Кузнец душ - Рин Чупеко

– В первую очередь я предан своей хозяйке, – невозмутимо ответил мой брат, снимая с себя всякую ответственность.

– Я бы рассказала тебе, но не хотела, чтобы Полер знала… – Закусив губу, я оглянулась на спящую ашу.

– Понятно. Значит, все дело в Полер? – Альти испытующе смотрела на меня. – Не ври мне, Тия. Я учила тебя читать по сердцам и знаю, когда ты уходишь от ответа. Ты же понимаешь, что она действует исключительно в твоих интересах.

– Она настолько мне не доверяет, что даже не сказала о помолвке, и постоянно принижает меня. Микаэлу можно вылечить с помощью этой книги, однако Полер только и делает, что заискивает перед старейшинами!

Я зашла слишком далеко. Альти, конечно, меня не ударила, но сделай она так, я бы не стала ее осуждать. Тем не менее ее слова и без того прозвучали как пощечина:

– Только не ценой твоей жизни. Ты утверждаешь, будто делаешь все это ради Микаэлы, но задумывалась ли ты, чего хочет она? Думаешь, она хотела бы, чтобы ты пошла тем же путем, убиваясь ради тех, кому до тебя нет никакого дела, постепенно умирая с каждым заклинанием и нарисованной руной? Думала ли ты, что чувствует Полер, долгие годы глядя на то, как из ее лучшей подруги день за днем по капле утекает жизнь? Думала ли ты, в какой ужас они придут, узнав, что тебя постигнет та же самая участь?

Я виновато потупила взгляд.

– Но Микаэла умирает. Ради этого стоит рискнуть.

– Микаэла так не считает, как не считает и Полер. Как, впрочем, и я, Тия. – Голос Альти надломился. – Люди убивали Темных аш-отступниц и за меньшие грехи.

– Ты и меня убьешь? – Я была ужасно зла. Меня достало, что все кругом твердили мне быть сильной, чтобы защищать людей от чудовищ, но не настолько сильной, чтобы защитить себя, потому что моя жизнь – ничто по сравнению с их страхом. – Тогда валяй. Ты же была рядом, когда Микаэла убила Иллару, ведь так?

– Будь ты кем-то другим, я бы так и поступила, – вздохнула она. – Тот, кто еще раз воскресит ази, потеряет над собой власть, а ты – единственная, кто способен его контролировать. С Илларой все было по-другому. Она была обречена, Тия. Ее разъела темная гниль и превратила в подобие дэва, которое нужно было уничтожить. Какими бы глупыми твои поступки ни были, они не дают права убивать тебя – пусть сообщество аш и считает иначе.

– Ты расскажешь им?

– Мне придется, как бы я тебя ни любила. Мы поклялись честью. – Альти повернулась к Зое, которая вела себя необычайно тихо. – А ты что скажешь?

– Ну, – спокойно протянула аша, – учитывая нынешнее состояние Полер, стоит отметить: она-то, может, и против того, чтобы Тия жертвовала своей жизнью ради Микаэлы, однако сама точно так же готова пожертвовать своей. Так что тут с какой стороны посмотреть. Ты не согласен, Лик?

Юноша вздрогнул.

– Э-э. Я не знаю. В словах Альти есть смысл… как и в твоих.

Альти покачала головой.

– В одном ты права, Тия. Полер никогда бы не позволила тебе воспользоваться этой книгой.

– Полер известно одно из заклинаний Аены, – настаивала я. Сияние руны вокруг Микаэлы и Полер чуть ослабло, но не прекратило своего действия.

Зоя внимательнее пригляделась к ашам.

– Я действительно не изучала такую руну.

– Полер тоже предстоит нам ответить, – согласилась Альти. – Но эта руна хотя бы не угрожает жизни. Довольно странно обнаружить подобное заклинание в книге Безликих, учитывая то, какой уровень доверия для него необходим.

– Альти, не будь к ним слишком строга, – вмешалась в разговор принцесса Инесса. – Я знаю тебя лучше, чем кто-либо. Если бы Тия не научилась управлять ази, мы бы до сих пор сидели в Ниве, разве не так? Если бы леди Полер не знала это заклинание, мы бы потеряли леди Микаэлу. Кстати, леди Тия, ты можешь снова восстановить контакт с ази?

– Да.

– А заставить его остаться?

– Могу, но ему тоже требуется отдых.

– Так странно, что ты относишься к этому чудовищу как к домашнему питомцу. – Принцесса задумалась. – Ты же разрешишь Тие оставить книгу? Раз уж тайное стало явным, можно просто ограничить ее использование.

– Не совсем, – решительно заявила Альти. – Пока что я оставлю книгу при себе, а с последствиями разберемся позже. Конечно, все будет зависеть от сообщества аш, но я все равно буду просить о снисхождении.

Я-то надеялась, что она все-таки примет точку зрения Зои. Благо большинство рун я выучила наизусть, и потеря книги не стала для меня трагедией.

– Понимаю.

– Поскольку все улажено, – принцесса Инесса радостно хлопнула в ладоши, – я бы хотела сама взглянуть на книгу.

– Вашему высочеству не следует такое читать, – подал голос Кален, нарушивший молчание только ради того, чтобы сделать замечание.

– Почему нет? Я же не стану использовать эти заклинания. И вообще, чем больше вы мне запрещаете, тем больше мне хочется ее увидеть.

У меня в голове внезапно промелькнула мысль: «В последний раз, когда ты захотела посмотреть то, что тебе не следовало, мы вымотали друг другу нервы».

Я глянула на Фокса, который теперь сидел пунцовый. Уловив с его стороны предательское смущение, я поняла – он бросил эту мысль неосторожно.

– Но прежде сердце принца. Нужно, чтобы Халад взглянул на него. – Принцесса Инесса порылась в складках одежды и извлекла кулон. Халад подался вперед.

– Ну? – несколько минут спустя спросила Зоя.

– С ним все в порядке, – заключил Халад. – Насколько это возможно. У него та же самая сонная болезнь, что и у остальных знатных особ, которых видел учитель.

– Можно ли его как-то вылечить?

– Учитель работал над одним возможным заклинанием, но никаких инструкций мне не оставил.

– А почему вы с принцем носите свои собственные кулоны? – поинтересовалась Зоя. – Разве вы не должны были ими обменяться?

– Канс предложил каждому носить свое сердце до тех пор, пока мы не свыкнемся с мыслью о нашей помолвке. – На ее губах заиграла легкая улыбка. – Но никто из нас не отказался от обмена. Поэтому, когда начался бой, мы с Альти пробрались в его покои и украли стеклянное сердце.

– Создавая какое-то воспоминание, ты впитываешь в себя несколько сотен ощущений одновременно, – произнес Халад. – Запахи, виды, прикосновения – лишь малая его часть. Кто бы ни наслал на Канса эту болезнь, он оставил легкий след… желание вернуться в Даанорис.

– Даанорис? – переспросила Альти. – Сомневаюсь, что герцог когда-нибудь там бывал. Да и на церемонии обручения не было представителей Даанориса. Император Шифан долгие годы сватался к Инессе, поэтому нам показалось неуместным приглашать его.

Принцесса поморщилась. В сознании Фокса что-то вспыхнуло и стремительно погасло.