Лицензия на вой - Хелен Харпер

Деверо бросился прямо на него. К тому времени, когда Орсетто понял, что тот задумал, было уже слишком поздно. Деверо ударил его в бок и отправил кубарём вниз, в подземный лабиринт, из которого он только что выбрался. Орсетто неудачно приземлился и жалобно заскулил, что означало, что он выбыл из строя до конца боя. Деверо, конечно, надеялся на это. К сожалению, у него не было времени праздновать победу. Темноволосый уже настиг его.

Они повалились друг на друга, катаясь по полу в почти мультяшном вихре рычания и вращающихся тел. Деверо зашипел, когда Темноволосый оторвал от его кожи клок шерсти приличного размера. В ответ он ухитрился изогнуться так, что смог ударить противника в уязвимый живот. Затем они оба снова поднялись на лапы и принялись кружить друг вокруг друга, оскалив зубы и сузив глаза, сначала в одну сторону, а затем в другую.

Они прошли целых два круга, когда Темноволосый снова набросился на него. Деверо подпрыгнул, намереваясь перекувырнуться в воздухе и приземлиться позади Темноволосого, прежде чем вцепиться ему в горло и заставить подчиниться. Однако оборотень с чёрной шерстью был слишком умён для этого. Он приподнялся на единственной задней лапе в позе, которая казалась одновременно балетной и невозможной. Затем он раскрыл пасть, схватил Деверо за хвост и с тяжёлым стуком повалил его на пол. В мгновение ока Темноволосый пригвоздил его к полу.

Деверо извивался, вертелся влево и вправо, пытаясь освободиться. Он знал, что он сильнее Темноволосого. Но он не владел такой же искусной техникой. Темноволосый возвышался над ним, его три конечности давили на четыре лапы Деверо таким образом, что он не мог освободиться, не получив неприятного удара ни от острых зубов, ни от заострённых когтей Темноволосого. Затем морда Темноволосого устремилась вперёд. Дерьмо. Деверо рванулся вперёд и ударил другого волка головой. Раздался громкий треск, когда их черепа соприкоснулись. Темноволосый свалился набок, а Деверо упал назад, и его длинный позвоночник больно ударился об пол.

Он застонал. Ему нужно было снова подняться, но конечности не слушались. Однако, если он в ближайшее время не пошевелится, то станет пищей для волков. Он смутно услышал такой же стон, исходящий от Темноволосого, и радостные крики толпы за его спиной. «Вставай, — приказывал он себе. — Вставай. Вставай. Мать. Твою». И пол задрожал, когда прозвучала пронзительная трубная нота. Хвала небесам. Всё закончилось.

***

Некоторое время ни он, ни Темноволосый не двигались, несмотря на то, что время вышло и зрители вскочили на ноги. Всё тело Деверо кричало от боли. На лбу у него появилась огромная шишка, вдоль позвоночника тянулась цепочка синяков, а из нескольких небольших ран текла кровь. Только услышав стук каблуков по деревянному полу, он открыл глаза. Зрители вскочили на ноги, кричали, подбадривали и махали руками. Скарлетт присела на корточки рядом с ним.

— Пора обращаться, дорогой, — тихо сказала Скарлетт.

Дорогой? Она действительно назвала его «дорогой», или ему это только показалось? Деверо сглотнул и несколько раз моргнул. Затем он сделал, как она велела, но его усталое тело едва справилось с этим. Он, пошатываясь, поднялся на босые ноги и завернулся в халат, который она ему протянула. Он оглянулся и понял, что Темноволосый тоже превратился в человека. Всё же это оказался Моретти.

— Темноволосый? — спросил Деверо.

Моретти встретился с ним взглядом, и в уголках его глаз появились морщинки, когда он улыбнулся.

— Это прямой перевод. Мои предки-евреи выбрали фамилию Моретти, чтобы она соответствовала их новому дому, когда они переехали в Рим сотни лет назад. Мы все делаем всё, что в наших силах, чтобы приспособиться к новым ситуациям.

— Думаю, да.

И не только. Деверо опустил взгляд. Правая нога Моретти была отрезана по колено. Словно по сигналу, появился один из оборотней Лупо и протянул ему протез. Моретти улыбнулся Деверо и наклонился, чтобы пристегнуть его к культи, а Скарлетт отошла в сторону, давая им возможность побыть наедине.

— Это боевое ранение? — спросил Деверо, задаваясь вопросом, не был ли он невежлив, задавая этот вопрос.

Альфа покачал головой.

— Авария на мотоцикле. Я был молод и глуп, — он пожал плечами. — Но могло быть и хуже. Я довольно хорошо адаптировался.

Довольно хорошо? В его человеческом обличье и полностью одетом не было никаких признаков увечья. В своём волчьем обличье он был самым могущественным сверхом, с которым Деверо когда-либо сталкивался.

— Это действительно так, — сказал ему Деверо, склонив голову в знак уважения и криво улыбнувшись.

— Это было отличное выступление, синьор Вебб, — сказал ему Моретти. — И этого более чем достаточно, чтобы власти на несколько месяцев отвязались от нас. Они ещё долго будут говорить об этом бое.

— Я рад, что смог быть полезен, — сухо ответил Деверо. В голове у него пульсировала боль, а конечности все болели. Даже с учётом его способности к исцелению он знал, что будет хромать по крайней мере несколько дней.

— Вы держались молодцом, — сказал Моретти. — Вы первый оборотень, который победил меня за много лет.

— Я вас не побежил.

— Вы выдержали испытание. На мой взгляд, это ваша победа, — Моретти снова улыбнулся. — Видите? Я могу быть любезным, когда того требует ситуация.

Деверо не смог удержаться от ответной улыбки.

— Знаете, — сказал он, — вы мне кое-кого напоминаете. Я только сейчас понял, кого это.

Моретти кивнул.

— Кристиано Роналду. Я часто это слышу.

Деверо с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться.

— Это не тот, о ком я думал.

Итальянец приподнял бровь.

— Кто же тогда?

— Леди Салливан, — сказал ему Деверо. — Она одна из четырёх альф лондонских кланов. Она…

Моретти нахмурился.

— Я знаю об этой женщине. У неё репутация… — он развёл руками, подыскивая подходящее слово. Затем он взглянул на одного из оборотней справа от себя и рявкнул что-то по-итальянски. Волк медленно моргнул, прежде чем ответить.

— Мордоворот, — подсказал он.

Моретти скорчил гримасу.

— Леди-драконица? — предложил волк.

Он погладил подбородок.

— Так-то лучше. Да. Леди-драконица. Сильная женщина, которая ни от кого не терпит дерьма.

— Что я могу сказать? — протянул Деверо. — Вы напоминаете мне её.

Он ухмыльнулся.

— Хорошо, — сказал он. — Я могу это принять. Эта Леди Салливан. Она одинока?

Э-э-э… не это он ожидал услышать от Моретти.

— Думаю, да. Хотя она немного старше вас.

— Она ведь женщина, верно? Не сыр? Не хорошее вино?

Деверо почесал в затылке.

— Да.

— Тогда, дружище, — сказал Моретти, хлопая его по плечу, — всё в порядке. В следующий раз, когда я буду в Лондоне, Вы нас познакомите.

Деверо ничего не мог поделать, кроме как слабо улыбнуться и понадеяться, что итальянское