Чёрные зеркала - Анна Бахтиярова

— Иногда мне кажется, что это последний семестр. В смысле, после зимних каникул Гвендарлин изменится. Не будет основателей. Или… хм… самого колледжа. Всё кончится. Так или иначе.

Я стукнула его по руке веером.

— Не нагнетай. Моя побочка только и ждёт повода устроить всем веселье.

— Но ты ведь тоже это чувствуешь.

Веер приземлился на руку полуведьмака повторно.

— Сейчас я ничего не чувствую. Точнее, чувствую. Но только не то, что…

Я замолчала на полуслове, сообразив, что понятия не имею, как полагается закончиться фразе. Наши взгляды сквозь прорези масок встретились. Точь-в-точь как недавно на лестнице в лунную башню. Сердце пустилось в пляс. Тот самый момент снова настал. Внезапно и… невовремя. Наверное, поэтому Ульрих медлил, не решался действовать. Или же просто опасался, что нам опять помешают. Ощущение близости начало растворяться, и… я… я взяла инициативу в свои руки. Прильнула к его теплым губам.

Ба-бах!

Я пропахала спиной каменный пол. Затылок, к счастью, почти не пострадал. Спасибо новому парику, прибывшему вместе с маскарадным костюмом. Ульриху досталось сильнее. Он взлетел в воздух и плюхнулся в неработающий фонтан. Отбил себе всё, что только можно.

— Пора поговорить с матушкой, — проворчал он, выбираясь назад. — Она же тебя «одобрила». Так какой смысл чинить препятствия?

— Чтобы не расслаблялись, — отозвалась я сердито. Спина болела жутко. Удивительно, что платье не порвалось. Вот что значит — качественная ткань!

Мы сели обратно. Настроение испортилось окончательно. У обоих. Я мысленно отругала себя. Стоило остаться в бальном зале. Наплевать и на проблемы ордена, и на мстительные выходки Джеммы Паскуале. Хоть потанцевали бы. Побыли нормальной парой. Рашель с Элиасом не теряли времени даром. А у нас всё как всегда наперекосяк.

Кстати о проблемах ордена.

— Вот, демоны, — прошептал Ульрих. — План Юмми таки сработал.

И правда, сработал. К стене с кубком направлялись семеро: Рашель, Элиас, Юмми, Брайс, черноволосая девчонка в платье, расшитом алыми розами, мальчишка чуть ниже ее ростом в оранжевом костюме с тюльпанами и… хм… Милли Дорвис в скромном наряде с желтыми ромашками и без маски. Спина мгновенно покрылась мурашками. Я не сразу поняла, что напрягло: присутствие бывшей участницы ордена или что-то иное. А потом дошло: черные волосы кандидатки в орден — вовсе не волосы, а парик. Напрягла же меня походка: уверенная и стремительная. Чертовски знакомая. Проклятье! Это была Агния! Моя недавняя соседка собственной персоной!

— Что-то не так? — шепнул Ульрих, почувствав мое напряжение.

Я заставила себя собраться и покачала головой.

— Идём.

Следовало подняться на следующий этаж — к остальным. Встретиться лицом к лицу с той, которая перестала считать меня подругой. А, впрочем… впрочем члены ордена оставались в масках. Стало быть, и мне ее снимать не требовалось. Может, Агния меня не узнает.

Она узнала. Мгновенно. Попятилась от неожиданности, а второй кандидат судорожно вздохнул, и я поняла, что и он мне прекрасно знаком. Лиан Прентис. Ну и ну!

Спасибо хоть Шема тут нет.

Интересно, Агния в курсе, что под одной из масок Брайс? Он-то точно не рад. Вон как теребит перевязь плаща, будто вознамерился ею задушиться.

— Я вкратце объяснила Агнии и Лиану ситуацию, рассказала, что в прошлом году состояла в ордене, — поведала Милли.

Она говорила уверенно. Как равная среди полноценных. Лиану это понравилось. Он расслабился, приосанился. Агния смотрела только на меня. Прожигала взглядом. О, да! Она сообразила, что я не первый семестр в ордене. А, значит, водила ее и остальных за нос. Поменяйся мы местами, я бы точно не обрадовалась, узнав такое о соседке.

— Приступим, — вперед, как год назад, вышла Юмми.

Я невольно представила ее в костюме белки. А заодно себя — растерянную и встревоженную, не понимающую, что забыла в толпе полноценных. Как же много изменилось в моей жизни за двенадцать месяцев. Маленький срок даже для магов, а, тем более, для Гвендарлин. Но вот поди ж ты…

— Снимите маски.

— Еще чего! — возмутилась Агния. — Вы то явно не собираетесь.

Вряд ли она узнала кого-то из присутствующих кроме меня и, пожалуй, Ульриха. Он не особо маскировался в этом году. Ни парика, ни скрывающего шевелюру головного убора. Маска и та узенькая.

— Агния, не спорь, — попросила Милли. — Таковы правила. Я поначалу тоже чувствовала себя в ордене не в своей тарелке. Но потом поняла, что все условности, как и наши чувства, сущие пустяки.

Огневичка вознамерилась возмутиться, но Лиан стащил маску, выставив на всеобщее обозрение розовые от волнения щеки. Пришлось и ей последовать примеру собрата-полуцвета. В конце концов, все и так знают, кто она такая.

— В стене кое-что спрятано. Вам нужно понять, что именно.

— Каким образом интересно? — спросила Агния ядовито, явно заподозрив, что над ними насмехаются. Даже Милли.

— Просто засунь руку в стену, — неосмотрительно брякнул Брайс.

Новоиспеченная сестричка узнала его голос. Побледнела, попятилась.

— Вот, значит, как, — прошептала, а, скорее, прошипела она, сжимая кулаки.

Ух! Вот-вот огненное пламя до потолка взметнется.

— Молодец, Брайс, — бросила я и шагнула к стене.

Сунула руку внутрь, дотянувшись до кубка с выгравированной птицей.

— Это делается вот так. Никакого подвоха. Ну, при условии, что вы настоящие избранники, а не оказались здесь по чистой случайности. В противном случае рискуете обжечь пальцы.

Агния фыркнула. Мол, она не обжигается. Разве что из-за магии родственников, носящих фамилию Темнопламень. Однако к стене первой не пошла, предоставила «честь» Лиану. Тот пожал плечами. Мол, так и быть. Повисла напряженная тишина. Конечно, большинство защитников не пришло в восторг, что кандидаты — полуцветы. Но лучше они, чем орден не в полном составе. А я… я понятия не имела, что чувствую. Лиан в ордене, наверное, не худший вариант. А вот Агния… Уж если я и Ульрих — враги, кем считать Брайса? Они поубивают друг друга в первый же обрядный вечер…

Лиан действовал уверенно. Ни намека на заминку. Подошел к стене и сразу сунул руку внутрь. Надо же! Раньше я не замечала за светлым мальчишкой подобной прыти. Повзрослел за последние месяцы? Или храбрится перед полноценными? Да какая разница? Главное, правильно себя подать.

Все застыли в ожидании. Отлетит — не отлетит?

Не отлетел.

— Хм… — Лиан почесал лоб свободной рукой. — Тут какой-то кувшин. Ну, или что-то в этом роде. С рисунком. Вот.

Юмми вопросительно посмотрела на Элиаса. Мол, сойдет? Ответ близок к истине. Это вам не «что-то мохнатое», как звучало от кандидатов в прошлом году. Элиас чуть заметно кивнул и девчонка объявила: