Грег и крысиный король - Андрей Сухоруков

Помета нет, погрызенных острыми зубками всеядных тварей полок и стоек стеллажей тоже не видно.

- А есть ли тут крысы? – задумался Грег.

Он еще раз внимательно осматриваясь обошел весь склад.

- Странно, - подумал Грег, - и зачем им нужен авантюрист для борьбы с крысами, если крыс-то и нет?

Как оказалось, склад имел не только наземный этаж, но и подземный. В самом дальнем углу склада Грег обнаружил спуск вниз, который оканчивался обитой железом дверью. Грег спустился по выщербленным каменным ступеням и толкнул дверь подвала. Ржавые петли противно заскрипели. В унисон им заурчал живот Грега.

С момента обеда прошло уже достаточно времени и молодой организм напомнил, что ему чтобы расти и развиваться нужно есть. Грег сглотнул слюну и пообещал организму, что как только он наберет половину необходимых по заданию хвостов он его непременно покормит.

За дверью обнаружились еще ступени, они оказались покрытыми пылью и какими-то липкими потеками. Грегу пришлось схватиться одной рукой за стену, чтобы не поскользнуться и не свалиться по ступеням вниз.

- Да какой подвал, такой и хозяин, - подумал он.

Масляная лампа в его руке, которую ему выдал от своих щедрот незнакомец давала мало света. Видать и масло в ней было залито дешевое, да и решетчатые бока обильно покрылись пылью и ржавчиной.

- Что-то у этого хозяина все покрыто пылью и ржавчиной, - снова подумал Грег.

Наконец он достиг пола. Пол покрывала тонким слоем влага.

- И что можно хранить в таком подвале? – вслух сказал Грег, - тут же все на раз плесенью покроется.

Он сделал несколько шагов вперед и принюхался. В воздухе витал едва ощутимый, знакомый запах.

- Сыр! – осенило Грега.

Теперь многое виделось ему в ином свете. Хозяин предстал не таким уж и нерадивым. Тут бейся не бейся, но если хочешь получить дорогой сыр с бирюзовой, изумрудной или пурпурной плесенью, то будь любезен создать для него особые условия. Ну а то что в этих условиях и все остальное портится с неимоверной быстротой так это издержки производства, которые окупаются неимоверной дороговизной готового продукта. Только знатное сословие может позволить себе приобретать разные сорта сыра с плесенью. А для каждого сорта необходимы свои пряные добавки. Поэтому и склад расположен в Пряных доках.

Согласно королевскому указу мелкие и средние дворяне максимум могли купить сыр с синей плесенью, какими бы богатыми они не были. Иначе их ждало усекновение головы согласно все тому же указу. Высшее дворянство покупало сыр с зеленой плесенью и только король и его приближенные могли побаловать себя сыром с красной плесенью.

Заказ состоял в том, чтобы поймать и умертвить тридцать крыс. Это были хитрые и умные бестии. Настоящее бедствие этого мира. По причудливой прихоти местной эволюции у них не было природных врагов типа хищных животных. В дикой природе активно уменьшали их популяцию хищные птицы или змеи, но вот в городах спасение от крыс становилась только магия и работа крысоловов.

Богачи предпочитали нанимать магов. Но не для всякого товара можно было использовать магические заклинания. В винных подвалах, например, ни огонь, ни холод, ни облака ядов использовать было нельзя. Качество товара сразу значительно ухудшалось. Та же беда была и с другими пищевыми товарами. Крысоловы предпочитали яды и ловушки, а авантюристы разбирались с крысами чем придется.

Так что помешало хозяину подвала нанять специализированного мага Грег догадался, а вот почему он не нанял дипломированного крысолова он не понял, хотя ... Все как всегда упиралось в цену. Маг стоил несколько золотых, крысолов пару десятков монет серебром, а авантюриста медного ранга можно было завлечь заказом на несколько медных монет.

Что самое смешное в этой экономике так это результат. Большинство обитателей городов и поселений относились к крысам как к неизбежному злу. Что после заклинаний мага, что после ядов крысолова, что после работы авантюристов крысы всегда возвращались самое позднее через месяц. Стоило очистить от них какое-то место оно тут же становилось объектом паломничества серых тварей со всей округи. Одна самка крысы в состоянии вернуть популяцию на прежний уровень примерно за две недели и глобально борьба с крысами была обречена на итоговое поражение.

Так что нанимать каждый вечер авантюриста, чтобы он не столько ловил, а больше пугал крыс выходило дешевле. Если же авантюрист проявлял чудеса ловкости и убивал крыс больше оговоренного, то можно было подкинуть еще пару монет, и он был счастлив. Поэтому заказы на борьбу с крысами составляли львиную долю всех заказов для авантюристов медного ранга на доске объявлений в гильдии и меньше их не становилось.

Сегодня за ночь согласно заказу Грегу предстояло добыть тридцать крысиных хвостов. Он с сомнением посмотрел на свое оружие. Кулачный щит, короткий меч, кожаная шапка. Против крыс оружие грозное, но почти бесполезное. Разрубить ловкого грызуна мечом занятие для очень умелых и ловких бойцов. К ним Грег себя если и мог отнести, то только в мечтах. Сразить мечом крысу он если и мог, то только дохлую.

Грег поднял повыше лампу. Светлее не стало. Тогда он присел на каменные ступени и поставил ее рядом. Попытался ножом соскоблить с боковых сеток грязь и ржавчину. Противный звук скрежетаний металла по металлу разнесся по подвалу. В ответ раздался возмущенный крысиный писк.

Грег вскочил и снова поднял лампу над головой. На границе света и тени что-то заблестело. Множество вспышек от маленьких бусинок крысиных глазок.

- Да сколько же вас тут? – с нарастающей паникой подумал Грег.

Но тут же ему на выручку пришел внутренний голос.

- Чего распаниковался? – весело спросил он, - чем больше крыс, тем лучше. Проще попадать, быстрее убьешь нужное количество. Хвосты соберем и можно остаток ночи поспать.

- Тебе легко говорить, - огрызнулся Грег, первая шеренга крыс вышла из тени на свет и принялась приближаться к нему.

- Они же меня совсем не боятся, - подумал он, водя мечом по сторонам.

Вид его обнаженного клинка крыс совсем не смутил. Они придвинулись еще ближе.

- А-а-а! – закричал Грег, прыгнул вперед и резанул мечом по дуге первый ряд крысиной массы. Раздался противный писк. Большинство крыс успели отпрыгнуть и пригнуться, но парочка не смогла увернуться от острого кончика его меча и теперь вереща кувыркались по земле.

Не успел Грег порадоваться хоть и маленькой, но первой победе, как раненых крыс подхватили их соседи и уволокли назад.