Загадка города-призрака - Джей Джей Барридж

– Где? В каком надежном месте?

– На моей земле. – Кэш расставил ноги и скрестил руки на груди.

– Он врет! – крикнул кто-то в толпе.

– Где ты был в последние дни? – прищурив глаза, спросил Коди, с подозрением.

– Не твое дело, приятель, – ответил Кэш. – Тебя это не касается.

– Это мое дело, потому что прошлой ночью я потерял своих лучших племенных тритопсов, – огрызнулся Коди.

– Мне жаль это слышать, – сказал Кэш, искренне сочувствуя соседу.

– На днях несколько фермеров приходили сюда, чтобы задать тебе тот же вопрос, но тебя не оказалось дома, – продолжал Коди. – Они пытались узнать, где ваш тиранн, но его тоже не нашли.

– Все это попахивает незаконным проникновением на чужую территорию, – предупредил Кэш.

Коди покачал головой:

– Просто визит соседа к соседу, вот и все. Потом многие из нас нашли на своей земле мертвых завров и следы тиранна. Сам посуди, что нам еще остается думать?

– У меня в амбаре тоже лежит покалеченный завр, – сказал ему Кэш. – Я нашел его на холмах. Вероятно, на него напал тот же самый хищник – но это не черный тиранн. Бастер был все время со мной.

– Каждый из нас потерял скот, некоторые даже по нескольку голов. Все завры были кем-то растерзаны, на всех следы зубов и когтей тиранна – а теперь мы увидели еще и следы его ног. – Коди широко развел руки, показывая масштаб проблемы. – Спроси любого, кого хочешь, видел ли он тираннов в наших краях в последние пятьдесят лет, и все ответят одинаково, что они видели, как черный тиранн, которого привела на ярмарку твоя семья, вытворял там незнамо что.

– Говорю вам, что Бастер не имеет к этому никакого отношения, – сердито проговорил Кэш. – Нападения на завров начались еще до его появления у нас!

– Я не знаю, когда ваш тиранн прибыл сюда! – воскликнул Коди. – Он должен умереть. Мы больше не хотим терять свое поголовье. Черт побери, вдобавок вся наша вода сделалась красной – и ты знаешь, что это означает.

Кэш невольно рассмеялся:

– Ты что, серьезно?

– Да, я уверен, что проклятие старого Пибоди начинает сбываться, – заявил Коди.

– Я знаю настоящую причину, почему покраснела вода, – крикнул Кэш. – Это не имеет никакого отношения к старому Пибоди. Зато имеет прямое отношение к старым шахтам.

– Продолжай! – рявкнул Коди.

– Несколько дней назад я поехал на Красные холмы, чтобы поискать источники воды, – начал объяснять Кэш. – И взял с собой черного тиранна. Я нашел заброшенную шахту, полную красной воды.

– Вот-вот, я и говорю! Это все месть старика Пибоди! – перебил его Коди.

– Нет, ты ошибаешься, – упрямо стоял на своем Кэш. – Просто старые шахты наполнены такой же красной породой, как и те холмы. В конце концов вода просочилась в источники и окрасила воду в красный цвет.

– Да какая разница! – прорычал Коди. – Чем это нам поможет?

Толпа снова зашумела.

– Послушайте! – выкрикнул Кэш. – Мы в таком же отчаянном положении, как и вы. Мне нужен еще один день, чтобы вернуться туда, и еще два дня на то, чтобы исправить ситуацию – если это возможно. Нам надо действовать сообща, а не драться друг с другом.

Его слова повисли в пыльном воздухе.

Внезапно по двору пронесся пронзительный то ли крик, то ли скрежет. Он доносился из старого амбара.

– Что там у тебя? – сердито спросил Коди, вытаращив глаза от страха.

Кэш вздохнул:

– Завриха, которую я нашел полумертвую на холмах. Она никак не может отложить яйца, мучается, ее нельзя тревожить.

– Никогда в жизни не слышал такого крика, – не унимался Коди. – Кто там?

– Просто дикая завриха, – спокойно повторил Кэш. – Слушай, ей больно и страшно. Подожди немного.

Но у Коди лопнуло терпение.

– Я предупреждал тебя, Кэш! – загремел он. – Признайся честно – это самка тиранна кладет яйца?! Я ведь спрашивал у тебя намедни, не разводишь ли ты у себя тираннов – теперь докажи, что ты не соврал!

– Ладно, – согласился Кэш. – Но только ты пойдешь со мной один.

Он сердито посмотрел на фермеров, давая им понять, что не намерен шутить, повернулся и зашагал к амбару. Коди двинулся за ним.

– Только тихо. Никаких резких движений, – предупредил Кэш, когда они осторожно зашли в амбар и, обогнув неуклюжую косилку, направились в дальнюю его часть, где возле импровизированного гнезда стоял Картер.

– Она уже кладет яйца, не подходите, – шепнул он.

При появлении людей самка встревожилась и попыталась встать.

– Господи, что это за завр?! – вполголоса спросил изумленный Коди.

– Возможно, она последняя из своего вида – большая зино, – ответил Кэш.

– Большая что? Я никогда не видел таких завров! Она огромная!

Самка занервничала и замахнулась на них лапой.

– Ого, поглядите на ее когти! – вытаращил глаза Коди и отскочил на безопасное расстояние к стене. – Я ведь прямо спросил, есть ли у тебя другие опасные завры, и ты наврал мне.

– Она не опасная, – объяснил Кэш. – Она не хищная, а просто всеядная.

– Мне плевать, что она ест! Вон какие у нее когти! – завизжал Коди. – Теперь мне понятно, почему тритопсы были растерзаны в клочья. Моих завров сожрал не только тиранн! Он нападал вместе с этой заврихой!

Кэш в отчаянии закатил глаза. Все его аргументы оборачивались против него, но худшее было еще впереди. Спасаясь бегством, Коди открыл дверь амбара и тут же попятился назад, потому что очутился нос к носу с медведем Мэтти. Медведь встал на задние лапы и издал леденящий кровь рык.

– Скорее! – завопил Коди. – Тащите ружье!

– Тише, это Мэтти, дрессированный медведь, – успокаивал его Картер, приложив палец к губам. – Наверное, он ищет Волка.

– Что?! Тут у вас есть еще и волк?! Слушай, Кэш, это станет последним гвоздем в твой гроб. Теперь ты мне скажешь, что другой твой сарай полон рапторов?

Картер радостно кивнул.

– Это ведь шутка, правда?! – в панике воскликнул Коди.

Кэш вздохнул:

– Ты уже все знаешь – мне нечего скрывать.

Коди был в бешенстве:

– Что же ты придумаешь в свое оправдание? Скажешь, они тоже ручные?

Кэш прикусил губу.

– Вроде того, – пожал он плечами. – Мои дочки и племянница приобрели их вчера в зоомагазине в Сан-Франциско.

– И ты думаешь, я тебе поверю?! – все больше злился Коди.

– Кажется, ты не читаешь газет, – ухмыльнулся Кэш.

Коди удивленно посмотрел на него: