Поступь битвы - Анатолий Нейтак

«Только этого не хватало! День сюрпризов, вдребезги бутылка!»

— Звуковая атака, противодействие!

— Принято.

Отдавая команду броне, Леир уже знал, что толку от неё будет немного. Сфероиды Григела, которых старожилы охранного усиления называли гипноидами или просто гнидами, завораживали своих жертв не звуком. Однако гашение акустических волн отчасти ослабляло эффект их «песен». Самым обидным было то, что гниды, в отличие от некоторых действительно опасных тварей Тританы, виирай в броне и даже в обычном защитном скафандре угрожать не могли. Они просто вгоняли в ступор. Беда в том, что кое-какие твари, из-за минимального удельного веса мозгов иммунные к «песням» гнид — хотя бы те же вихалы, — с большой охотой убивали замерших и оттого беспомощных разумных…

«Как вообще гниду пропустили за контролируемый периметр? Кто прошляпил? Порву!»

Увы, злость получалась неубедительная. В отличие от мутной вялости, ожившей тянучкой расползавшейся по сознанию.

— Леир, — откашлялись наушники, — докладывайте.

— Впереди — гнида, — послушно откликнулся он. — Где-то между мной и лагерем. Точное положение неизвестно, стрелять не могу.

— Антизвук включил?

— Да.

Дымка вздрогнула. Осязаемо плотная волна протяжного рёва прокатилась по джунглям всепроникающей дубиной. В рёве окончательно утонула слышимая ушами доля «песни» сфероида Григела, рёв слизнул, отправляя в свою безразмерную пасть, все до единого естественные звуки леса и воздвигся на отвоёванной вершине в гордом одиночестве. Несмотря на защиту, в голове у Леира зазвенело, а уши предприняли попытку отвалиться. Но претензий высказывать он и не думал. Наоборот, счёл применение вибропушки удачным ходом. Экосистему, конечно, жаль, акустический луч надолго разрушит её нормальную жизнь в радиусе нескольких сотен метров, а по вектору луча — даже на километры; но конкретных представителей упомянутой экосистемы, вроде гнид и слайтов, Леиру было ни капельки не жаль. Кроме того, акустическая атака надолго вымела из его сознания навеянную вялость. Но даже за рёвом вибропушки по-прежнему был различим вой тревожной сирены.

«Да что ж там стряслось-то?!»

В очередной раз прокляв джунгли — на этот раз за то, что среди путаницы стволов и ветвей нельзя как следует разогнаться, — Леир упорно бежал вперёд. И даже не бежал, а мчался. В голове звенело всё сильнее (вибропушка и не думала отключаться), зато слой псевдомха становился всё тоньше и всё меньше препятствовал движению. Порой, не считая нужным обойти очередное препятствие, Леир рассекал его кинжальными импульсами лазеров. Краем глаза заметив неуклюжую тушу сфероида Григела, он, не останавливаясь, угостил смертельным импульсом и гниду: нечего тут дурманить, кого не просят.

Сирена и вибропушка умолкли одновременно.

— Что за муть? — буркнул Леир, останавливаясь на месте. — База? Как слышите меня? База!

В наушниках густела тишина. Первый порыв — выйти на связь с виирай своего отряда и спросить у них, что происходит, — Леир благополучно подавил. И поступил осторожнее: включил коммуникатор в режим перебора частот, пытаясь засечь какие-нибудь сигналы в доступных диапазонах. Арум, другой — ничего. Мёртвое шипение с треском статики во всём эфире.

«Грах!» — выругался Леир мысленно. Вслух побоялся: а вдруг кто услышит? Бредовая, конечно, идея, некому тут его слышать, но кто знает?..

За неимением лучшего он снова двинулся к лагерю. Медленно и осторожно, в режиме полной маскировки и радиомолчания. На ходу он продолжал искать в эфире сигналы при помощи боевого коммуникатора, вслушиваясь и вглядываясь в окружающее со всем возможным тщанием. Периодически Леир останавливался и изучал местность особо внимательно, включая на максимум сенсорное усиление и перебирая все доступные диапазоны восприятия. Он проверял джунгли даже на наличие источников радиоактивного излучения и присутствие энергонасыщенной техники, хотя зверьё Тританы, при всех своих способностях и дарованиях, аналогами мини-реакторов пока что не обзавелось.

Осторожность себя оправдала. Во время очередной остановки Леир засёк впереди гравимагнитную аномалию. Сдвинувшись на десяток метров в сторону и повторив замер, он озадаченно нахмурился. Обнаруженное им Нечто могло бы сойти за транспортную платформу, если бы не ряд несоответствий. Обычную работающую платформу встроенное оборудование нашло бы гораздо раньше. Да и мощность для платформы была великовата… а для сорокатонного транспорта — наоборот. Отступив на десяток метров по собственным следам, Леир ещё раз повторил замер… и не нашёл ничего. Подошёл на те же десять метров ближе — вот она, аномалия, тут как тут. Ровно на том же самом месте.

«Что за?..»

Не рискуя приближаться к таинственному техногенному объекту, Леир обогнул его по широкой дуге. С того момента, как лагерь внезапно и необъяснимо замолчал, прошло более 32 арум-циклов. Половина мири с лишним. На душе у виирай стало совсем неспокойно. Но осторожности он не утратил и после встречи с Нечто продвигался вперёд ещё осторожнее. В стремлении не нарушить тишину Леир дошёл до того, что очередного вихала убил не лазерным импульсом, а резкой отмашкой ладони с выпрямленными пальцами. Броня послушно усилила удар, вихал упал в стороне с проломленным черепом, не успев достать Леира «клювом». Несостоявшаяся жертва ругнулась шёпотом и замерла, вглядываясь, вслушиваясь.

Тихо.

Слишком тихо!

Для привыкшего к постоянному шуму джунглей такая ватная тишина не предвещала ничего хорошего. Конечно, после акустического удара вибропушки многие голосистые твари притихли и насторожились. Но вскоре многие из них снова принялись за своё, и естественные шумы джунглей понемногу стали возвращаться к норме. Ещё пять арумов назад из-за растительных стен вовсю неслись гудение, вой и уханье — несколько неуверенные, но отчётливые. А теперь…

«Вот же гадство!»

Леир включил обработку звуков на полную мощность. Стало отчётливо различимо тончайшее пение мини-реактора его собственной брони, шелестящий гул крови, грохот сердца, шум дыхания, шорохи и скребуще-царапающие звуки от его собственных, почти незаметных непроизвольных движений… но — ничего извне.

Ничего.

Леир сглотнул. Получившийся звук отдался в наушниках настоящим громом. Развернулся в сторону, откуда пришёл, но почва под ногами не произвела ни звука. Да и окружающие джунгли, как обнаружил Леир, выглядели как-то ненатурально. Словно хорошие, убедительные, но всё-таки декорации. И стоило ему окончательно убедиться в том, что перед ним и вокруг — подделка, как мир начал сворачиваться. По-прежнему без единого звука. Древесные стволы, сине-зелёные кроны, спутанная масса ветвей и лиан… всё это надвинулось, искажаясь причудливо и с угрозой. Царство призраков показало свой истинный лик. Вскинув обе руки, Леир полоснул по обманке лучами встроенных лазеров… Никакого эффекта. Лучи истончались, словно в сверхплотной поглощающей среде, и уже через пару метров сходили на нет.

«Это ловушка. И все остальные, видимо, попались точно так же, как я. Ловушка! Ну что ж…»