Пуля на закуску - Дженнифер Рардин

— Ну, я думаю, убил кого-то из них, сделал из него мумбо-джумбо и отправил обратно.

— Такая сила впечатляет, — ответила я. — Каждый из них кажется вполне живым. Не могу никого из них вообразить мертвым даже временно. Кроме…

Слова встали у меня поперек глотки. Я остановилась. Коул ушел вперед, заметил, что меня рядом нет, вернулся и встал передо мной. Заглянул мне в лицо.

— Жас? Тебе нехорошо?

Я кивнула. Да, не слабо затошнило от такой мысли.

— Дэвид — мертвец. Или нежить. В общем, не то чтобы живой, другое что-то. — Голос мне отказал, я говорила шепотом. — Он мне говорил, что это случилось на учебном задании. Но могло быть не так. Может быть, Колдун хочет, чтобы Дэйв так помнил. Он как-то излишне гладко об этом рассказывает.

— А что он еще говорил?

— Что работает на Рауля. Только… — Я вспомнила разговор, который у нас был, когда убили в его группе врача. — Он уже знал все подробности моего визита наверх. Так что Колдун мог ему встроить и ложное ощущение цели.

Нет, постой минуту. В первый раз, когда мы с Раулем встретились лицом к лицу в роскошном номере в Лас-Вегасе, я его спросила, бывал ли там и Дэйв. И он не дал мне прямого ответа. Сказал: «В некотором смысле».

Черт, черт, черт! Что-то случилось, пока душа Дэйва летела в космосе. Рауль его как-то… упустил, уступил более сильной хватке Колдуна? Как это вообще действует? Или — может ли быть, что Дэйву был предложен выбор, и он решил работать на Колдуна? Нет. Не может. Должно существовать логичное объяснение.

Вот как на духу: если бы не этот проклятый хиджаб, я бы стала на себе волосы рвать. Не могла себе придумать худшего варианта. Потому что если я права… если мой брат жертва Колдуна… я подалась вперед, уперлась руками в колени, чувствуя, как к горлу подступает желчь… это значит, что Дэйв обречен на окончательную смерть, как только перестанет быть нужен этому сукину сыну.

Спросите любого надзирателя любой тюрьмы любой страны земного шара — и он вам скажет, что изоляция творит чудеса. Можешь считать себя крепким орешком, можешь думать, что плевать тебе на одиночество, плевать, что не с кем поделиться мыслями, не с кем слова сказать. Но пройдет время — и ты уже свернулся в уголке в клубок и плачешь, как грудной младенец.

Однажды я подошла к этому близко. Погиб мой жених, погибла жена моего брата — она была мне, как сестра, — я потеряла команду близких и личных друзей, утратила верную поддержку и нежность брата-близнеца. Так что я отлично знаю, что такое быть одному. Это верный путь к сумасшествию, вот что это.

Сказать, что мысль еще хоть раз в жизни встретиться с этой перспективой меня не радовала, — было бы невероятным преуменьшением. Вместе с утверждением, что Памела Андерсон подвергалась некоторой коррекции. Или что агентства новостей слегка редактируют свои репортажи для пробуждения зрительского интереса. И все же, шагая с Коулом к древнему храму, где мой оглушенный мозг уже не мог отрицать, что Вайль, наверное, остановился здесь что-то проделать с животным, уведенным с аукционного двора, я поняла, что мне предстоит снова пройти эту долгую пустую дорогу. Не исключено.

Что, если я ошиблась?

Вспомнился голос Рауля, и слова его теперь звучали весомее, особенно если учесть, что сказаны они мне были в аду. Ничто не бывает таким, как кажется. Ха! Очевидно, то же относится и к моему старому, надежному Духовному Наставнику. Он тогда велел мне верить своим инстинктам, а я вместо того, поощряемая моим отвлекшимся схверамином, их игнорировала. На этот раз пришло время прислушаться к их мелодии — но оказалось, что играют они заупокойную мессу.

Черт бы побрал, как же я попала!

Потому что ни Вайль, ни Пит, ни кто бы то ни было в МО и близко не поверит в мою новую теорию, сводящуюся к следующему: Колдун вербует в качестве инсайдера командира спецподразделения, причем так, что тот сам об этом не знает.

Зачем?

Ради гарантии, что мы откроем на него охоту.

Вот на этом месте я теряю слушателей и любую поддержку сверху. И если я не разыграю эту игру в точности как надо, теряю еще и работу. Которую люблю больше, чем молоко с печеньем, и даже больше, чем тасовать карты. Чем фильмы с Уиллом Смитом. Не, все это и близко не канает. Моя работа — это моя жизнь. Она во мне поддерживает дыхание, причем в буквальном смысле.

Я задавила в себе вздымающуюся волну рыданий и стала развивать свою не высказанную вслух гипотезу. Она очень хорошо выстраивала все накопившиеся странные факты. Факт первый: три года гоняясь за Колдуном с нулевым результатом, мы вдруг получили его портрет и информацию, ведущую прямо к нему. Второй: стараниями сборщиков-зомби, путавшихся в ногах у живых собратьев, мы почти все уцелели и можем продолжать операцию. Третий: появление Зарсы, отвлекшей Вайля от работы, чтобы мне стало не до мыслей, будто мой брат и есть «крот». А экстрасенсорный шок и глухота Кассандры — это было для него просто счастливым случаем. Уж наверняка он не учел ее появления. Но если бы она свою чуткость сохранила, он нашел бы способ ее убить прежде, чем она выдала Дэйва. Наверняка бы нашел.

— А это может быть связано, — сказала я вслух.

— Что с чем? — переспросил Коул. Я глянула на него искоса:

— На самом деле мне не надо было бы говорить. На всем, что я сейчас собираюсь сделать, лежит штамп крупными буквами: «ПРОФЕССИОНАЛЬНОЕ САМОУБИЙСТВО». И ей-богу, тебе лучше бы не стоять рядом со мной, когда оно все посыплется.

Так как из-за меня его карьера уже один раз рухнула с грохотом, ему нетрудно было поверить в истинность моих слов. И все же он сказал:

— А ты меня используй, Жас. Пусть я новичок в этой игре, но агент я хороший. К тому же я вполне совершеннолетний, так что перестань ты меня опекать всю дорогу.

Я кивнула. Да, моя слабость. Но когда дошло до решительного момента, мысли об одиночестве я не вынесла.

— Сохейль Анвари сказал, что он смотритель нашего дома. Вот теперь я интересуюсь: а кто владелец?

— А какая разница? — спросил он. Я изложила свою теорию, и он понял: — Так ты считаешь, что дом принадлежит Колдуну?

Я пожала плечами:

— Укладывается в картину. Иначе как бы он сумел подставить Вайлю Зарсу? Может, и «жучков» он поставил до того, как мы туда вселились, потому мы и не видели, кто и как их закладывал.

— Но они были только в мужской спальне, — напомнил Коул.

— Ты забыл, где мы? Колдун, восточный мужчина, эталон экстремиста — да плевать он хотел, что там бабы чирикают.

Тут я поняла, что мою теорию придется слегка пересмотреть. Зарса не для того была нужна, чтобы отвлечь Вайля от меня — меня Колдун вообще не учитывал. Она должна была не дать ему отвлечься на что бы то ни было, не имеющее отношения к задаче. Вроде, скажем, этой мелочной охоты на «крота», которой от нас прежде всего и ожидало МО. Во всяком случае, он не должен был этим заниматься, пока не обратит Зарсу — а это уже определенно будет после акции.