Шкипер - Михаил Николаевич Дулепа

принадлежал ее непутевому папеньке, который захотел себе в гарем Принесенную. Им ее маменька зарезала папеньку, когда тот отвлекся, так что практически семейная реликвия получилась.

О самой Повелительнице Ветра матросы ничего толком рассказать не смогли — да, есть такая, правит Серой Скалой, живет в глубине острова, далеко от берега, иногда выходит в море и тогда все разбегаются. Купила у «каменщиков» сделанный по ее собственным чертежам корпус корабля, не похожего ни на что другое, в том числе и на корабли самих «каменных людей». Теперь на этом корабле рассекает ее дочка.

О самих каменюках матросы отзывались с брезгливостью — неизвестный народ, время от времени приплывающий из-за штормовой зоны на очень больших кораблях, считал себя лучше любых других и местных ни в грош не ставил, даже регулярно получая по носу. К тому же их приютили некие «восточные обезьяны» они же «кривоногие черти», обитатели того самого архипелага, при упоминании которого все трое дружно плевались. Впрочем, большие корабли, сделанные, как и все прочее, из камня, были по описаниям штукой могучей. На каждом стояло не меньше шести «камнеметов», а двигаться они могли и по ветру, и против него — без какой-либо магии.

Так, во всяком случае, считалось.

Это все мне рассказывал Мика, пока плавал вокруг корабля. Видимо, от зависти к хорошо мной проведенному времени нюх потерял или очередная проверка капитана — но после подъема шлюпки старпом мне стал доказывать, что на Гека не нужно сердиться, у него причины были шары залить, он танцевальный батл проиграл, а они на его победу деньги ставили… в этом месте я взял Мику за шкирку и выкинул в море. А потом, пока он плавал вокруг Корыта, объяснял, чем может закончиться сон на вахте… попутно отгоняя старпома от борта ветром в сторону берега. Гек и Сома стояли рядом с печальным видом, вздыхая и делая покаянные жесты руками. Потом старпом, вяло трепыхаясь, отвечал мне на вопросы и когда уже совсем скис я его все-таки вытащил.

Жестоко? Как говорил один мой знакомый: для командира корабля худшее, что может случиться, это утратить доверие экипажа. И добавлял — если не считать группового изнасилования капитана этим самым экипажем. Дядька плавал, дядька знает. Капитан не должен быть унылым, особенно на нашем Корыте, здесь все видно и наводит на плохие мысли членов экипажа. Пьяным — сколько угодно, буйным, задумчивым, сумасшедшим — только не унылым. Ты первый после бога, вот и давай, соответствуй.

Как же я это не люблю!

Капитан, капитан, улыбнитесь…

Я же себя знаю, если я унылый, то все в порядке. То есть не вижу проблем, только препятствия. Чуял бы проблемы — бегал бы как наскипидаренный, а тут лишь настроение поганое. Значит, надо бы найти проблемы и успокоиться, в процессе поиска решений.

Так что подумаю, пожалуй, о предстоящей работе.

В плане снаряжения у нас все было настолько хорошо, что даже подозрительно. Для начала — Чаша Моря, оказавшаяся натуральным водолазным колоколом, причем даже с окном! Окошко так себе, ладонь на две, но если к нему добавить магический светильник, то качество подводных работ выходило совсем на другой уровень.

Фонарик, кстати, работал на магии — светилась не лампочка, а целиком передняя пластина.

Подводная маска, которую я с сожалением отдал владельцу, щуплому пареньку азиатского вида. Нырять на полсотни метров с этой штукой я бы не рискнул. Помню, что нужно делать какую-то продувку, он даже знал один прием и показал мне, но все равно, как-то стремно. Есть у меня думка, но это проверять нужно.

Ласты, плетеные из лозы и покрытые какой-то упругой смолой, вроде даже натуральным каучуком — пришлось переделывать под мою ногу, но на «Принцессе» нашелся и такой умелец. Для проверки надел их когда нырял за шлюпкой — совсем другое дело!

И все равно, даже со всем этим невероятным для местных снаряжением, затея попахивала безумием.

Мы должны отыскать какую-то посудину, затонувшую там невесть когда, на глубине от сорока до семидесяти, боже мой, метрах! Проникнуть в нее и пользуясь магическим маячком найти некий предмет, ни о форме, ни о весе которого никто не знает. Только известно, что он там должен быть!

Ладно, что я могу сделать?

Необходим проверочный нырок на максимуме, просто чтобы понять, какое время у меня в запасе, сколько я могу провести в воде на такой глубине, пусть даже и с запасом в колоколе. Ныряльщик мне помочь не сможет, он сразу сказал, что работал не больше, чем на десяти-пятнадцати метрах. Нужна веревка с узелками, чтобы опуститься метров на тридцать в относительной безопасности, проверить реакцию организма. Он у меня молодец, после вчерашней работы и еще более бурного отдыха я как огурчик, маринованный, но вдруг это дело копится? Не хотелось бы упасть в обморок на глубине.

Притормозивший было впереди парусник изящно развернулся, судя по неподвижности рей — на силе своей госпожи, а затем неторопливо ушел вперед. Нам еще часов пять пилить, так что думаем, думаем! Потому что мне вчера хорошо так показали, чем в этом мире оборачивается поражение. Здесь, дружок, людей кушают. И то, что это делается артефактным оружием, особо ничего не меняет.

Главный способ остаться невредимым в сложной ситуации — не попадать в такие ситуации. Но для этого думать нужно… а это не мое. Я больше по действию. При умной-то жене такому мужу хорошо, да. Она скажет, я козырну и давай выполнять!

Наверное, поэтому бешусь. Вот когда читаешь про магов или сериал смотришь, все кажется правильным и понятным, а как быть, если твоя женщина втрое тебя сильней? И может стать в тысячу, в десять тысяч? Кто я тогда при ней останусь?

Обычно от меня уходят, а тут самому нужно сваливать.

Только вот сидели мы вчера на коврах в отдельном, поставленном для капитана шатре, а две ее служанки носили мясо и подливали вино, и после всей нервотрепки и превозмогания, что крутилось последние дни вокруг, так вдруг было спокойно и душевно. Я там, дома, никогда не сидел вот так. Понравилось, чего уж. Но она, как ни крути, Принцесса — и по прозвищу и по происхождению.

А я простой шкипер.

То, что она сильней, на самом деле ничего не значит — карабас тоже был сильней, но я справился. И ее вовлеченность в местные дела меня не слишком напрягает, она здесь с рождения живет, это ее мир.

А мой где? Если волны приносят сюда, то есть ли