Мстители. Ключ истребления - Грегори Киз

– Ключ у них?

– Я не знаю, – вздохнул бог грома. – Я собирался расспросить Суту, но... Ключ... он какой?

Стрэндж вздохнул.

– Разве я не описал его вам? Полагаю, вам будет полезно знать, как он выглядит.

Чародей медленно поднял правую руку и приготовился. Указательным пальцем он нарисовал в воздухе знак, засиявший тонкой золотистой линией. Все увидели крест, увенчанный кольцом. Короткая часть креста была слегка изогнута кверху.

– Похоже на египетский символ, – заметил Тор. – Однажды я встретил бога по имени Гор...

– Египетский крест, анх, действительно похож на этот знак, – подтвердил Стрэндж, – и я с удовольствием выслушаю твой рассказ о встрече с Гором. В другой раз. А теперь... кто-нибудь из вас видел нечто подобное?

– Я не видел, – признался асгардец, – но воплощения Зодиака задержались при мне в подвале ненадолго.

– Я видел, – произнес Сута.

Все взгляды устремились на него. Тхауда что-то очень тихо и быстро сказала, но старик движением руки заставил ее замолчать.

– Где? – требовательно вопросил Стрэндж.

– В музее, – ответил Сута. – В новом разделе, внизу. Не сам предмет, а его изображение. На барельефе. Я заметил этот знак, потому что он совсем не похож на другие иероглифы Пью.

– Это изображение, – произнес Чародей, – внизу. Где именно? В пещере? В подвале? В святилище?

Сута кивнул.

– Его обнаружили совсем недавно, под основным зданием. Довольно странная находка. И не только знак, вообще все там совсем не похоже на другие артефакты того же периода. Археологи говорят, это было место поклонения созвездиям.

– А нашли ли там что-нибудь еще... необычное?

Сута, поколебавшись, кивнул.

– Я много лет служил хранителем этого музея. И раньше часто спускался туда, иногда ночью. Там было... очень странно. Как будто кто-то там находился. Не человек. Иногда мне казалось, что краем глаза я вижу очертания другого места. Как то, что видят в пустыне, даже если ничего нет.

– Мираж, – подсказал Кэп.

– Туда-то и отправился Скорпион? – продолжил расспросы Стрэндж.

– Он заставил меня показать ему дорогу в то место. И с ним была женщина с хлыстом.

– Точно, – хмыкнул Стив. – С ней я уже знаком.

– Они что-нибудь нашли? – спросил Верховный Чародей. – В том странном месте?

– Скорпион вошел туда, – сообщил Сута. – Он превратился в дым, от него осталось лишь облако. А вернулся ужасно злым. Накричал на меня.

Стрэндж закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Значит, они ничего там не нашли, – сказал он. И посмотрел в глаза хозяину дома: – И все же вы говорите, что видели его? Знак, который я показал вам?

– Я видел его изображение, – повторил старик. – Он вырезан на камне. Там была каменная плита, как надгробие, но могилы под ней нет. На верхней части плиты вырезаны письмена Пью. Почти все – обычные, а вот в одном углу – совсем другие.

– Что вы имеете в виду? – спросил Капитан.

– Знаки. Странные. Линии и рисунки. Звезды, наверное, и ваш знак.

– Что стало с той плитой? – спросил Стрэндж.

– Они ее уничтожили, – ответил Сута. – Сначала человек-скорпион прочел знаки. Потом коснулся плиты, и она рассыпалась в пыль. Я пытался ему помешать, но он гораздо сильнее меня. Он сбил меня с ног. Тогда-то и появился бог грома.

– Все как на той стеле в горах, – сказал Тор. – Они заметают следы, чтобы сбить нас с пути.

– Ты можешь повторить свой фокус? – спросил Стрэнджа Капитан Америка. – С амулетом? Увидеть плиту до того, как ее уничтожили?

– Боюсь, прошло слишком много времени, – покачал головой Чародей. – И я слишком измотан. Если я попытаюсь заглянуть в прошлое, это может плохо кончиться. Сначала мне надо набраться сил, а у нас, судя по всему, нет времени.

– У вас есть копии надписей с той плиты? – спросил Стив.

– Были в музее, – ответил старик. – Но они, скорее всего, сгорели. Возможно, что-то осталось в главном офисе в Нейпьидо. Или у археологов.

– Кто-нибудь из археологов живет поблизости? – продолжил расспросы Кэп.

– Нет, – покачал головой Сута.

– Нам некогда разыскивать фотографии, которых может и не быть на свете, – сказал Стрэндж. – С каждой секундой Зодиак уходит все дальше от нас и приближается к цели. Они говорили о том, куда направляются?

– Я не очень-то понял, – сказал Сута и вдруг про-сиял: – У меня есть кое-что... Это может вам пригодиться.

Он встал и вышел из комнаты, а через несколько минут вернулся с большим листом бумаги, одна сторона которого была натерта чем-то темно-серым вроде золы или древесного угля. Сначала Тор озадаченно нахмурился, но вскоре различил на бумаге необычные руны.

– Мне стало любопытно, – пояснил старик. – Знаю, это нарушение музейных правил, но я скопировал надпись с каменной плиты на лист бумаги.

Закрыв глаза, Доктор Стрэндж выдохнул и сделал глубокий вдох.

– Как мне хочется расцеловать тебя, Сута.

Старик отступил на шаг и изумленно уставился на Чародея.

– Не бойтесь, – успокоил его тот. – Я пошутил. И ничего такого не сделаю, – Стрэндж указал на лист бумаги в руках хранителя музея. – Можно мне взглянуть?

Теперь Тор разглядел среди символов и цифры. Некоторые знаки он видел не впервые – символы льва, рака, скорпиона и другие. Нашлось среди них и изображение ключа – крест с петлей встречался не раз. Да и все вместе выглядело знакомо.

– Это карта? – спросил бог грома. – Карта звездного неба?

– Да, – ответил Стрэндж. – Полагаю, это так. И в то же время это и карта мира, в некотором смысле.

– Правда? – недоуменно спросил Кэп. – Я ничего не могу разобрать на этой карте.

– Ты привык к современным географическим картам, – пояснил Чародей. – Здесь же точная форма континентов не важна. Все изображено схематично. Главное – показать связь между точками на нашей планете, священными для Зодиака. Например, в этой части обозначены колодцы, – он показал на карту. – Видите, вот тут, в самой середине... Мы только что побывали здесь – у колодца Индара в горах Копетдага. Именно там и зародился этот культ. Вот почему Скорпион поместил колодец Индара в центр мира во времени и пространстве. Это начало, – Стрэндж провел пальцем по карте. – А сейчас мы здесь, в Ханлине, – сообщил он. – Чуть дальше в пространстве и во времени.

Верховный Чародей перешел к следующей точке на карте.

– Здесь показано: звезды выравниваются не одинаково. Разные дни попадают под влияние разных знаков Зодиака, и то же справедливо для разных частей планеты. В склепе Индара на нас напали Близнецы и Стрелец, потому что сейчас они сильнее всего. Здесь все благоприятствует Скорпиону и Деве. Следующая точка нашего поиска здесь, – Стрэндж указал на самый край карты.