Бес в ребро - Григорий Шаргородский

— Значит, я вам нужен как скорая помощь? Но у меня нет лечащих артефактов.

— У меня остался от Макара. — Предвосхищая мое следующее возражение, он быстро добавил: — Артефакт силы невеликой, и любой маг с ним справится. Он просто закрывает раны и убирает воспаления. Но этого хватит, чтобы довести раненого хоть до Китежа.

Уже одно это добавляло жирный такой плюсик к будущему сотрудничеству. В комплекте оборудования станции подобного девайса не было, и в случае чего приходилось рассчитывать на соседей, а они, как правильно заметил Корней, находятся не так уж близко.

— Значит, перезапуск артефактов и подмога, если вы вляпаетесь в неприятности?

— Да, — прямо ответил мне на прямой вопрос бородач и не стал отводить взгляда. — А еще вы закроете долину от других повольников. Я узнавал, что у вас как смотрителя есть на то право.

— Хорошо, теперь давайте выяснять, зачем все это нужно мне.

— Я отдам вам десятину от того, что добудем мы, и четверть дохода, если в походе участвуете вы лично. — Не дав мне возразить Корней добавил: — Анджей сказал, что вы не любите торговаться, и я сразу предложил максимум. Поверьте, это очень выгодно для вас. Без меня вы не получите и половины того, что возьмете со мной. Пан и Лом — дядьки умные, но они не повольники, и связи с ведьмами у них слабые. Я же этим делом живу вот уже сорок лет. А еще мы приютим вас на зиму. Поверьте, это тоже проблема, особенно из-за вашей свары с Волком. На Бесшабашку он не сунется. Район повольников — место особое даже в Нижнем Подоле.

Торг действительно был неуместен. Повольник хоть и носил защитный амулет, но я без особого труда ощутил его уверенность в своих словах и непоколебимость. Кстати, редкая по стабильности аура, даже у Баламута в состоянии покоя она постоянно вскипает сполохами то раздражения, то злости, которые прорывались даже через щит амулета. Что же касается дополнения насчет зимовья в Китеже, то данный вопрос вроде и не является насущной проблемой, но я чувствовал отбитым копчиком, что это очень важно.

— Ладно, предварительно мы договорились, но вы должны понимать, что я не пущу жить в купол бригаду мужиков. У меня тут и старики и ребенок.

— У нас не бригада, а семья, — степенно уточнил Корней. — Четыре моих сына и сын покойного напарника, что мне как родной. Но на купол мы и не рассчитываем. Вполне устроимся в мастерской. Смастерим нары и если придется — кухоньку, чтобы не утруждать ваших поваров.

Дядюшка Чхан, вроде занимавшийся посудой и не обращавший на наши разговоры никакого внимания, тихонько фыркнул.

Действительно, они умудряются накормить почти сотню народа за один раз. Что им дополнительные шесть ртов?

— Это обсудим после возвращение деда Анджея и после того, как я намылю ему холку.

Бородач лишь добродушно хохотнул, явно не восприняв угрозу всерьез. И кстати, зря.

Дальше мы перешли на более простые темы, но все равно было видно, что, задавая вроде безобидные вопросы, Корень прощупывает меня, впрочем, как и я его. Правда, у меня с помощью ментального конструкта получалось куда лучше.

Внезапно одна из обсуждаемых тем, на первый взгляд незначительная, привлекла внимание всех присутствующих. Мы как раз открыли новый присланный из Протасовки кег с пивом. Наш гость отхлебнул из своего бокала, довольно крякнул, обтер пену с усов и неожиданно погрустнел:

— Пиво хорошее, но сейчас бы медовухи стаканчик…

— Такая хорошая вещь? — уточнил я, смакуя пиво.

— Амброзия, напиток богов! — с каким-то печальным восторгом вздохнул повольник, и, заметив общий интерес, начал развивать тему: — Однажды мы нашли сбитый с дерева улей тигровых пчел. Буря стрясла. Пчелы от мороза все передохли, но меда мы достали пудов шесть. Я кучу золота потратил и месяц уговаривал одного старого придурка, чтобы он поделился рецептом приготовления медовухи. Потом половину меда испортил, но почти семьдесят литров медовухи сделал. Тридцать пришлось отдать операторам одного из городских магопреобразователей, чтобы продержали бутыли возле основного контура. Три года мы пили этот божественный напиток только по большим праздникам. Увы, когда Макар погиб, пришлось продать почти все, что приберегли из хабара, и медовуху в том числе. Почти по пятьсот за литр ушла. Последнюю бутылку распили на поминках.

— Червонцев? — Я почти так же, как недавно Тадеуш, забрызгал свое лицо пивом.

— Ну не кун же…

У меня в голове с треском заработал виртуальный арифмометр. Давно заметил, что приступ жадности значительно усиливает мыслительный процесс.

Быстро зайдя через смартфон на сервер станции, я нашел статью о насекомых и раздел тигровых пчел. На всякий случай продемонстрировал картинку Корнею:

— Вы этих пчел имеете в виду?

— Да, — настороженно ответил повольник.

— И других похожих не бывает?

— Дар Зимин, не хочу вас расстраивать, — мягко заговорил повольник — но даже если на Туманном водятся тигровые пчелы, что вряд ли, то найти в Кроне улей этих летающих убийц — задача почти невозможная.

Ага, насчет бабочек мне говорили примерно так же…

— Вот мы завтра и посмотрим. Я видел такую муху, когда гулял по Кроне.

— Гуляли? — вновь настороженно переспросил повольник.

— Ага, он у нас древолаз-фанатик, — ответил за меня Баламут с почему-то недовольными нотками в голосе.

— Только не говори, что тебе не понравилось! — отреагировал я и улыбнулся, ощутив, как сквозь защиту ментального артефакта моего друга прорвался приступ восторга, явно порожденный приятными воспоминаниями.

— Ну, знаешь, у меня не такая вера в артефакты, как у тебя, так что страшновато.

— Тогда зачем ты сигал с ветки, как чемпион по прыжкам с трамплина? — с полным на то правом возмутился я.

— Потому что в тебя-то я как раз верю.

— Тьфу ты, Фома верующий, — немного разозлился я, вспоминая пережитый страх. Затем посмотрел на ничего не понимающего гостя. — Так, оставим это дело до завтра. Может, действительно ничего не получится. Но попробовать стоит. Пол кус ка червонцев за литр — это знатный куш. И раз уж такое дело, давайте обмозгуем, что еще такого вкусного можно будет насобирать в нашей местности.

Засиделись мы допоздна и планов нагородили громадье; правда, им еще предстоит столкнуться с реальностью, а в Беловодье эта самая реальность жестока и груба, как сербский футбольный фанат.

К утру я немного поостыл в своих хотелках, особенно потому, что основная надежда у меня была на Чучу, а это, скажу я вам, еще тот фундамент для постройки каких-либо планов. В подтверждение данного факта, проснувшись в десять утра, я просто не смог найти эту наглую крысу. Когда не нужно, хохлатый шкодник лазит под ногами, вызывая приступы раздражения. А тут поди ж ты — они изволили отбыть по личным делам…