Внутренний огонь - Дженнифер Арментроут

А значит, и встречи не может быть.

– Сходим поужинать завтра, – продолжил он и, слегка улыбнувшись, поднял рюмку. – Проведем немного времени вместе, только ты и я.

Тело обдало жаром, потом холодом, когда я осознала произошедшее. Он бросил меня, променял на своих друзей и Кристен, а завтра вообще не появится на ужине, потому что уедет из города. У них завтра самолет, и папа любил приезжать в аэропорт заранее.

– Джиллиан, – позвал Джакс и приподнял брови.

Я, наверное, покраснела до цвета помады. Взгляд метался между присутствующими. Рис смотрел в сторону, на свою подругу Рокси, которая обслуживала клиентов в другом конце бара. Колтон изучал свои ботинки. Незнакомый парень улыбался компании девушек и старательно делал вид, что ничего, кроме них, не замечает. А Кристен смотрела на меня так, словно я – непроходимая тупица, которая поставила ее в неловкое положение.

Боже.

– Да. Замечательная идея.

Я отступила назад, пытаясь сдержать навернувшиеся слезы. Это было так унизительно. Нужно убираться прямо сейчас.

– Давай встретимся завтра, – прохрипела я, прекрасно зная, что этого не произойдет.

Сегодняшний вечер ничем не отличался от любого другого. Какой же глупой я была, думая, что все изменится.

– Джилли-вилли. – Брок повернулся и поставил шот на стойку. Его губы сжались в плоскую линию. – Постой. Давай я тебя провожу.

Я улыбнулась, хотя его лицо расплывалось перед глазами.

– Нет. В этом нет необходимости. Все хорошо. Мне все равно пора идти.

Брок нахмурился, его глаза сузились.

– Джиллиан…

– Пока! – вскрикнула я и быстро помахала Рису и Колтону. – Увидимся позже, ребята.

Я не знала, попрощались они со мной или промолчали. Не слышала – кровь стучала в ушах, пока я протискивалась сквозь болтающих и смеющихся людей. Дрожащими руками я толкнула дверь и выскочила на теплый вечерний воздух.

Легкий стук в дверь вырвал меня из воспоминаний. По телу пробегала дрожь, а к горлу подкатывала тошнота от переживания заново этого унизительного, разрывающего сердце момента. Словно все произошло вчера, а не несколько лет назад. Я подняла глаза и увидела Брока, будто материализовавшегося из тумана прошлого.

Как он оказался здесь? Почему? Видеть его хотелось не больше, чем после мечтаний во время мастурбации, и так же мучительно неловко.

Он окинул меня взглядом, и на лице отразилось беспокойство.

– Ты в порядке?

– Да. – Я проглотила застрявший в горле ком, пока он заходил в мой кабинет. – Я…

И замолчала. Не смогла придумать достаточно хорошее оправдание тому, что сидела и смотрела на стену с таким видом, словно кто-то только что пнул моего кота под колеса машины. Подняв руку, я откинула волосы с лица.

– Надеюсь, ты не очень давно там стоишь?

– Достаточно давно.

Я напряглась.

Темные глаза Брока скользили по моему лицу, казалось, подмечая каждую деталь. Он молча подошел к стульям напротив моего стола и опустился на один из них.

– Иногда у тебя такое выражение лица, словно ты за тысячи километров отсюда, – сказал он через несколько секунд. – Совершенно в другом месте. И, кажется, я знаю, где именно.

Боже.

Мои глаза расширились.

– Я уже видел такой взгляд раньше, – глядя мне в глаза, продолжил он. Его широкие плечи напряглись. – Как и это выражение на твоем лице.

Глубоко вздохнув, я оттолкнулась от стола ногами и стиснула ручки кресла.

– Я думала совершенно не об этом. Честное слово. Просто витала в мыслях.

Его брови удивленно приподнялись. Он уставился на меня так, как если бы я призналась, что втайне от всех была девушкой-Бэтменом или кем-то подобным.

– Ты не перестаешь меня удивлять.

Я нервно засмеялась.

– Не уверена, что это хорошо.

Покачав головой, будто придя в себя, он наклонился вперед и сжал руки.

– Ты защищаешь меня.

– Что?

– Защищала тогда, – сказал он неожиданно хриплым голосом. – И продолжаешь делать это до сих пор, не так ли? Ты не хочешь, чтобы я вспоминал тот вечер, не желаешь расстраивать меня.

Боже мой, неужели у меня все на лице написано?

– Но от мысли, что тебе хреново, мне тоже становится плохо. А еще хреновее то, что страдала всегда ты одна. Я облажался, но ты до сих пытаешься защитить меня.

Я сжала ручки кресла так, что они могли сломаться в любой момент.

– Только я этого не заслуживаю, – стиснув челюсти, сказал он. – Черт возьми, ни тогда, ни сейчас.

Зажмурившись, я изо всех сил пыталась сделать вдох.

– Брок…

– Но я изменю это, – пообещал он, и мои глаза распахнулись. – В один прекрасный день, который наступит очень скоро.

– Здесь так классно. – Тереза медленно кружилась, прижимая руку к выпирающему животу. – Я даже могу представить зеркала во всю стену на этом месте, а балетный станок – напротив.

Стоящая рядом с подругой Эйвери кивнула.

– Боже, здесь намного лучше, чем мы ожидали.

Я позволила себе небольшую улыбку, пока они бродили по просторному помещению, освещенному огромными лампами. Парни уже куда-то исчезли. Джейс, Кэм и Брок ушли примерно минут через пять после начала встречи.

Я отступила в сторонку, позволяя Эйвери и Терезе хорошенько рассмотреть все. У нас было несколько других пустующих помещений, но мне казалось, что именно это подойдет им лучше всего, потому что его можно было разделить на несколько залов. Я уже подготовила большую часть отчета, который просил Брок, и успела оценить другие школы района, их примерный размер. В соответствии с моими ожиданиями конкуренция была невелика.

– Это место вам подходит? – спросила я.

Эйвери оглянулась через плечо. Ее глаза сияли.

– Да. Оно определенно подходит.

– Большинство помещений, которые мы смотрели, – это просто комнаты над ресторанами и магазинами, в которых даже не было кондиционеров, – объяснила Тереза. – Стоит ли говорить, какие там были полы.

– Ну, теперь мы хотя бы знаем, что это место вас полностью устраивает. – Я сцепила руки и постучала острым носком туфли на каблуке. – Теперь предстоит составить примерную смету расходов, которые потребуются, чтобы превратить его в полноценную школу танцев. И здесь без вас не обойтись, – сказала я. – Просмотрев различные планировки и необходимые материалы, я решила, что вы двое лучше всех знаете, что вам нужно. Поэтому хотела бы попросить вас подготовить смету.