Тренировочный забег одинокого кролика - Ян Эндрю

- Я отстегнул внутренний клапан под грудной пластиной и, примерившись, аккуратно вставил детектор в пустующий слот. Модуль скользнул вниз, глухо клацнув контактами, после чего система запросила подключение несертифицированного устройства, не забыв уведомить о вероятном отключении всей "внутренней среды" и "иных проблемах" в случае нехватки энергопитания. Хорошо, что про бунт оголодавшей кибернетики речь не шла. Хотя...

Мой виртуальный палец завис над подтверждением, а я все же уточнил:

- Сержант, а у вас были случаи, когда доспех выходил из подчинения? К примеру, боевая броня брала в заложники своего носителя и не отпускала, пока тот не пополнит ее накопители?

- Свят-свят-свят! - Игнатьева аж передернуло. Да и лежащий между нами мужик вздрогнул и странно на меня покосился. - Нет, конечно! А где это вы с таким сталкивались?

- А, ну и замечательно, - легко согласился я, и, игнорируя вопрос спутника, подтвердил подключение. В плоскости зрения рядом с улиткой целостности тут же мигнул и проявился полупрозрачный профиль стаканчика, на донышке которого колебалась зеркальная жидкость, не заполняя его и на треть.

- Маловато будет, - пробормотал я, вчитываясь в строчки фонового лог-интерфейса.

"ВНИМАНИЕ! Подключен накопитель! Идет активация имеющегося оборудования!... Имеющегося заряда недостаточно для полноценного функционирования встроенного контура защиты! Замените или зарядите источник питания!"

Мой спутник что-то ответил, но я его уже не слушал, изучая всплывшую справку "Установленные Модули" в разделе описания офицерской полевой формы. Связка детектора и накопителя в одном изделии оказалась не случайной, устройство было способно не только определять местонахождение энергетических зон, но и заряжаться от них, выступая в качестве своеобразного преобразователя. Видимо это и было привнесенной в модуль неизвестным Левшой модификацией, сравнительно низкоэффективной, но зато высвобождающий слот доспеха под что-то еще.

- .. вы ожидали, - прорвался сквозь мысли голос Алексея. - Я вообще удивляюсь, что он работает, вид как у вытащенного из утиля. Или - не работает? Вы смогли его активировать?

Лежащий неизвестный фыркнул, я перевел вниз взгляд и осознал, что, помимо появившейся иконки энергозапаса вверху, в нижней части полусферы обзора снова появилась неясная полупрозрачная сеточка, как это было при управлении краулером.

Только теперь вместо пиктограммы маневра в одной ячейке сеточки плавал неактивно-серый значок "Включить энергетическое зрение", иногда помигивая зеленым в режиме готовности. А рядом другой - "Кинетический барьер", серый с красным контуром, предположительно, вызванным озвученной ранее нехваткой энергии. Я задумчиво потаскал иконки по ячейкам, тестируя новый раздел интерфейса, и решил взглянуть на мир как истинный энергетик. Ну, или - последователь монтажников.

Зрелище оказалось.. тревожным.

Вокруг меня на дальности примерно как до стен помещения и дальше возникли и засияли угрожающим красным цветом линии различной толщины и интенсивности, окруженные пульсирующим маревом, облачком покрывавшим их по всей видимой длине. Некоторые, особо толстые, казалось, негромко гудели, а при невольной концентрации на них мне выдавалось предупреждение "Опасно для жизни! Не приближаться!". Причем, что забавно, рядом всплывала еще одна подсказка: "Напряженность поля достаточна для начала заряда накопителя", предлагавшая зайти в очерченную рядом с линией зону лично.

- Да, работает, - я отключил режим альтернативного зрения, и потер переносицу. - Разбираться и разбираться, а лучше найти специалиста да обсудить.

- Согласен, засиделись мы тут, - кивнул Игнатьев, повесил на плечо мушкет и скомандовал пленнику. - Эй, любезный, подъем!

Мужчина глубоко вздохнул и как-то сгруппировался, я даже сделал пару шагов назад, так сказать, во избежание. Но, обошлось: неизвестный легко поднялся на ноги и теперь стоял, исподлобья глядя на нас.

- Забирай имущество, - сержант показал движением головы на разбитый компьютер, - и двигай наверх. И без глупостей! Бежать тебе все равно некуда! - Он угрожающе покачал дробовиком.

- Хотя, возможно, тебе и нет необходимости куда-то сбегать, если ты объяснишь нам, что ты тут делал и зачем, - дипломатично предложил я. - В конце концов, мы все разумные люди и готовы идти друг другу навстречу.

Неизвестный на секунду всмотрелся в меня, потом отрицательно подвигал головой, сделал шаг в бок от нас, нагнулся, подобрал названное и, не торопясь, пошагал к лестнице

- Эй, а куда мы его, - негромко спросил я у сержанта, когда мы парой минут спустя поднимались по лестнице вверх: я - замыкающим, сержант - сопровождающим, а псевдоремонтник, несущий свой девайс двумя руками, впереди нас всех.

- Пока под замок где-то, - пожал плечами Игнатьев. - Сообщим Патрулю, а дальше будет видно: если что, им к нам подскочить - час, не больше. Но сомневаюсь, что будет такая срочность, если сами не выясним, передадим им через неделю, как за вами прилетят.

Ну, неделю я тут вряд ли просижу, оценил я перспективы, хотя озвучивать их не стал. А учитывая, что это тренировочный инстанс, развязка должна быть скоро. Вот только вопрос - какая она будет.

"Выберите свою сторону", вспомнилось мне, и в груди неприятно заныло предчувствие

# 14

Жизнь одинокого человека всегда находится в узких рамках между необходимостью и его привычками. Существование общества строится вокруг желаний его активной части и действиями, нужными для их реализации.

Форпост был похож на средневековый монастырь, где все происходило по правилам, начертанным буквально свыше - еще на Земле. Но с момента закрытия вопросов самообеспечения и выживания, дальнейшее развитие потребовало резкого увеличения числа вовлеченных - тех самых колонистов. А пока их не было, можно было перейти к не менее важной, но ранее отложенной задачи - изучению мира. Сначала воздушная разведка, потом организация пунктов "подскока" и потом уже этап экспедиций с организацией постоянных мест проживания.

Так на карте стали появляться новые отметки безопасных зон, которые понемногу приобретали черты организованных поселений, имевших со временем все шансы стать городами. А поскольку места выбирали те, кому именно там было что-то интересно, эти локации иногда проще было называть, вплетая в наименование имена основателей. И естественно, что предпочтения последних во многом определяли черты этих поселений. Что где-то вылилось в жилища на высоких камнях, позволяющие безопасно наблюдать за миграцией колоссов. А кто-то селился на гроздьях плотов, перемежая их ловушками для рыбы. Что кто-то строил башню, наблюдая за атмосферой, а некоторые занимали пещеры, коллекционируя друзы кристаллов. Мир был велик - и можно было выбирать на свой собственный вкус.

Ну, если не учитывать проблему вездесущих насекомых. Но и к ним можно было привыкнуть.

Хотя лично