Пробуждение скромницы - Бронвин Скотт

Опасная игра. Но сегодня всевозможные «что, если…» не давали ему покоя. Как, черт возьми, ему поступить? Обычно, если у него возникала проблема, он выписывал все возможные варианты и обсуждал их с друзьями за рюмкой водки. В результате рождалось решение. Но в данном случае варианты были слишком уж экстремальными. И Дмитрий не мог себе представить, что он станет думать о них всерьез.

Быть может, представить себе, что друзья рядом? Что бы они сказали? Он закрыл глаза и попытался представить себе их разговор. Мечтатель Илларион станет сочувствовать ему, принимая его боль близко к сердцу. Резкий, темпераментный Николай начнет настаивать, чтобы Дмитрий женился по любви. Степан, лениво улыбнувшись, спросит: «Ну и что он станет делать? Навсегда уедет из своей страны? Откажется от богатства и безопасности?» После этого настанет очередь Руслана, известного миротворца. В их компании он всегда был голосом рассудка. Дмитрий представил себе, как Руслан доводит доводы Степана до логического завершения: «Неприятно, но ничего не поделаешь. Тебе придется отказаться от английской девушки. Ты должен выполнить контракт и жениться на Айфер. Благополучие многих людей всегда важнее, чем благополучие одного».

Юлиан станет пить водку и смотреть с нескрываемым возмущением на своего двоюродного брата. Дмитрий знал, что Юлиан считает его позором семьи. Он негодовал из-за того, что Дмитрий отправился в поездку по Европе. Но Дмитрию нужно было это последнее путешествие, последний глоток свободы. Юлиан был уверен, что Дмитрий обязан остаться и жениться на Айфер, причем без промедлений. Сам он именно так и поступил бы. Он рвался доказать свою преданность стране, стать главой двора. Горькая ирония заключалась в том, что Юлиан, самый рьяный патриот из них, не имел твердых планов на будущее. Дмитрию хотелось, чтобы его родственник слегка поумерил свой пыл. Это сделало бы жизнь намного проще. Иногда рьяный патриотизм Юлиана изрядно раздражал.

Таковы были возможные варианты. Ничего нового. Все они уже многократно обдуманы. Оставшись с Эви, он рисковал чем-то гораздо большим, чем фамильная честь и будущее его сестры: миром в его стране. Какой честный человек пойдет на это ради женщины? Только самовлюбленный негодяй.

Эви не могла перестать улыбаться, и поэтому ей было трудно сосредоточиться на работе и закончить наконец рисунки. Большую часть времени она провела, вспоминая поцелуи Дмитрия, чем рисуя последний артефакт – красивый кубок, найденный разбитым на две части. Это будет прекрасное дополнение к выставке, которую она планировала устроить на приеме.

– Ты выглядишь как кошка, дорвавшаяся до сметаны. Почему ты все время улыбаешься? Неужели сегодня нашли какой-то исключительный артефакт и ты по этой причине не собираешься домой? – Эндрю подошел совершенно неслышно и присел на корточки у ее стола.

– Разве уже поздно? – Не может быть, чтобы день подошел к концу. Она еще не готова уехать. Хотя ей необходимо оформить заказ у торговца канцелярскими принадлежностями. И Эндрю мог завезти ее к нему по дороге домой.

– Почти. – Эндрю улыбнулся. Он был в хорошем настроении и одет, как всегда, с иголочки. Он повернул голову, чтобы посмотреть на рисунки, и Эви ахнула.

– Эндрю, что с твоим лицом? У тебя весь подбородок – один сплошной синяк!

Судя по всему, он с кем-то подрался. Это казалось странным, даже нелепым. Джентльмены никогда… Потом она вспомнила, как Дмитрий накануне отвез ее домой, а там был Эндрю. Можно было предположить, что он желал побеседовать с ее отцом об истории, но у Эви было другое мнение.

– Ах, это? – Эндрю осторожно коснулся своего подбородка. – Эта красота – привет от принца, можно сказать, королевского происхождения синяк. – Он засмеялся, но тоже соблюдая осторожность. Вероятно, даже смех причинял ему боль.

– Я буду готова через минуту. – Эви встала и аккуратно прибрала стол. Она не станет больше искать причин для задержки, чтобы еще раз взглянуть на Дмитрия, тем более если ее подозрения справедливы. Они подрались из-за нее, и это не значило ничего хорошего. Радовало только одно: Дмитрий, судя по всему, победил. Эви мельком видела его утром. Он выглядел усталым, но синяков и ссадин у него точно не было. – Может быть, ты подбросишь меня к магазину канцелярских принадлежностей? Мне надо заказать приглашения на прием.

Эндрю одарил ее еще одной осторожной улыбкой.

– Я подброшу тебя, куда угодно, Эви. Считай, что я полностью в твоем распоряжении.

По пути в деревню Эви думала, как многое может измениться за месяц. Когда-то давным-давно она мечтала об улыбке Эндрю, как о даре небес. Теперь, если бы не возможность быстро добраться до города, она бы предпочла остаться на раскопках.

В другой жизни она была бы бесконечно счастлива ехать в коляске с Эндрю. Все окружающие видели бы их вместе. Женщины всегда замечали, когда Эндрю появлялся рядом. Она тоже. Но сейчас Эви была рада, что отпустила Эндрю. Будучи с Дмитрием, она узнала нечто значительно большее.

Коляска остановилась у канцелярского магазина, и Эндрю помог ей выйти.

– Ты сегодня прекрасно выглядишь, Эви. Новая шляпка?

– Я заново ее украсила, так что можно сказать, что да, новая. – Эви коснулась широкой синей ленты. Она совершенно забыла, какая на ней шляпка. Одеваясь утром, она думала лишь о том, как бы поскорее оказаться на раскопках.

– Она подходит к твоим глазам. – Эндрю предложил ей руку. Комплимент был приятным, показывающим, что он, по крайней мере, заметил цвет ее глаз. И не важно, видел он эту шляпку раньше или нет. Но он явно недотягивал до комплиментов, которые делал ей Дмитрий.

Колокольчик, висевший над дверью магазина, мелодично звякнул, и Эви мысленно порадовалась возможности переключиться на что-нибудь другое, помимо мыслей о Дмитрии. Она улыбнулась Эндрю, терпеливо стоявшему рядом.

– Давай посмотрим образцы. Ты можешь помочь мне выбрать между белым и кремовым.

Какая, к черту, разница! Белый, кремовый, зеленый – ему было все равно. Эндрю всячески старался скрыть свое нетерпение. Эви была мила, постаралась включить его в процесс. Эви всегда была внимательна и отзывчива. Эндрю ненавидел ее отзывчивость, если, конечно, не мог использовать себе во благо. Поэтому ему следует быть терпеливым. Ему нужна ее отзывчивость, чтобы Эви продолжала работать на него. Ему нужны были ее рисунки, и чем больше, тем лучше. Поэтому он возил ее каждый вечер домой и не провел ни одного вечера с прелестной и отзывчивой леди Фэрфилд, которая жила в пяти милях от Литл-Уэст бери. Ведь кто-нибудь мог его там заметить. Эндрю хорошо заработал на ее первых рисунках и отлично заработает на продаже некоторых артефактов другому дилеру, если только ему удастся до них добраться. Вот где настоящие деньги.

– Тебе больше нравится цвет слоновой кости или алебастровый? – спросила Эви, внимательно разглядывая два образца.

– Слоновая кость. – Эндрю улыбнулся. – Я думаю, в нем есть намек на элегантность и одновременно на древность. Когда, ты говоришь, будет прием?