Грег и крысиный король - Андрей Сухоруков

class="p1">- Эй, вы куда? – растерянно закричал Грег, - хоть хвосты оставьте, я как перед хозяином отчитываться буду?

- Они тебе что, ящерицы, чтобы хвосты оставлять? – насмешливо спросил внутренний голос.

- Да как я хвосты наберу, если они раненых будут уносить? – спросил его Грег.

- Не знаю, но такое поведение крыс наводит на мысли, - глубокомысленно изрек внутренний голос.

Спросить, что он имел ввиду Грег не успел. Крысы пошли в атаку. Словно по сигналу они бросились на Грега. Он попытался отпрыгнуть назад, чтобы разорвать дистанцию, но это у него не получилось. Серая масса нахлынула на него. Облепила сапоги и по спинам друг друга устремилась вверх. Грег на мгновение в ужасе застыл, а потом с дикими криками принялся стряхивать крыс с себя.

Лампа полетела на пол, следом за ней меч. Он обеими руками срывал с себя верезжащих серых тварей и бросал подальше от себя, но на их место тут же залезали новые.

- Беги, глупец, - закричал внутренний голос и Грег вняв ему помчался вверх по лестнице. Ноги его скользили и разъезжались на липких ступеньках, ему пришлось придерживаться за них руками. Темнота окружила его. Он с размаху влетел головой в металл двери. В глазах заплясали искры и звезды. Он выскочил за дверь и закрыл ее за собой, прижавшись к ней своим телом.

Писк и шевеление на его одежде напомнили ему, что бой не закончен. Он наощупь принялся срывать себя пищащие, кусающиеся серые комки, бросать под ноги и пытаться из раздавить. Крысы царапались, кусались, грызли и рвали одежду, но не убегали и не прятались. Подвал был их территорией, и они собирались биться за него с захватчиками до последней капли своей крысиной крови.

Сколько он так танцевал Грег не знал. Когда последняя крыса затихла он в изнеможении съехал вниз по двери и уселся на полу прямо на крысиных трупиках. Руки и ноги тряслись. Сегодня он в первый раз за несколько последних месяцев реально понял, что смерть стоит совсем рядом и уже готова протянуть к нему свои костлявые пальцы.

- Умереть в схватке с крысами, - подумал он, - что может быть глупее, наверное, только утонуть в тарелке супа.

- Ну не скажи, - протянул внутренний голос, - бывают очень глубокие тарелки.

Грег рассмеялся. Только смех этот наполовину не меньше состоял из истеричных всхлипываний.

- И как же мне добыть эти тридцать хвостов? – спросил он себя немного успокоившись.

- Ну уже немного меньше, - сказал внутренний голос.

Грег принялся шарить вокруг себя руками борясь с омерзением. Однако если он не наберет за ночь тридцать хвостов, то ему не заплатят. В ошметках раздавленных им крыс он на ощупь нашел семь хвостов.

- Счастливое число, - попытался приободрить его внутренний голос.

Грег на это только горько усмехнулся. Семь несчастных хвостов. Потеряны лампа и меч, он позорно сбежал, одежда в дырах, сапоги погрызены и только семь хвостов. Да не может такого быть! По мне ползало не меньше сотни тварей!

Он не мог осознать, что ужас, охвативший его преувеличил во много раз число ползавших по нему крыс. Он снова принялся шарить вокруг себя. Его усилия были вознаграждены еще одним хвостом.

- Итого восемь, - подвел итог внутренний голос, - а надо тридцать. Что будем делать?

- Не знаю, - честно ответил Грег, - но в подвал я больше не пойду.

- А как же меч? – спросил внутренний голос.

- Не дави на меня, - огрызнулся Грег, - дай прийти в себя.

Он подтянул колени к груди, обнял руками ноги и застыл. В голове было одновременно пусто и тесно от мыслей. Только мысли не успевали оформиться ни во что осознанное так непонятными обрывками слов, звуков и образов создавали в голове Грега не осознаваемую какофонию.

Сколько он так просидел он не знал. Очнулся он только когда непроглядная темнота сменилась серостью. Он поднялся, тяжело вздохнул и открыл дверь подвала. Пусть задание он провалил, но вот остаться еще и без меча. Такого он позволить себе не мог. После такого конфуза ему была только одна дорога домой. Он представил себе с какими лицами его будут встречать. Главное выражение на них будет жалость, а от этого становилось еще противнее.

Темнота за дверью в подвал слегка разбавлялась огоньком от лампы внизу. На удивление она не потухла при падении. Грег еще раз тяжело вздохнул и принялся спускаться вниз. Теперь его руки были свободны, и он придерживался за стены ими обоими. Спуск он преодолел без происшествий.

Вопреки картинам нарисованным его скованным ужасом мозгом крысы не ждали его все это время у подножия лестницы. И фонарь, и его меч сиротливо лежали на мокром полу. Он схватил их обоих и пулей метнулся обратно. Хоть его никто и не пытался преследовать, но мозг нашептывал обратное.

Он снова придавил дверь собой. Прислушался. Писка слышно не было. Он посветил фонарем. В куче ошметков он увидел еще два хвоста, которые пропустил, обыскивая пол на ощупь.

- Смотри-ка десять хвостов, почти юбилей, - попытался пошутить внутренний голос.

Грег проигнорировал его шутку. Собрал свои вещи и направился к выходу со склада. Возле ворот склада он уселся на бочку и стал ждать нанимателя. Хоть заказ он и не выполнил, но уходить по-тихому он не собирался.

Вчерашний незнакомец появился одновременно с появившимся из моря краешком светила.

- Как успехи? – спросил он, окинув взглядом изорванную одежду и перепачканные в грязи лицо и руки Грега.

В ответ Грег молча протянул ему десять крысиных хвостов.

- В задании говорилось о тридцати хвостах, - напомнил незнакомец.

На это Грег только тяжело вздохнул и отвернулся. По его выпачканной щеке предательски пробежала слеза, оставляя блестящий след. Незнакомец усмехнулся и швырнул хвосты в сторону.

- Первый заказ и первая неудача? – спросил он.

Грег молча кивнул.

- Ну поставить отметку о выполнении я не могу, но вот на возьми за ту часть работы, что ты тем не менее выполнил, - он полез в кошелек на поясе м выудил из него несколько медных монет. Грег замотал головой отказываясь, но незнакомец схватил его руку и разжав ладонь вложил в нее монеты.

- Бери, бери, - сказал он, - неудачи случаются у всех, особенно поначалу, главное не опускать руки и дальше выбирать задания по плечу.

С этими