Путешественник - Е. Юань

Именно здесь не так давно до их ушей донеслось оглушительное, тяжелое дыхание, а «Бескровный» в агонии вопил о том, что в недрах этих развалин покоится труп!

И этот самый мертвец, с высочайшей долей вероятности, и был источником того жуткого пыхтения!

Впрочем, теперь эти дышащие первобытной угрозой руины не вселяли в команду «Будущего» ни капли страха. Напротив, экипаж ликовал: появление этих развалин означало, что они вот-вот вырвутся из этого абсурдного, леденящего душу океана!

— Эй, там корабль! — истошно гаркнула Нина. Боцман невесть когда успела вскарабкаться на самую верхотуру наблюдательной мачты и теперь неотрывно пялилась на затопленный комплекс.

Корабль? Клейн, обогнув застывшего на пути Андерсона Худа, подошел к самому фальшборту и впился взглядом в указанном направлении.

И впрямь: за нагромождением серых валунов и колонн сиротливо жался самый заурядный трехмачтовый парусник. Надежно укрытый скалистыми обломками, он был практически невидим с палубы «Будущего» — разглядеть его можно было лишь с высоты птичьего полета или при запредельной бдительности.

Судно безмолвно дрейфовало на волнах. На палубе не было ни единой живой души, и от этой звенящей, мертвой тишины кровь стыла в жилах.

— Выглядит так, словно эти руины проглотили их в один присест, — пристроившись рядом, с тяжелым вздохом покачал головой Андерсон. — В этих водах к незнакомым развалинам лучше на пушечный выстрел не подходить.

«Чья бы корова мычала. Ты же сам умудрился срисовать фреску „Ангела Судьбы“… Ваш хваленый отряд тертых калачей так кичился своим опытом, а в итоге ты один и уцелел…» — Клейн даже не удостоил его взглядом, лишь язвительно проворчав про себя.

В этот момент на палубу поднялась и «Адмирал Звезд» Катлея. Устремив взор на затерянный подле руин парусник, она замерла.

За всё это время пиратка ни разу не скосила глаза на Германа Воробья, словно его тут и в помине не было.

После короткого, гнетущего молчания Катлея изящным жестом сорвала с переносицы массивные очки. В ее глазах медленно, тягуче заструился глубокий пурпур, вырисовывая причудливую вязь сложных оккультных символов.

Прямо над мачтами безжизненного парусника из ниоткуда соткалась пара глаз — призрачных, полупрозрачных и отливающих всё тем же бездонным пурпуром!

Этот фантомный взор неспешно облетел пустую палубу, после чего бесшумно скользнул в нутро корабля.

«А фокус-то чертовски полезный… Если присмотреться к арсеналу „Королевы Мистики“ и „Адмирала Звезд“, таланты „Тайноведа“ насквозь пропитаны духом жутких сказок! Интересно, а „Королева“ умеет превращать людей в жаб? Да и само „ведовство“ у них, судя по всему, намертво завязано на зрении? У этой пиратки глаза явно с двойным дном, нужно будет держать ухо востро…» — Клейн погрузился в безмолвные размышления, терпеливо дожидаясь плодов этой дистанционной разведки.

Спустя пару минут пурпурное свечение в зрачках Катлеи наконец-то померкло.

Слегка помассировав переносицу и водрузив очки обратно, она обратилась к Андерсону Худу и Фрэнку Ли:

— Внутри действительно творится чертовщина.

Не успев договорить, пиратка выудила из потайного кармана мантии горсть пестрого порошка и резким взмахом швырнула его в воздух.

Пыльца разноцветным облаком осыпалась на палубу, на глазах сплетаясь в поразительно живую, объемную картину.

Изображение иллюстрировало нечто похожее на капитанскую каюту. И на рабочем столе, и на развешанных по стенам портретах красовалось лицо одного и того же человека.

Это был широкоплечий, русый фейсакец с глубоко посаженными голубыми глазами!

«Погодите-ка…» Клейну эта физиономия показалась до боли знакомой, и в следующую секунду он безошибочно вспомнил, где именно они пересекались.

В то время, когда сыщик ошивался в Насте, на его глазах в бар «Лодар» вломился юный авантюрист, отчаянно спасавшийся от «Мясника» Гилхиса — второго помощника «Бессмертного Короля». Паренек молил о защите членов «Общества взаимопомощи авантюристов», и среди тех мастеров, что не побоялись встать у него на пути, затесался этот самый двухметровый фейсакский амбал. Клейн еще тогда прикинул, что силенок у здоровяка в избытке — тот явно тянул на шестую Последовательность.

«И каким ветром его посудину занесло в эти гибельные пучины? С какой стати он с такой дурью сунулся в эти проклятые руины?» — снедаемый недоумением, юноша впился взглядом в магическое полотно на палубе.

На сей раз его взор выхватил багровую лужу крови на полу каюты. Рядом с ней виднелись неровные слова, выведенные на фейсакском:

«Источник Вечной Молодости…»

На последней букве кровавый след резко обрывался, превращаясь в длинную, смазанную полосу, которая тянулась прямиком к порогу.

Клейн словно воочию узрел разыгравшуюся там трагедию. Могучий фейсакец шестой Последовательности нарвался на внезапную, сокрушительную атаку. Тяжело раненный, он рухнул на доски и из последних сил попытался кровью набросать предупреждение о корне всех своих бед. Увы, едва он вывел пару слов, как неведомая тварь намертво вцепилась ему в ноги или за шиворот, безжалостно уволочив вон из каюты!

Учитывая, что кровавое послание так и осталось нетронутым, Клейн резонно заподозрил: похититель явно не относился к роду человеческому.

«Неужто тот самый пыхтящий труп из катакомб…» — от этой мысли у сыщика едва зубы не заныли.

— «Источник Вечной Молодости»? Они приперлись в эту глушь искать Источник? — с бьющим через край восторгом воскликнул Андерсон Худ.

— Как по мне, они явно ушли ни с чем, — с нескрываемым разочарованием покачал головой Фрэнк Ли.

Старпом и сам питал к «Источнику» жгучую страсть, свято веря, что чудодейственная влага позволит его безумным селекционным опытам шагнуть на совершенно новый, немыслимый уровень.

«Источник Вечной Молодости… Помнится, по следу того юнца тогда шел „Мясник“ Гилхис, второй помощник „Бессмертного Короля“… А морские байки как раз гласят, что этот самый Король в свое время испил из Источника… Гилхис ведь даже заявился ко мне, к Герману Воробью, требуя не совать нос в дела того беглеца и прикрываясь волей своего босса…» — Клейн лихорадочно сплетал разрозненные факты в единую картину, и перед ним мало-помалу вырисовывался весьма складный сюжет.

Молодой авантюрист либо выпытал, либо нагло выкрал у кого-то из свиты «Бессмертного Короля» тайну «Источника Вечной Молодости», за что и поплатился кровавой травлей. Оказавшись под крылом «Общества взаимопомощи авантюристов», парень с горем пополам сбросил с хвоста «Мясника». А дальше вся эта братия, желая укрыться от гнева пиратского адмирала и заодно сорвать куш, рванула в эту гибельную акваторию. Увы, фортуна им изменила, и все они бесславно сложили головы прямо у этих проклятых руин…

«Неужто „Источник Вечной Молодости“ и впрямь затерян в недрах этих катакомб?» — Клейн вновь бросил задумчивый взгляд на монументальные своды и россыпи серых валунов.

Проверить эту