Девять принцев Амбера - Роджер Желязны

— А как же наш договор?

— Аннулирован! — ответил Каин. — У тебяосталось слишком мало кораблей, чтобы штурмовать Амбер. Так что давай обойдемсябез кровопролития. Сдавайся!

Я посмотрел на небо. Солнце подходило к зениту.

— Прошу тебя, брат мой Каин, выслушай меня, —сказал я. — Молю тебя лишь об одном: благоволи пока не начинать боевыхдействий, чтобы я мог искать совета моих капитанов до того, как солнце покинетсвою небесную обитель!

— Изволь, — ответил он. — Несомненно, они ужеоценили свое положение и не станут колебаться.

Я приказал сделать поворот оверштаг, и мы пошли назад, коснове нашего флота.

Если мы попытаемся бежать, Каин устроит за нами погоню черезвсе Тени и будет уничтожать наши корабли один за другим. Порох на истиннойЗемле не воспламеняется, но если мы отплывем от Амбера достаточно далеко,пойдут в ход и пушки. А если я погибну или исчезну, то весь флот застрянет, ибобез меня не сможет плыть через Тень. Тогда наши корабли будут подобны уткам подприцелом охотников. Так что в любом случае экипажи либо перебьют, либо возьмутв плен.

Рэндом был прав.

Я извлек карту с изображением Блейза и сосредоточил своевнимание.

— Ну? — отозвался он. Он был очень возбужден. Япочти слышал звуки битвы, кипевшей вокруг него.

— Мы попали в засаду — сообщил я. — До цели дошловсего семьдесят три корабля, и теперь Каин требует, чтобы мы сдавались.

— Черт бы его побрал! — воскликнул Блейз. — Яведь еще не успел достаточно далеко продвинуться! У нас тут бой в самом разгаре— такая рубка! Сражаемся с огромными силами кавалерии, которая рубит нас всалат. Так что прости, я тебе ничего не могу посоветовать. Своих проблем погорло. Поступай, как знаешь. Они атакуют! — И Блейз прервал контакт.

Я извлек карту Джерарда и вызвал его.

Во время нашего разговора я разглядывал берег, смутновидневшийся за его спиной. Мне показалось, что я узнаю эти места. Если я угадалправильно, он находился где-то на юге.

Мне до сих пор неприятно вспоминать тот наш разговор. Яспросил Джерарда, не поможет ли он мне в битве против Каина.

— Я дал согласие лишь пропустить тебя в этиводы, — ответил он, — и потому отошел к югу. Я бы не успел к тебе напомощь, даже если бы захотел. А вступать с тобой в сговор, чтобы погубитьнашего брата, я вообще не намеревался.

И прежде чем я успел что-то объяснить, он исчез. Да,конечно, Джерард был прав. Он согласился не мешать мне, но вовсе не обещал меняподдерживать.

Итак, какой у меня теперь выбор?

Я закурил сигарету и стал мерить шагами палубу. Утреннийтуман полностью рассеялся, горячие лучи солнца касались моих плеч. Скорополдень. Часа через два…

Я снова достал волшебную колоду и начал перебирать карты.Конечно, можно попробовать вызвать Каина или Эрика на поединок воли. Эту властькарты тоже давали, и вероятно, были и другие возможности, о которых я не имелпредставления. Так они были созданы, по воле великого короля Оберона, рукоюискусством безумного художника Дворкина Баримена, горбуна с огромными глазамиколдуна, жреца или психиатра — слухи тут расходились. Он был родом из какого-тодальнего мира Теней, и отец однажды вытащил его оттуда, избавив от страшнойкары, которую Дворкин сам на себя навлек. Подробностей не знал никто, однако стех пор горбун был несколько не в своем уме. Но все же оставался великимхудожником, обладавшим к тому же некоторыми весьма загадочными способностями.Он исчез много веков назад, вскоре после того, как создал наши фамильные картыи начертал Образ Амбера. Мы часто его вспоминали, но никто и понятия не имел,где он теперь находится. Может быть, отец сам его прикончил, чтобы тайныостались тайнами?

Итак, Каин намерен атаковать меня, а я не в силах оказатьему достойное сопротивление, хотя, наверное, смогу какое-то время продержаться.Совершенно очевидно, что его капитаны уже получили приказ готовиться к бою.

Эрик тоже, вероятно, готов к любому повороту событий. И колиуж я попал в такое положение, то вполне могу рискнуть и все-таки попробоватьпрорваться. Терять мне нечего, кроме собственной жизни.

Я был готов погибнуть в бою, но зачем эта смерть моимвоинам?.. Вероятно, моя кровь все-таки окончательно испорчена, хоть я исохранил еще власть над Образом. У настоящего принца Амбера таких сомнений бытьне должно. Видимо, долгие столетия в Тени Земля слишком сильно изменили меня,сделав более мягким и не похожим на собственных братьев.

Я принял решение: сдаю Каину флот, пытаюсь в одиночкупробраться в Амбер и вызываю Эрика на решающий поединок. Он будет глупцом, еслипримет вызов, но какого черта! Что мне еще оставалось?

Я уже повернулся было к своим офицерам, чтобы отдатьсоответствующие распоряжения, когда меня вдруг окутала сила, и я замер, не всилах вымолвить ни слова.

— Кто? — удалось мне произнести сквозь стиснутыезубы.

Ответа не последовало. Лишь в мозгу моем бесконечно что-тосвербило, мысли путались, и мне приходилось напрягать все силы, чтобысправиться с этим наваждением.

Наконец тот, кто меня вызывал, понял, что без длительнойборьбы ничего не выйдет. И тогда я услышал голос Эрика:

— Как изволит поживать брат мой?

— Худо, — сказал или подумал я.

Он рассмеялся, но тоже через силу: противостояние нашихволевых импульсов было нешуточным, голос его дрожал от напряжения.

— Достойно сожаления. Если бы ты сделал милость,возвратился и споспешествовал бы мне в моей борьбе, я бы щедро наградил тебя.Теперь, разумеется, слишком поздно. Теперь мне в радость будет лишь одно:поразить вас обоих, тебя и Блейза.

Я ответил не сразу. Все мои душевные силы были направлены нато, чтобы подавить соперника, и он все же немного отступил под моим напором.

Если бы кто-то из нас отвлекся хоть на мгновение, немедленноосуществился бы физический контакт или же более сильный возобладал в нашем мысленномпротивостоянии, а более слабый подпал бы под его власть.

Теперь Эрик был ясно виден мне, он находился в своихдворцовых покоях. Мы смотрели друг на друга, и каждый пристально впивалсявзглядом в лицо противника. Наша скрытая от посторонних глаз борьбапродолжалась. Итак, он напал на меня первым. В левой руке Эрик держал моюкарту, брови его были нахмурены. Я тщетно пробовал найти хоть какое-нибудьслабое место в его позиции. Люди из моей команды напрасно обращались ко мне: яих не слышал и продолжал стоять, опираясь на поручни и глядя в пространство.