Свой среди волков - Шон Эллис

По возвращении в Лонглит я застал стаю в крайне щекотливом положении. Альфа-волчица бесплодна! Единственным выходом было убедить ее уступить место более юной претендентке. Но как? Помогут ли мои магнитофонные записи? Если мне удастся внушить стае, что в долине появилась сильная одинокая волчица, способная захватить власть, то, возможно, Дейзи сдаст свои позиции в пользу какой-нибудь молодой самки с высоким статусом — например, Зевы, старшей дочери Мачи.

Для начала я с помощью Джен и одного из смотрителей парка пару раз проиграл из разных мест запись «хорового воя» целой стаи, чтобы наше лонглитское семейство сплотилось перед лицом потенциальной опасности. Потом в дело пошли записи воя альфы из Айдахо. Я запускал их ближе к вольеру, из нескольких разных точек, чтобы создавалось впечатление, будто одинокая волчица бродит кругами по нейтральной территории между тремя стаями. Голос животного, которое не может иметь потомства, звучит несколько иначе, и я предполагал, что когда Дейзи ответит на вызов фантомной альфы, остальные волки заметят неладное и начнут оказывать на нее давление. Однако я опасался, что, если Дейзи откажется принять отставку, ее изгонят из стаи и бедняжке придется туго.

В дикой природе такие конфликты разрешаются простым разделением. Лишний член стаи уходит в поисках новой семьи, к которой он мог бы присоединиться. Но в неволе идти некуда, поэтому волк, не желающий — а на самом деле просто неспособный — удалиться, подвергается жестоким нападкам. Остальные начинают кусать его за основание хвоста, где находятся железы, вырабатывающие запах. Если эти железы уничтожить, превратив в открытую рану, животное теряет свою связанную с запахом индивидуальность, а вместе с ней — статус. Ему не позволяют приближаться к еде, и оно вскоре умирает от голода или от зубов бывших товарищей.

К счастью, Дейзи согласилась на понижение. Теперь нужно было заставить волков выбрать новую предводительницу из числа своих: ведь альфы, своим воем сместившей Дейзи, на самом деле не существовало. Я снова добавил к ее сольным выступлениям записи, на которых выла стая, чтобы объединить их и подтолкнуть к выбору нового лидера. Еще я настоял, чтобы в следующее кормление волкам принесли всю тушу целиком, а не в виде отдельных кусков мяса. У диких волков дележ добычи играет очень важную роль в утверждении статуса каждого едока. Пища в виде отдельных кусков стирает социальные различия — каждый получает свою порцию, и дело с концом. А этой стае сейчас требовалось выработать четкую внутреннюю иерархию.

Прошло еще пять дней, полных напряженного ожидания, прежде чем на очередной вызов моей альфы ответила новая предводительница. Я так нервничал, что чуть не сгрыз все ногти, но на пятое утро, после того, как прозвучала запись воя одинокой волчицы, тишину наконец-то разрезал голос Зевы. Сомнений быть не могло — она вступила в должность. В ее ответе слышалась яростная энергия и решимость защищать стаю и свое новое положение. Чуть позже раздался целый хор — Зеве вторили подчиненные, в том числе и Дейзи. Она тоже поддерживала свою юную преемницу.

Для меня этот момент был необычайно волнующим. Наконец-то мои усилия принесли ощутимые плоды. Не зря я столько ночей мерз и мок под дождем! Конечно, оставалась вероятность случайного совпадения, но она казалась мне совсем ничтожной. Иными словами, мы совершили настоящий прорыв — внешним воздействием изменили структуру стаи! С помощью обычных магнитофонных записей мы продемонстрировали, что можно на расстоянии влиять на поведение волков и даже управлять им! Конечно, это была отличная новость не только для нас, но и для ученых-биологов и для местных фермеров, которые опасались за свой домашний скот. Я чувствовал, что это достижение открывает волкам будущее полное надежды.

По иронии судьбы, Зева выбрала в няньки для своих новорожденных щенков — кого бы вы думали? Дейзи! Старушка опять оказалась в привычной роли. И она не изменила себе — присматривала за волчатами так же прилежно, как и раньше. А когда ее воспитанникам стукнуло по восемнадцать месяцев, она легла в тени своего любимого дуба и мирно уснула вечным сном. Это была удивительная волчица. Ее история тронула меня до глубины души, и я искренне горевал по ней.

В мире животных новости распространяются быстро, и вскоре мой успех в Лонглите стал достоянием общественности. В других зоопарках прознали обо мне, и со всех сторон посыпались просьбы помочь советом. Еще я начал просветительскую деятельность. По вечерам мы с Джен принимали посетителей в роще неподалеку от «Волчьего леса». Я объяснял людям, зачем на самом деле волки издают эти зловещие, леденящие кровь звуки, без которых не обходится ни один фильм ужасов. В качестве примера я несколько раз подавал призывный сигнал альфы, как бы собирая своих волков вокруг себя, а Джен выла мне в ответ, как бы присоединяясь к своему вожаку. Через некоторое время с другого конца долины доносился вой всей лонглитской стаи, предупреждающий нас, что это их территория и нам лучше на нее не соваться.

Принято думать, что волки воют оттого, что плачут о своем пропавшем родственнике. Это верно лишь отчасти. Иногда, правда, вой звучит скорбно и жалобно, но причин у него может быть множество, и необязательно это тоска по кому-то из ближних. Каждому случаю соответствует определенная интонация — точь-в-точь как в человеческой речи. Вой используется для передачи самых разных сообщений. Воем зовут потерянного члена стаи, предупреждают, что «территория охраняется», дают знать о своем местонахождении, призывают сплотить ряды. Если звук короткий и отрывистый, он означает «опасность, оставайся на месте, прекрати любые действия, я контролирую ситуацию». Если долгий и протяжный, то, наоборот, «работаем дальше, вокруг все спокойно». Глубокий и низкий вой — оборонительный, чтоб чужие не подходили близко. Когда появляется угроза со стороны стаи-конкурента, вся волчья семья воет хором, причем средние и младшие по званию добавляют тявканье и визг, чтобы создать у врага впечатление, будто их больше, чем на самом деле.

При личном общении волки скулят и повизгивают, а для связи на расстоянии — воют. Вой — это что-то вроде волчьего мобильного телефона, они даже умеют регулировать громкость в зависимости от удаленности «адресата». Если кто-то ушел на охоту и долго не возвращается, стая воет, чтобы он знал, в какую сторону идти — а то вдруг бедняга заблудился и не может найти дорогу домой. Услышав зов, потерявшийся волк воет в ответ, сообщая, что он уже в пути. Голос каждого животного так же неповторим и уникален, как его внешний вид, запах и походка. Когда начинаешь изучать волков и жить среди них, сразу замечаешь, что все они очень разные. Совсем как люди. Даже в темноте я могу определить, кто именно из волков приближается ко мне, — по звуку шагов и по запаху. А когда они воют, я узнаю их голоса.

Каждый ранг в стае издает особый, характерный вой. Голос альфы всегда низкий и глубокий. При этом он или она воет прерывисто: пять — десять секунд, затем пауза и следующий сигнал. Паузы важны, так как в это время альфа ждет ответа. В зависимости от услышанного он или она либо велит стае повторить призыв хором, либо перебежит в другое место и подаст следующий сигнал уже оттуда. Голос беты тоже низкий, но они обычно воют непрерывно, в три-четыре раза дольше альфы. Дальше — больше: средние ранги, промежуточные и низкие, вплоть до омег, все воют по-разному.