Вкус памяти. Кровь королей - Таня Свон

– А ты? Ты бы смог?

– Нет, – коротко, но уверенно ответил парень и открыл передо мной ворота, ведущие на уже до боли знакомую поляну.

Что ж, пора размять мышцы.

– Что-то вы долго, – скучающе протянул Нокс, который развалился на одном из бревен, как на диване. – Я чуть не уснул, пока вас ждал.

– Это потому что ты еще не окреп! Нужно было оставаться в лазарете, сказала же! – взвилась Одри, и только тогда я ее заметила.

Вампирша сидела на земле, подстелив клетчатый плед. Ее голова покоилась на плече Нокса. А мне-то сначала показалось, что парень лежит на подушке… То были волосы Одри.

– Подружка дело говорит, – без эмоций подметил Хаген, но Одри мигом просияла. Еще бы. Ее отношения с Ноксом поддержал сам принц!

Я стиснула ладони в кулаки, ощутив прилив бодрящей злости. Нужно срочно направить эту энергию в правильное русло, пока не сказала или не сделала чего-то, за что потом будет стыдно.

– Ну, что? Когда начнем драться? – предложила смело я, не сразу вспомнив, что мне даже сражаться нечем.

Но это легко исправить. Закрыв глаза, я попыталась сделать то же, что и перед Лореном Офудо. Сосредоточилась, представляя, как откалываю кусочек самой себя и вытягиваю его наружу. Но в момент, когда клинок должен был материализоваться в моей руке, кто-то встряхнул меня за плечи. Хрупкая концентрация рухнула. Я недовольно надулась и с вызовом взглянула в бессовестные синие глаза.

– Зачем ты это сделал? У меня же почти получилось!

– Не надо лишний раз без надобности использовать Мергер, – наставительным тоном проговорил принц. Медленно, чтобы запомнила каждое слово. – Это опасно, как и для окружающих, так и для тебя. Не забывай, что клинком владеть не умеешь, а за ним до сих пор могут охотиться.

Я насупилась, но все же понятливо кивнула. В словах Хагена был здравый смысл. Даже сейчас, когда сэйки нашлась, когда первая клятва принесена, а ритуал медленно набирает обороты, до сих пор могут оставаться желающие отвоевать власть. Мергер – безупречное оружие, наделенное огромной мощью. Я не должна никого подвергать риску, играясь с ритуальным клинком.

– И как я тогда буду тренироваться? Мне не на чем сражаться с тобой.

Кивком я указала на ножны, что все еще были при Хагене. С утра он так и не разоружился и продолжил носить меч. Но в сложившейся ситуации это вполне логично. Мне как никогда прежде нужна защита. Нельзя терять бдительность ни на секунду.

– Мы не будем сражаться. – Хаген вынул из ножен меч и осторожно, рукоятью вперед, протянул его мне. – Для начала тебе нужно научиться правильно стоять и держать клинок.

– Скука, – выдохнул Нокс, озвучивая мои мысли.

Хаген шумно втянул носом воздух, только так выказывая свое возмущение. Но принц быстро сменил гнев на милость, когда чародей добавил:

– Но вообще, конечно, Хаген прав. Сначала нужно отработать позицию и положение рук. В стрельбе точно так же.

Следующий час был изнуряющим и нудным. Хаген учил меня, под каким углом держать меч, как ставить ноги и двигаться. Мы немного затронули выпады, но быстро вернулись к начальной теме. Все же сначала нужно отработать стойку.

Пока Хаген пояснял мне разные тонкости сражения, даже Одри и Нокс присоединились к моему обучению. Химеры часто подмечали мои ошибки и с интересом слушали принца, что сильно ему льстило. Нокс пару раз даже задавал Хагену вопросы. Тот отвечал с неизменно каменным лицом, но я видела, что, повернувшись к ребятам спиной, вампир улыбался.

Несмотря на то что двигаться приходилось не много, было достаточно тяжело. У меня быстро начали ныть мышцы ног и рук, усилились симптомы недостатка крови. Я стойко держалась, но пересилить организм не могла.

Меня выдали дрожащие руки и нетвердая походка, вызванная головокружением. Хаген сразу все понял и без лишних вопросов объявил сегодняшнюю тренировку оконченной, хотя я настаивала на продолжении занятия.

– Завтра, – отрезал Хаген, вкладывая увесистый меч обратно в ножны.

Возможно, это лишь последствие моей слабости, но мне показалось, что Мергер гораздо легче, чем клинок принца.

– Это из-за металла, – пояснил всей компании вампир, когда я озвучила свои мысли. – Мергер действительно почти ничего не весит. Это еще одна причина, почему учу тебя на своем мече. Мергер не всегда будет твоим оружием. Очень скоро его придется заменить.

В воздухе повисла недосказанность, но каждый из присутствующих и так все понял. Ритуальный клинок создан, чтобы в последнюю ночь месяца вернуть мне часть души и силу Хагена. После меч исчезнет, растворившись во мне в последний раз. Даже думать о том, что этот день становится все ближе, жутко. И я благодарна ребятам, что никто из них не продолжил развивать тему.

Как ни в чем не бывало разговор потек совсем в иное русло. Нокс и Одри сидели на одном бревне, а мы с Хагеном напротив них расположились на другом. Какое-то время мы болтали о всякой ерунде: слушали рассказы Нокса о том, как он учил стрелять Милли, а та чуть не продырявила идущего мимо Феликса. Хохотали над Одри, которая поделилась историями о своих неудачных попытках совладать хоть с каким-то оружием ближнего боя.

Мое напряжение быстро отступило. Было уютно и спокойно. Мы просто говорили, не замечая времени, которое отпечаталось на темнеющем небе, и не думая о том, что за пределами лагеря мир сходит с ума.

Мне была необходима эта передышка, во время которой позволила себе забыться. Впервые за многие дни я снова почувствовала себя той беззаботной Сандрой, какой была, кажется, целую вечность назад.

Солнце спряталось за горизонтом, и воздух быстро накалился осенним холодом. Одри и Нокс развели костер и вновь сели напротив нас с Хагеном. Только теперь былой уют куда-то улетучился, а на душе стало тоскливо.

Может, потому, что пламя напоминало о разговоре с Ноксом, что состоялся на этой же поляне? Или потому, что Одри украдкой переплела свои пальцы с пальцами Нокса, а затем положила голову на плечо парня?

После этого я смотрела не на ребят, а будто сквозь них. Просто не знала, как себя вести. Не могла и не хотела возмущаться, устраивать сцены тоже не собиралась. Все это ни к чему. Но смотреть, как с каждым разом отношения Нокса и Одри становятся ближе и теплее, казалось чем-то неправильным.

Перед глазами то и дело возникали картинки прошлого, в которых были только я и Нокс. Но если подумать… Были ли мы?

Два поцелуя, один из которых – лживый трюк, попытка вывести меня из себя во время испытания, а второй – побег от реальности. Все остальное, не считая пьяной беседы в кладовке, – просто разговоры, которые могли бы быть и между друзьями.

Вот и все, что нас связывает. Ложь и несколько признаний в нелюбви.

– Я слышал про твой дар, – тем временем обратился к Одри Хаген. – Иллюзии, верно?

Глядя на землю, где в одну тень сплелись силуэты Нокса и Одри, я увидела, как девушка встрепенулась. Ее тень кивнула вместе с хозяйкой.