Последний шанс для эльфа - Мара Вересень

– Какой кошмар! Кому помешала бедная девочка? Ведь ее пытались отравить сегодня утром?! – Было похоже, что самообладание окончательно покинуло Лафлареила. Его глаза лихорадочно блестели, а речь была чересчур эмоциональна. Он расхаживал по кабинету, сцепив руки за спиной.

– Я не знаю, ушла ли она вместе с Леоном, добровольно это произошло или нет. Но я уверен, что эти события взаимосвязаны. И скорее всего Леон и Кайтиллен сейчас находятся рядом. – Мирихар следил за беспорядочными перемещениями взволнованного отца, и его начинала мучить совесть.

– Что ты хочешь этим сказать? – Владыка замер и пристально посмотрел на бывшего советника. От него не укрылось смущение и смятение эльфа.

– Ты хочешь сказать, – продолжил Лафлареил, и в голосе его засквозила угроза, – что они сбежали вместе? Добровольно? Или, может быть, ты хочешь обвинить моего сына в похищении твоей девочки?

– Они пропали в одну и ту же ночь при очень странных обстоятельствах. Возможно, они оба похищены. Тогда я надеюсь, что Кайтиллен не так страшно быть одной, ведь Леон рядом.

Владыка снова нервно прошелся по комнате. В окно уже пробивались первые лучи восходящего солнца. Под глазами эльфа залегли глубокие тени. Было видно, что бессонная ночь вымотала его. Мирихару так хотелось успокоить отца, которого съедало чувство вины за поломанную судьбу сына. Но он решил тянуть время столько, сколько это будет возможным, для того, чтобы у этого самого сына был хотя бы один шанс на обретение счастья.

Больших трудов стоило уговорить Владыку немного поспать. Мирихар обещал разбудить его как только удастся узнать что-нибудь новое. Сам он тоже был не прочь отдохнуть, но ему не давало покоя ощущение, что он что-то упускает. Какую-то существенную деталь, которая пряталась на виду и не давала сложиться целостной картинке.

От усталости голова почти не работала, бодрящий отвар не помогал, сонливость туманила его мозг. Мирихар сел в кресло и, облокотившись о стол и подперев голову, пытался бороться со сном. Битва оказалась безнадежно проиграна едва начавшись, и голова эльфа опустилась на сложенные руки.

Казалось, прошло лишь мгновение, когда его плеча тихонько коснулись. Мирихар вздрогнул и резко поднял голову, растерянно оглядываясь и не понимая, почему он спит за столом в кабинете Владыки. В окно ярко светило солнце, слепя глаза, а прямо над ним склонилась растерянная Раенисса. Она выглядела вполне свежей, в чистом платье и с аккуратной прической, подобающей наследной принцессе. Ничто в ее облике не напоминало об их ночной встрече в парке.

– Ты почему здесь? – спросила эльфийка. – Можно же было пойти поспать.

И тут Мирихар ухватился за мысль, которая ускользала от него ночью.

– Раенисса, а ты сама забирала артефакт, – эльф кивнул в тот угол, где в стене был спрятан тайник.

– Конечно, сама. Доступ есть всего у нескольких доверенных эльфов, ты же знаешь.

– А когда ты забирала артефакт, были ли остальные на своих местах?

Эльфийка уверенно кивнула.

– Я выбирала между тремя, которые могут отпирать двери. И остановилась на самом древнем и, как я полагала, сильном.

– Еще одного артефакта нет на месте. Убедись сама, – Мирихар махнул в сторону тайника, и Раенисса поспешила убедиться в его словах.

Мгновение спустя принцесса стояла перед открытой дверцей и рассматривала содержимое хранилища.

– Действительно пропал еще один артефакт, – растерянно проговорила она.

Мирихар в это время встал с кресла и разминал затекшие ноги и спину.

– Получается, что артефакт забрал кто-то уже после того, как ты здесь побывала, – Мирихар подошел вплотную к эльфийке и перешел на шепот, словно боялся, что их могут подслушать, – и прошлой ночью его использовали для того, чтобы проникнуть в покои Леона. У кого еще есть доступ к хранилищу?

Мирихар пристально посмотрел на Раениссу, а у нее по спине пробежал холодок, ведь она осознала, что среди самых приближенных к ее отцу эльфов есть тот, кто участвовал в ночном нападении на покои брата. И какое счастье, что Леон успел сбежать до того, как злоумышленники пришли к нему.

– Кроме отца и меня с братьями, доступ к тайнику имеешь ты, Инглор и Хармонель, – произнесла Раенисса, понимая, что каждое из предположений о возможной личности похитителя было ужасным.

– Это заговор среди самых близких к Владыке эльфов! – воскликнул Мирихар, и Раенисса отстранилась, словно уклоняясь от его возгласа.

– Если он захочет скрыть свою причастность к планировавшемуся нападению, то должен будет лично вернуть артефакт на место, – предположила принцесса, – нам надо просто выяснить, кто это. Если исключить нас с тобой, отца и Леона с Этрианом, то остаются только двое.

– Вынужден с тобой согласиться. И ни один из оставшихся вариантов мне не нравится. – Мирихар потер затылок. Плечи тоже затекли от неудобной позы во время сна, но махать руками, чтобы их размять, при принцессе он не решился

– И как нам поймать предателя? – поинтересовалась Раенисса, закрывая тайник.

– Поставим пару охранных артефактов на комнату, пусть магия поработает, а мы пока сходим позавтракать, – предложил Мирихар.

– А еще кое-кому не мешало бы переодеться, – принцесса критически осмотрела помятого после тревожной ночи эльфа. Тот вздохнул и пригладил торчащие в беспорядке волосы, с одеждой было сложнее. Поэтому Мирихар предложил Раениссе встретится немного позже.

Глава 12. Заклятые подруги

Утро не принесло облегчения для мэтра Хармонеля. Мало того, что пропал принц, так еще и леди Аштрисэт настоятельно требовала встречи. Эльф тяжело вздохнул и попытался придать хотя бы сносный вид своей некогда идеальной прическе. Бессонная ночь не добавляла лоска его внешнему виду.

Аштрисэт довольно громко что-то требовала в приемной у его помощника. Хармонель даже из-за закрытой двери слышал ее пронзительный высокомерный голос, вызывающий у него приступ мигрени. Когда скрываться было уже неприлично, Хармонель выглянул в приемную и, растянув на лице приветливую улыбку, произнес:

– Леди Аштрисэт, что вас привело в столь ранний час в мой кабинет?

– Мэтр Хармонель, – требовательно начала Аштрисэт, – я пришла сюда потому, что вы недостаточно хорошо справляетесь со своими обязанностями распорядителя и упускаете из виду важные детали. Мне бы не хотелось, чтобы мои слова звучали, как упрек, но я вынуждена указать на ваши ошибки.

– Какие ошибки, леди Аштрисэт? Я действую в рамках предписанной инструкции.

– И по этой инструкции, если я не ошибаюсь, все претендентки должны находиться в равных условиях. Однако, вчера свидание моей подопечной леди Треанссоль было коварным образом сорвано!

– Произошло покушение на одну из участниц! Мог пострадать кто-то еще? – защищался Хармонель.

– Но пострадала Треанссоль! – напирала эльфийка. – Ее свидание продлилось меньше положенного времени, а впечатление, которое моя девочка могла произвести на