Лучше мне умереть - Рекс Тодхантер Стаут

– Очень интересно, – заметил Сол. – Так ты говоришь, она ее узнала?

– Ну да, абсолютно точно. Никаких сомнений. Впрочем, вы, господа, продолжайте вашу беседу. Лично я хочу есть. – Я подцепил вилкой кусочек филе и поднес ко рту.

Похоже, сегодня не самый удачный день для соблюдения правил. Я положил в рот следующий кусок, они тем временем прикончили десерт, и мы перешли в кабинет выпить кофе, что было самым обычным делом.

Я отчитался, как всегда, очень подробно, правда опустив некоторые детали. Кое-какие пассажи моей беседы с миссис Моллой непосредственно к делу не относились, как и тот факт, что она собралась было протянуть мне руку, но передумала. Мы обсудили ситуацию и виды на будущее. Самым очевидным объектом атаки были мистер и миссис Томас Л. Ирвин. Вопрос был лишь в том, как их атаковать. Если они продолжат настаивать на том, что не знают причину отсутствия горничной, а услышав об ее убийстве, станут утверждать, будто и об этом не ведают ни сном ни духом, и что тогда? Говорили в основном мы с Солом. Вулф сидел и слушал, а может, не слушал.

Единственная причина не раскрывать личность убитой состояла в необходимости сперва нанести визит Ирвинам и Аркоффам, так как в противном случае можно было смело подключать копов. Они наверняка уже обследовали, как положено, и штабель досок, и окрестности, и если мы наведем полицию на Ирвинов и Аркоффов, то результат будет нулевым, разве что кто-то, кто знал от судмедэксперта примерное время убийства, спросит обе пары, где они были тогда-то и тогда-то в четверг вечером. И все закончится обычным обменом любезностями.

Когда Фриц принес пиво, попутно сообщив, что миссис Моллой мясо понравилось, хотя она съела лишь маленький кусочек, Вулф велел мне пойти узнать, хорошо ли она устроилась. Поднявшись наверх, я обнаружил, что она не заперла дверь. Я постучал и, получив разрешение, вошел. Она была на ногах, явно слоняясь из угла в угол. Тогда я сказал, что если ее не интересуют книги на полках, то внизу есть другие, и предложил принести журналы или что-нибудь еще. Пока мы беседовали, внизу послышался звонок в дверь, однако, поскольку с Вулфом был Сол, я решил не обращать внимания. Миссис Моллой ответила, что ей ничего не нужно, она собирается лечь в постель и попробовать уснуть.

– Вы ведь знаете, что я считаю вас замечательным человеком. И высоко ценю все, что вы для меня делаете. Надеюсь, вы не сочтете меня глупой гусыней, если я попрошу вас устроить мне завтра свидание с Питером. Я очень этого хочу.

– Почему бы и нет, – ответил я. – Фрейер все организует. Но вам не следует этого делать.

– Почему?

– Потому что вы вдова человека, за убийство которого по-прежнему осужден Питер Хейс. Потому что между вами будет железная решетка, а рядом будут стоять охранники. Потому что Питеру Хейсу это очень не понравится. Он по-прежнему считает, что это вы убили Моллоя, и мне будет стоить огромных трудов убедить его в обратном. Ложитесь спать. Утро вечера мудренее.

Она смотрела прямо на меня. Она определенно умела смотреть человеку прямо в глаза.

– Ну ладно. – Она протянула мне руку. – Спокойной ночи.

Я деловито пожал ее руку, вышел из комнаты, закрыл за собой дверь и вернулся в кабинет, где обнаружил в красном кожаном кресле инспектора Кремера, а в одном из желтых кресел – Пэрли Стеббинса, сидевшего возле Сола Пензера.

Пока я пробирался к своему письменному столу мимо Сола и Пэрли, Кремер продолжил свою обличительную речь:

– …И я сыт по горло! Вчера в час дня Стеббинс позвонил вам, чтобы сообщить о Джонни Кимсе и спросить, выполнял ли Кимс ваше задание. Гудвин на это ответил, что ему нужно узнать у вас, и обещал перезвонить. Но так и не перезвонил. В четыре тридцать Стеббинс снова позвонил, но Гудвин снова начал тянуть резину. Вчера в двадцать один тридцать я лично приехал сюда, и вы сами знаете, что тогда мне сказали. И среди прочего…

– С вашего позволения, мистер Кремер, – Вулф умел вежливо, но твердо осаживать болтливых засранцев, – вам нет нужды повторять. Я знаю, что случилось и что было сказано.

– Ну да, кто бы сомневался. Хорошо, давайте перейдем к событиям сегодняшнего дня. Сегодня днем, в пять сорок две, Сол Пензер появляется в морге и околачивается там в ожидании трупа, на который он хочет взглянуть. Когда труп привезли, Сол на него взглянул и сразу же отвалил. В двадцать минут восьмого в морг заявился Гудвин с целью посмотреть на тот же труп. С Гудвином еще была какая-то женщина. Он сказал, что не опознал тело, и отчалил вместе с той женщиной. Он записал ее под именем миссис Элис Болт – полагаю, он имел в виду миссис Бен Болт[3], – проживающей в отеле «Черчилль». Но в отеле «Черчилль» не зарегистрировано никакой миссис Болт. Гудвин, опять твои чертовы фокусы! Ты не только вчера восемь часов водил нас за нос по поводу Кимса, вы с Вулфом заговаривали мне зубы вчера вечером, и теперь я сыт этим по горло. Все факты, касающиеся убийств, находятся в моей юрисдикции, и я хочу их получить.

– Мистер Кремер, я вовсе не заговаривал вам зубы вчера вечером, – покачал головой Вулф.

– Черта с два не заговаривали!

– Нет, сэр. Я и так взял на себя труд предоставить вам все имеющиеся у меня факты, возможно, кроме одного: несмотря на упорное молчание Питера Хейса, мы пришли к выводу, что он и есть Пол Херолд. Но вы сами об этом позаботились, характерными для вас методами. Прекрасно зная, что Джеймс Р. Херолд – мой клиент, вы сообщили ему, что нашли его сына, и попросили приехать для идентификации, при этом даже не потрудившись поставить меня в известность, не говоря уже о том, чтобы предварительно проконсультироваться со мной. Учитывая, как вы обращаетесь с предоставленными вам фактами, будет чудом, если вы получите от меня хоть что-то еще.

– Чушь! Я ничего не сообщал Джеймсу Р. Херолду. Это сделал лейтенант Мёрфи.

– После того как вы рассказали ему о нашей беседе. – Вулф махнул рукой, закрыв вопрос. – Однако, как я уже сказал, я предоставил все интересующие вас факты. Сообщил вам о том, что мне рассказали Аркоффы и Ирвины. Более того, я привлек ваше внимание к крайне важному факту – не только важному, но и дающему пищу для размышлений, – а именно содержимому карманов Джонни Кимса. И вы узнали от меня, что Кимс, получив сто долларов на расходы, отправился прямо от меня в среду, в семь тридцать вечера, к Аркоффам и Ирвинам; что во время разговора с Ирвинами присутствовала их горничная; что разговор прервался, так как хозяева опаздывали в гости; что после гибели Джонни при нем было обнаружено лишь двадцать два доллара и шестнадцать центов. Я предоставил вам все факты, как и должен был сделать, но я отнюдь не обязан делиться с вами своими умозаключениями.

– Какими умозаключениями?

– Что Кимс истратил сто долларов в ходе выполнения задания и что, скорее всего, деньги эти были направлены на взятку, вероятным получателем которой была горничная Ирвинов. Мистер Гудвин узнал имя горничной от миссис Моллой, и мистер Пензер решил с ней встретиться, но так и не сумел ее найти. Он убил целый день на поиски горничной и в конце концов преуспел. Он нашел горничную в морге, хотя опознание было весьма приблизительным, пока миссис Моллой не подтвердила ее личность.