Другая сторона - Дмитрий Колодан

Через четверть часа из кафе вышла Николь и зашагала к припаркованной в стороне «Дакоте». Наткет погудел, не девушка не обернулась – шла, опустив голову, будто считала трещинки на асфальте. Черт! Ведь уедет… Не гнаться же за ней до самого дома?

Наткет отжал акселератор. «Жук» подпрыгнул на месте и, ревя мотором, рванулся к кафе. Наткет снова погудел – на этот раз клаксон взвыл точно пожарная сирена.

Николь резко обернулась и отпрыгнула. Прижалась спиной к стене, выставив руку, словно это могло защитить от приближающейся машины. На лице отразились все оттенки удивления и испуга. Наткет ударил по тормозам, запоздало сообразив, как его появление выглядит со стороны. Идиот!

Визжа шинами, «жук» полуразвернулся и остановился в считанных метрах от Николь. Выпучив глаза, девушка смотрела на машину, жадно глотая воздух.

Наткет поспешил открыть дверь:

– Все в порядке! Это я! – Голос прозвучал настолько фальшиво-бодро, что Наткет замолчал. Мысленно он призвал на свою голову все возможные проклятья, включая испанскую инквизицию.

Николь с опаской шагнула к автомобилю.

– Лоу?! У тебя с головой все в порядке?! – Николь в сердцах ударила кулаком по капоту. Лицо было бледнее зимней луны.

Наткет выскочил из машины.

– Прости, – залепетал он. – Я не хотел, но… Как-то не рассчитал. Я не нарочно.

– Еще бы ты нарочно! – Поставив сумочку на крышу «жука», она присела на капот, держась за живот. – Хотя у меня уже начинает складываться впечатление, что ты решил свести меня в могилу. И заметь – почти получилось. Давно ждешь?

– Я? Только подъехал. Собственно, подъехать-то не успел…

– То есть, минут двадцать?

Наткет вымученно улыбнулся.

– Ну около того.

Ничего не скроешь! Николь кивнула.

– Зайти в кафе не догадался? Ушла бы пораньше.

– Ну, а вдруг ты была занята? К тому же к тебе приходил твой… парень. Как-то невежливо вмешиваться.

Лицо Николь помрачнело. Вот кто его за язык тянул?

– Что-то случилось?

– Да так. – Николь махнула рукой. Она покопалась в сумочке, но вместо платка достала книгу. – Это твоя?

Наткет взглянул на обложку.

– О! Да, а откуда… – он замолчал. – В кафе забыл, да?

– Точно, – кивнула Николь. – Сандра на тебя жаловалась. Говорит, даже не поздоровался. Она обиделась.

– Да? Мне показалось, что она меня не вспомнила. А рассказывать где, когда… ну как-то глупо.

– Сандра? – Николь усмехнулась. – Не вспомнила? Ты знаешь, что она полшколы по тебе сохла?

– Правда? – искренне изумился Наткет. – Не замечал…

– Еще бы ты замечал, – согласилась Николь.

Наткет не нашелся, что ответить, и уставился на свои кроссовки. На левой, оранжевой, разболтались шнурки. Надо подтянуть, а то, неровен час, наступит и запнется…

– А где твоя девушка? – спросила Николь.

Наткет вздрогнул.

– Какая девушка? – уточнил он.

– Маленькая и рыжая. С которой ты утром пил кофе.

Значит, Сандра ей рассказала. Не иначе как в отместку за школьные годы.

– А! Это не моя девушка – просто попутчица. И где она – понятия не имею… А я тут видел твоего отца, – поспешил сказать он, чтобы сменить тему.

– Я уже поняла. – Николь погладила «жука». – Забрал-таки машину?

– Как видишь, – сказал Наткет. – Годы пошли ей на пользу. Раньше я все время боялся, что она развалится прямо на ходу. Как в мультфильмах: черный дым, а потом скачешь по дороге с одной баранкой в руках.

Николь улыбнулась.

– Она тебе идет. Как папа?

Наткет пожал плечами.

– Неплохо вроде. Не знаю… Он изменился, но я так и не понял как. То такой же, как раньше, а потом вдруг начинает рассказывать ерунду. Про какой-то Истинный полюс…

– Истинный полюс – это история твоего отца, – заметила Николь.

– Да, я знаю. Просто… Мой отец никогда не относился к своим байкам так серьезно.

Николь фыркнула.

– Плохо ты знал своего отца. Носишь, как Честер, разные ботинки, но этого недостаточно.

Наткет с опаской покосился на девушку. Николь рисовала пальцем таинственные знаки на лобовом стекле. Ну хоть у нее-то с головой все должно быть в порядке? Или за двенадцать лет она тоже попалась на крючок высосанной из пальца мистики? Наткет подумал, что вся истинность полюса, все эти спектровские странности – лишь следствие местной атмосферы. С одной стороны – океан, с другой лес и горы. Обилие кислорода порой странно влияет на мозг.

– Пожалуй, отдам ключи Сандре, – сказала Николь. – Ее очередь на машину на следующей неделе, но пусть порадуется. Подбросишь до дома?

– Разумеется!

Пока Николь ходила в кафе, Наткет затолкал «Сто новых трюков с йо-йо» как можно глубже в бардачок, дабы, не дай бог, книга снова не попалась ей на глаза.

– И когда? – спросила Рэнди.

Вместе с Густавом Гаспаром они сидели на деревянном помосте рядом с ракетой и смотрели, как солнце погружается в океан. Крошечные волны расчертили водную гладь дрожащей рябью, и казалось, что океан морщился, оттого что светило оказалось слишком горячим. Ветер налетал порывами, пробирая до костей, горстями швыряя в лицо колючие и соленые капли. Одинокая чайка беззвучно парила над самой водой, высматривая, чем бы поживиться. Красиво. Прежде Рэнди никогда не видела такой океан. А там… Там океана не будет. Рэнди подумала, что будет скучать.

Плотная ветровка, которую одолжил ей Гаспар, плохо защищала от холода и сырости. К тому же рукава пришлось подвернуть по локоть, а в длину куртка доставала до колен. Смешно, наверное, она сейчас выглядит. Где это видано, чтобы принцессы ходили в одеяниях из протертого брезента? Да и коричнево-зеленый – не королевский цвет.

Рэнди сделала большой глоток из фляжки. Ром с перцем обжег горло, но лучшей профилактики простуды не придумаешь. Подавив кашель, она передала фляжку Гаспару.

– Уже скоро, – ответил Гаспар. – В ночь на вторник.

Но я не ждал вас раньше послезавтра. С вашей стороны слишком опрометчиво приехать так рано. Опрометчиво, да. Рэнди чувствовала себя неловко, когда этот человек, старше нее минимум в три раза, обращался с ней как со старшей.

– Опрометчиво? – усмехнулась она. – Кто бы мог подумать!

Гаспар с серьезным видом кивнул.

– Конечно. Вы, можно сказать, дали им козырь в руки. Теперь им будет легко вас найти.