Время жить - 2. Безжалостное небо - Мила и Виктор Тарнавские

целые города. И очень много бомб и ракет. Они будут бить с воздуха.

– Этот ваш гость случайно не предлагал сдаться? – без всякой иронии спросил Барк Негелис.

– Нет. Он сказал, что не вправе давать нам наставления, а мы не обязаны ему верить.

– А что думаешь ты сам?

– Я поверил ему. Сразу и полностью. Ты же знаешь, когда столько лет принимаешь зачеты у нерадивых студентов, научишься различать правду и ложь. Ему не нравилось такое развитие событий – так он заявил. Может, он и с иной планеты, но он реально испытывал боль… за всех нас. И потом… когда показывал мне все, он был словно в исступлении. Мне приходилось видеть бойцов таком состоянии… на передовой.

– Значит, это война, – тихо и окончательно произнес Кир Калансис.

На несколько секунд наступила тишина. Гредер Арнинг невидящими глазами смотрел на экран, где пришелец беззвучно открывал и закрывал рот, старательно артикулируя звуки.

– Война, – неслышно, одними губами, прошептал он. – Опять...

Старые воспоминания вдруг со страшной силой нахлынули на него. Черные прямоугольные репродукторы на столбах и противный вой воздушной тревоги. Торопливые сборы, подвал, где он сидел между мамой и бабушкой, и где было очень скучно, так как свет был слишком тусклым, чтобы читать, дощатое сиденье неудобным и жестким, а взрослые сидели тихо и испуганно, не разрешали бегать и играть. И хруст от битого стекла под ногами, когда от близкого разрыва бомбы вылетели все стекла. И похороны их учительницы, погибшей при бомбежке, и плач соседки, которой пришла похоронка на мужа, и...

Но нет, та война, что им угрожает сейчас, будет другой войной. В памяти завертелись образы то ли из прочитанной книги, то ли из увиденного когда-то фильма. Гигантские шагающие машины, давящие дома. Взрывающееся нефтехранилище. Дискообразные летательные аппараты, преследующие людей. Воины в рогатых шлемах и со странным оружием, рыскающие среди руин. Хотя нет, воины – это из другого фильма...

И это конец, конец всему. И не будет больше ни программы Калансиса, ни ресторана под вывеской «Ларринг», ни новых выпусков газеты, и Рэл!

О, Единый! Рэл, малыш!

Гредер Арнинг судорожно сглотнул. Неужели нет никакой надежды?!

Надежда была. По крайней мере, у Тэй Негелис.

– Главное – не терять мужества, – решительно говорила она, энергично рубя воздух правой рукой. – Мы можем и должны сражаться! Мы победили баргандцев, дадим по зубам и этим гадам!

Она сделала паузу, чтобы вдохнуть воздух, и этим воспользовался Торви Арнинг.

– Да, мы можем воевать, – негромко сказал он. – Но должны ли?

Тэй просто задохнулась от возмущения.

– Как это, должны ли?! А что же нам еще остается?! Сдаться?!

Торви Арнинг был почти спокоен.

– Все это слова, эмоции. Да, отвергнуть с порога позорный, я повторяю, позорный ультиматум – это первое и наиболее естественное, что может прийти в голову. Но это же неразумно! Да, это тяжело, это страшно, но капитуляция – это лучший вариант из двух худших!

– Этого варианта вообще не существует! – отрезала Тэй. – Как только можно было предложить такое?! Да когда такое было, чтобы мы, чинеты, при первой же угрозе поджимали хвост, словно проклятые трусы, перед какими-то инопланетными ублюдками?! Да пусть мои дети лучше погибнут, чем станут рабами!

Детей у Тэй было четверо. Один родной и два ее двоюродных брата погибли на войне. Она понимала, о чем говорила.

У Торви Арнинга ярко порозовели уши, пальцы сжались в кулак, но по старой прокурорской привычке он сохранял хладнокровие.

– Опять эмоции, ничего, кроме эмоций, – голос его звучал ровно, даже чересчур ровно. – Конечно, кричать «К оружию!», «Все на борьбу с врагом!», «Свобода или смерть!» и тому подобное – легче всего. А что дальше? Они летают между звезд, а мы еще не вышли за пределы нашей планеты. Насколько же их цивилизация опережает нашу! Да в войне с ними у нас столько же шансов, сколько у дикарей, вышедших даже не с луками и стрелами, а с дубинами и копьями против пулеметов и танков!

– Было бы хорошо, если бы все было так просто, – пробормотал Барк Негелис. – Это не трусость – склониться перед противником, который сильнее тебя во много раз. Но мне не нравится кое-что у этих пришельцев! Прежде всего, нас втягивают в какое-то унизительное соревнование с Горданой. Кто быстрее прибежит с изъявлением покорности?! Допустим, мы успели первыми. Западный континент и Приморье обреченно готовятся к последнему бою. А что же получим от щедрых пришельцев мы?!

Продолжение книги - уже в среду. Не пропустите!

Глава 5. Слишком щедрое предложение (часть 3)

– Да, что же? – заинтересовано повернул голову Калансис.

– Для начала, нам предлагают то, что у нас и так есть, – нашу Чинерту. Чуть обрезанную по западной границе, но зато с половиной Арахойна. Остальное нам, как, придется самим завоевывать?

– Зачем? – не поняла Мама Тэй.

– Налоги, моя дорогая. Этот типчик, – Негелис махнул рукой в сторону молчащего телевизора, – упоминал некие обязательные поставки. Уверен, их нам посчитают за всех. А нам придется решать, платить все самим или перебросить часть на наши владения южнее Стены…

– В общем, пришельцы вербуют нас себе в сообщники, – глухо подытожил президент.

Неподвижное лицо и лихорадочно блестящие глаза выдавали в нем интенсивную работу мысли.

– Не просто сообщники – соучастники! Мы ведь еще будем обязаны снабжать их войска материалами, продовольствием, людьми и всем, что они потребуют. И все это будет происходить прямо за нашими границами.

– Беженцы! – тихо охнула Эри Феланис.

– Да. Через границы хлынет поток. Миллионы… Нет, десятки миллионов! Мы не сможем их не принять. Но что станет тогда с экономикой? И как будут относиться к нам все эти люди? Да, многие