Последний шанс для эльфа - Мара Вересень

– Закройте ворота! Обыщите весь дворец! Загляните в каждую щель, но верните Леона!

Никто не хотел поднимать панику, но не прошло и часа, как весь дворец был в курсе пропажи принца. Преданные Владыке эльфы педантично обыскивали каждый закуток, каждую комнату. Лечь спать в эту ночь было не суждено никому.

Как-то само собой получилось, что поиски пропавшего принца возглавил Мирихар, а не Инглор, который был нынешним советником Владыки. Он безропотно принял командование бывшего начальника.

Первыми отчет предоставили стражники, стоявшие в этот день на воротах. После заката замок покидали лишь эльфы, которые жили за пределами дворца. Но ничего необычного в их передвижениях не было, если среди них и был принц, то он покинул дворец инкогнито и совершенно добровольно. Учитывая ту разруху, которая была в его покоях, добровольно со своими посетителями он бы не пошел.

Мэтру Хармонелю было поручено проверить покои всех участниц отбора, по возможности, не привлекая внимания. Он очень просил не будить девушек, так как это непременно вызвало бы излишнее волнение среди конкурсанток, но Мирихар настоял на немедленной проверке всех девиц. Он всерьез опасался, что раз принц не покидал дворец, то его могли опоить тем самым вином, после которого оба его стражника уснули, а после оставить в постели одной из конкурсанток для того, чтобы утром со скандалом завершить отбор.

Новость о пропаже принца Мирихар решил сообщить Катерине лично. Все равно сил усидеть на месте у него не было, а новой информации не поступало: никто не видел ни Элсаелона, ни кого-то другого. Эльф стремительно шел по темным переходам. Его обычно собранные в пучок волосы в беспорядке рассыпались по плечам, плащ сбился, зато меч занял свое место на поясе, что придавало его виду еще больше решительности.

В этот момент он даже радовался, что покои Катерины располагались так далеко от центральных башен дворца. Она наверняка еще спала и не металась в беспокойстве. Но сейчас он придет, разбудит ее, и она так же, как и все, будет умирать от тревоги. Хотя ей, скорее всего, придется тяжелее прочих.

Дойдя до нужной двери, он постоял секунду, собираясь с мыслями, а затем вошел, понимая, что сейчас посеет панику в сердцах двух любимых женщин. В гостевой комнате было темно, но Мирихар зажег магические светильники. На звуки его шагов осторожно выглянула заспанная служанка с взъерошенными волосами. Она удивленно посмотрела на эльфа, силясь понять, зачем господин пожаловал среди ночи.

– Разбуди, пожалуйста леди Кайтиллен, мне нужно с ней поговорить. Пусть накинет что-то, и потом позови меня.

Тейсирин кивнула, и скрылась за дверью спальни Катерины, откуда вернулась менее, чем через минуту и запинаясь, проговорила:

– Мил…лорд, леди К..Кайтиллен нет в ее комнате

– Что ты такое говоришь? – воскликнул Мирихар. – Как нет?

Не дожидаясь ответа, он решительно вошел в спальню внучки, но там, как и говорила служанка, было пусто. Катерины не было ни в постели, ни в ванной. Мирихар подумал, что девушка могла захотеть подышать воздухом, и вышел на террасу, чтобы проверить. Пропавшую девушку он не нашел, но обнаружил нечто другое, от чего его сердце едва не оборвалось: сверху вдоль стены змеилась веревка. Она тянулась от слухового окна, расположенного прямо над выходом из спальни Катерины. Значит, события этой ночи были как-то связаны и с его внучкой.

В панике Мирихар метнулся в комнату и схватил служанку за рукав. Его глаза в этот момент горели таким безумным пламенем, что девушка невольно отшатнулась.

– Ты знаешь, что здесь сегодня произошло? – зашипел эльф. – Куда делась твоя хозяйка?

Тейсирин лишь испуганно качала головой не понимая, почему всегда спокойный хозяин так себя ведет. На возню из комнаты вышла Жеинитель, на ходу застегивая домашнее платье.

– Мирихар, что происходит? Почему ты устроил шум среди ночи? – строго сказала она. – Сейчас еще девочку разбудишь.

– Да нет ее! Некого будить! – голос Мирихара сорвался на крик. – Она пропала. А до этого пропал Элсаелон. И судя по беспорядку в его комнате, уходил он далеко не добровольно!

– Ты уверен? Может Кайтиллен просто пошла погулять?

– По веревке? Смотри сама, – Мирихара указал матери на террасу.

Жеинитель с королевским спокойствием прошествовала к выходу и посмотрела на веревку. А затем задумчиво проговорила:

– Судя по тому, что веревка спускается сверху, и ее не убрали, то к нашей девочке кто-то приходил ночью, но вот покои они покинули явно не этим путем, иначе бы не стали оставлять веревку висеть. Скорее всего ушли через дверь или спустились на землю, – кивнула она в сторону зарослей, расположенных под балконом.

Мирихар метнулся к перилам и стал пристально рассматривать кусты. Что-то его заинтересовало внизу, и он, порывисто обняв мать, покинул покои. Уже через минуту он изучал следы на мягкой земле под балконом Катерины. Здесь явно недавно спустились двое. Но, судя по следам, путь продолжил только один. Маленькие женские следы были только под балконом. Скорее всего дальше девушку несли на руках. Возможно, она была без сознания или ее несли против ее воли. Было очевидно, что этой ночью был похищен не только принц, но и его возлюбленная.

Воображение подсказывало Мирихару варианты развития событий, но ни один ему не нравился. Смысла скрывать полученную информацию эльф не видел, а потому решил отправиться с покаянием напрямую к Лафлареилу. Скорее всего ему придется рассказать Владыке всю правду, но сейчас и Леон, и Катерина были в опасности.

Многие давно, а некоторые и никогда, не видели владыку Лафлаерила в таком состоянии. Всегда спокойный и уравновешенный эльф метался по комнате загнанным зверем и едва не бросался к каждому, кто входил с новостями. А новостей не было, ни плохих ни хороших.

Обеспокоенный состоянием владыки Инглор послал на кухню за успокоительным отваром и, когда его принесли, едва ли не силой заставил Лафлаерила выпить хоть несколько глотков.

– Мой сын, мой бедный Леон! – говорил Лафлаерил и порывался сам бежать на поиски.

Наконец в покои вошел эльф, отправленный мэтром Хармонелем.

Мэтр Хармонель был специалистом высокого уровня. Организованные им обыски в покоях участниц отбора принесли свои результаты. Были осмотрены все комнаты и допрошены все участницы, их компаньонки и служанки. Был проведен анализ использования следящих артефактов-колец, которые были выданы всем прибывшим во дворец. Единственная участница, к кому в покои не были направлены помощники распорядителя, была леди Кайтиллен, внучка Мирихара, который обещал сам опросить свою наследницу. Оно и понятно, прошлым утром бедняжку едва не отравили и ее еле успокоили.

По итогам расследования выяснилось, что две служанки