Влюбленный граф - Ванесса Келли

– Мисс, мне необходимо спуститься.

– Хорошо, но сперва скажите мне…

Близнец пронесся мимо нее.

– Проклятье, – прошептала она и последовала за Грантом.

Несмотря на проблески неподдельного шарма и веселья, Арнпрайор был глубоко трезвым и мрачным мужчиной, с тяжелым грузом большой ответственности на плечах. Кроме того, на него еще давила печаль от потери жены и сына. Сердце Виктории заныло от сочувствия ему и его семье, хранившей столько болезненных тайн.

Виктория привела в порядок прическу – несколько локонов выбилось, пока она мчалась за Грантом, расправила кружева на рукавах платья и стала спускаться по лестнице. Возможно, юноша прав: ей следует отправиться в свою комнату и не лезть в чужие дела. Но она не собиралась покидать Кейда. И лорда Арнпрайора.

Посреди зала стоял гигантский джентльмен, облаченный в высокие сапоги, бриджи и впечатляющий, хоть и слегка запятнанный грязью, дорожный плащ. Как и все Кендрики, сложен он был прекрасно и мускулами не обделен. Он возвышался над близнецами и казался крепче самого графа.

Кейд бросился в объятия Логана. Близнецы с Ангусом маячили неподалеку, разрываясь между радостью и мрачными опасениями. Несколько слуг слонялись вокруг без дела. Миссис Тэффи тоже присутствовала здесь. Экономка поднесла платок к глазам, пытаясь сдержать эмоции. Псы носились по комнате и шумели – ничего необычного.

В зал задувал холодный ветер, поскольку пораженные лакеи забыли закрыть входную дверь.

Покачав головой, Виктория затворила дверь и присоединилась к миссис Тэффи.

Экономка улыбнулась ей:

– Ох, мисс, мы все не знаем, что делать. Мистер Логан вернулся домой из Канады.

– Я так понимаю, никто его не ожидал?

– Нет, – пожилая дама быстро высморкалась и убрала платок в рукав. – Простите мне слезы, но мы много лет не видели его. Все так тосковали, так тосковали…

– Кроме графа?

Миссис Тэффи настороженно посмотрела на нее.

– Что вам сказал мистер Грант?

– Он лишь упомянул, что граф с братом не ладят. Еще выяснилось, что у его светлости был сын. В высшей степени неожиданное известие.

Экономке хватило совести принять пристыженный вид.

– Простите, мисс. Я не сказала вам, ведь лорд не любит, когда мы болтаем о бедняжке.

– Или его супруге, или его брате.

Миссис Тэффи беспомощно развела руками:

– Вы поймите, каково было его светлости. Сначала так внезапно скончалась леди Арнпрайор, а потом…

– Мисс Найт! – воскликнул Кейд, радостно размахивая руками. – Подойдите, познакомьтесь с Логаном.

Виктория улыбнулась и помахала в ответ.

– Сию минуту, – а затем снова обратилась к экономке: – Полагаю, графу вряд ли понравятся новости.

– Это сильное преуменьшение, мисс. Мастер Ройал отправился к нему и пытается подготовить его, – мрачно ответила та.

– Тогда могу ли я предложить навести здесь порядок перед появлением его светлости? Вряд ли такой бардак улучшит его настрой.

– Вы правы, мисс. В семейную гостиную подадут чай, как только все поуляжется.

Экономка начала раздавать указания слугам и разбираться с бушующими псами, а Виктория направилась к Кендрикам.

Кейд схватил ее за руку.

– Мисс Найт, позвольте представить вам моего брата Логана. – Его глаза светились от возбуждения. – Он жил в Канаде последние шесть лет. И, как я понимаю, разбогател, как Крез!

Виктория присела в реверансе:

– Рада познакомиться с вами, мистер Кендрик.

– Взаимно, мисс Найт, – ответил ей Логан низким, бархатным голосом и низко поклонился.

Когда он выпрямился, то поистине возвышался над ней. Она смотрела вверх, в смеющиеся голубые глаза, так похожие на глаза графа. Логан вообще очень походил на брата красивыми, но строгими чертами лицами и волосами столь темными, что они казались иссиня-черными.

Однако в отличие от Арнпрайора на его губах играла спокойная улыбка и вел он себя несколько раскованно. Неловкая ситуация его ничуть не смущала. Реакция старшего брата на его приезд, казалось, не вызывала у Логана волнения.

– Кейд, ты забыл упомянуть, как прелестна твоя новая гувернантка, – промолвил он. – Неудивительно, что ты наслаждаешься занятиями. Я бы тоже не отказался взять пару уроков у мисс Найт.

Виктория заморгала. Он флиртует с ней в присутствии половины замка?

Близнецы обеспокоенно переглянулись, и даже Ангус выглядел напряженно.

– Так, не дразни мисс, – спешно вмешался управляющий. – Мисс Найт очень серьезно относится к своим обязанностям, знаешь ли.

– Да, не надо дразниться, – согласился Кейд. – Она прекрасный учитель и достойный пианист. Для меня честь брать у нее уроки.

– Еще лучше, обожаю музыку. Сыграете мне что-нибудь эдакое, если я вас настойчиво попрошу? – спросил ее блудный брат, игриво подмигивая.

Виктория вытаращила глаза. Как он мог себя так вести в данной ситуации? Надо надеяться, граф не станет требовать ее учить еще и Логана Кендрика манерам.

В то же время, Арнпрайор может просто застрелить брата, вместо того чтобы возиться с его манерами.

Внезапно собаки утихли. С лица Логана исчезла обаятельная улыбка. Виктория обернулась и увидела графа. Ройал стоял рядом с ним.

Ее сердце ушло в пятки от холодной ярости, исходившей от Арнпрайора.

– А, Ник, – тихо, но отчетливо произнес Логан. – Вот и ты.

Хозяин замка медленно направился к ним. Ройал покорно шел позади. Ангус и близнецы отступили, и даже псы куда-то улизнули.

Виктория взяла Кейда за руку. Его пальцы крепко обвили ее кисть.

– Гляди, Ник, – радостно сказал мальчик, будто его веселье могло разрядить обстановку, – Логан наконец-то дома.

– Действительно, – тихо, но от того не менее жутко прорычал граф.

Два старших брата оглядывали друг друга. Тишина была столь страшной, что по коже Виктории пробежали мурашки.

– Милорд, – наконец произнес Логан, отвесив необходимый поклон брату. Теперь и в нем чувствовалось напряжение. – Рад снова вас видеть.

Взгляд Арнпрайора ясно указывал на его чувства – абсолютно противоположные. Хотя Логан был выше графа, властная, аура, исходившая от последнего, казалось, делала всех в комнате мельче.

– Вот как? А я испытываю чрезвычайное неудовольствие от факта вашего присутствия здесь.

Когда Арнпрайор наконец улыбнулся, Виктория чуть не упала в обморок. Так, должно быть, улыбается хладнокровный убийца, прежде чем вонзить нож в жертву.

– Более того, я настойчиво прошу вас покинуть мой дом, пока у вас есть возможность сделать это в полном здравии.