Путь Кочегара V - Павел Матисов

Наконец напор монстров стих. Из пещеры показался тот самый кошмар, что гнал зверье наружу. Огромная многоножка с желтоватым хитином и размерами с двухэтажный дом. Она тащила в своих гигантских жвалах другую многоножку багровой касты, и при этом не испытывала серьезных трудностей. По всей видимости, монстр любил полакомиться своими сородичами, отчего те не были в большом восторге. Решили, что лучше убраться наружу и атаковать людей в самоубийственном порыве, нежели ждать, пока тебя сожрут.

— Демон! — раздался визгливый вскрик.

— Держим строй! — рявкнул Даргох угрюмо.

— Кажется, пришло время Сумасшедшего Кочегара Ли! — усмехнулся я хищно.

Бхоль бросила взгляд в мою сторону:

— Господин Кон!

— Чего?

— Не делайте глупостей!

— Если затея удается, то она автоматически перестает быть глупостью, — произнес я философски. — Если нет — мне будет уже все равно… Подпустите ее ближе! Зайдите за камень!

Аракийцы на удивление послушались моим командам. Клин сместился назад, за валун, разделившись на две части. Сервам-зрителям пришлось еще отойти назад, заняв место на ринге. Дальше отступать уже было некуда.

Увидев такую гору вкусного свежего мяса в лице людей, желтая многоножка бросилась в нашу сторону, выплюнув сжимаемого в жвалах сородича. Длинное сегменчатое тело монстра неплохо изгибалось. Я вспомнил сражение с одержимым Серым Лисом: он также был довольно гибким. Наиболее опасная часть монстра — это жвала. Поэтому я решил прыгнуть многоножке на загривок, условно говоря. Так изогнуть свою голову у нее точно не выйдет.

Подождав, пока демон подберется к толпе, я взял небольшой разбег, наклонил корпус, оттолкнулся и выпустил огненный хлопок. Ноги дополнительно подкинуло в воздух, создавая существенную нагрузку. Хлопок трансформировался в пламенную реактивную струю, помогающую мне пролететь чуть выше и чуть дальше. Я перемахнул через голову твари и чуть не промазал из-за верткости монстра. Кочеранг воткнулся глубоко в хитин, клешней я зацепился за край панциря одного из сегментов. Многоножка резко дернулась, и я свалился на землю между рядами шипастых конечностей.

К счастью, мне удалось сохранить равновесие. Задерживаться было смерти подобно, поэтому я побежал в сторону хвоста, пропуская длинное село над собой, а пары лап по бокам от себя. При этом выставил вверх кочеранг, напитанный багровым огнем. Лезвие вспарывало брюхо многоножки. Она бросалась из стороны в сторону, пытаясь растоптать меня ногами или извернуться и укусить жвалами, однако я быстро менял направление бега, оставаясь под туловищем зверя. Вот только появившийся желтый Барьер стал серьезной преградой на пути кочеранга. Пришлось сменить тактику и наносить одиночные удары Разрезом — только тогда защита монстра пасовала.

Шипы на лапах врезались в мою плоть, пробивая собственный покров. Желтый огонь твари больно жег плечи и бока. Боль ядом врывалась в сознание, отравляя и притупляя. Непросто оказалось бороться против монстра, который сильнее тебя на две ступени и крупнее в несколько десятков раз. Я оступился. Жвала щелкнули в опасной близости, грозя откусить мне вторую руку. Многоножка свернулась в кольцо в попытке достать до наглого кочегара. Использовав огненный Шаг, я в последний момент сумел увернуться. Но и демон на месте не стоял. Мелькали ряды ног, жвала щелкали все ближе и ближе.

К счастью, союзники не сидели без дела. Реактивный удар молота пришелся по одному из сегментов и чуть не разнес его в труху. Ивовый клинок отсекал одну конечность за другой. Остальные аракийцы-практики также принялись загонять врага, атакуя с разных сторон. Некоторых из них многоножка накалывала на свои иглы, поскольку желтое пламя на кончиках шипов пробивало даже толстую броню. Тем более на ульдханг мало кто взял с собой тяжелые доспехи или щиты. Если с рядовыми многоножками местные знали, как бороться, то против демона им не хватало умения и вооруженности.

Даррака воспользовалась своей особой техникой под названием кипящая Кровь, которую применяла не так чтобы часто. По ее словам, отходняк после приема бывал крайне неприятным. Кровеносные сосуды проступили на сероватой, слегка загорелой коже валькирии с молотом. Другие аракийцы, знающие духовную технику, также активировали кипящую Кровь. Цвета сосудов у Дарраки окрашивались в темно-красные, багровые цвета. Практики ступенями ниже щеголяли черной или серой сеткой на теле. Очевидно, оттенок зависит от ступени пламетворца. В крови аракийцев плескался духовный огонь, благодаря чему они двигались немного быстрее, получали прибавку к силе и выносливости. Практики дотягивались до конечностей, отсекая их или ломая. Однако лап у твари оставалось слишком еще много.

Благодаря полученной передышке я смог подняться на ноги. Увернувшись от жвал, я продолжил двигаться под телом многоножки и наносить удары Разрезом. Сосредоточиться на одном участке не получалось к сожалению — слишком тварь была шустрой. Заметив разрыв в череде шипастых лап, я юркнул наружу и выбрался из-под демона. Кажется, это Сати постаралась, отрубив несколько лап.

Я не стал влезать на тушу желтой многоножки снова, поскольку на ней было сложно удержаться. Вместо этого принялся с высокой скоростью махать кочерангом, отсекая одну ногу за другой. Запала Разреза хватало, чтобы вынести пару конечностей за удар. Воронкой-щитом защищался от острых шипов, которыми демон пытался колоть людей. Получалось довольно быстро лишать тварь конечностей, а в емкости Клешни Рассекающего Поглощения скопился заряд из чужеродного огня желтой касты.

В один из моментов ей это надоело. Желтая многоножка повернулась в мою сторону и напрыгнула. Я спешно отступил в сторону, использовав огненный Шаг. Однако приземлился не слишком удачно: скакать по осыпающемуся склону вообще было непросто. Многоножка воспользовалась моей заминкой и резко сблизилась. Жвала щелкнули в опасной близости. Я выстави свою Клешню и схватил одно из жвал. Помня об их разрушительной способности пробивать ходы даже через камень, медлить не стал. Активировал Клешню, использовав накопленный заряд. Артефакт заскрежетал и напрягся, сдавив одно из жвал. Затем раздался треск: Клешне все же удалось перекусить чрезвычайно прочную часть тела демона. Жвало упало на землю, а многоножка отчаянно заклекотала.

В дальнейшем никого убить демон больше не смог. Аракийцы научились держаться подальше от острых шипов, а одного жвала было недостаточно, чтобы откусить голову или руку. Спустя некоторое время нам удалось отсечь все конечности монстра. После чего мы принялись изничтожать тело демона. Лишь после отсечения и взлома защищенной прочным хитином головы взбесившийся монстр наконец издох.

Сверкающая светло-желтыми и оранжевыми оттенками массивная аура демона поднялась в воздух, во все стороны брызнули частички души. Аракийцы взревели, радуясь победе над суровым противником. Местные практики обступили тело, желая урвать себе кусочек искр и развить собственное Дао, мы от них не отставали.

— Демона в узилище отправить надобно! — изрек старик, который выступал здесь в роли старейшины-главы. — Полезно Унд-Шорал будет! Пламетворцев больше появляться станет!