Тот, кто не отбрасывает тени - Росс МакКензи

захватить власть над миром. Они устроили раскол в Западной Ведунии и развязали там кровавую войну. Брат поднялся на брата, ведун на ведуна. В конце концов войска Хестер были разбиты и рассеяны, и в отчаянии побежденные бежали со своей земли, чтобы заключить союз с Серебряным Королевством. Они и стали первыми Белыми ведунами – предками тех, кого ты знаешь сейчас.

– А что случилось с заклятием?

– Вот с этого момента и начинается самое интересное, – улыбнулась Берни. – Согласно легенде, на время гражданской войны охрана заклятия была поручена тайному Ковену ведунов, которые увезли его из Западной Ведунии, подальше от Хестер и ее приспешников, и надежно спрятали.

Тем временем к ним присоединился Магнус Беловран, державший в руках толстую, покрытую паутиной книгу. Он кивнул на механическую птичку и добавил:

– Для нас, ведунов, птица является священным существом. Мы верим, что, когда ведун умирает и встречается с Серой Элис, проводницей через Пустыню Костей, птица подхватывает его душу, чтобы перенести ее к следующей жизни. Так что вполне логично, что Сэм Ястреб придал своему Заклятию Судного Дня именно форму птицы.

Он положил на стол книгу и открыл ее, подняв густое облако пыли.

Лара склонилась над древней страницей. Там была картинка – красивая миниатюра, изображавшая компанию людей в длинных цветных мантиях – ведунов былых времен, догадалась она. Ведуны собрались вокруг изукрашенного резьбой постамента, на котором стояла… вернее, сидела…

Птичка.

Лара несколько раз моргнула, ниже нагнулась над страницей. Пульс ее ускорился, разгоняясь до предела. Птичка была изображена очень узнаваемой с первого взгляда. Да, она была изготовлена из дерева и золота, внутри виднелся сложный механизм. Лара долго вглядывалась в рисунок, потом медленно, очень медленно повернула голову и взглянула на птичку на собственном плече. Та легонько, совсем не больно клюнула ее в нос.

– Но не может же быть, чтобы… чтобы…

Берни просияла:

– Да-да, Лара, я уверена, что птичка, которая сейчас сидит у тебя на плече, и есть Заклятие Судного Дня. Самая могущественная магическая вещь, которая существует на свете.

На этих ее словах солнце за окном погасло.

Сделка

Лара стояла у дверей книжной лавки Беловранов, прижимая ладонь к сердцу: сердце колотилось так сильно, что она боялась, как бы оно не взорвалось. Медальон гудел и вибрировал у нее на груди, как бьющая крыльями стрекоза. Голоса заклятий, звуки магии, исходившие из медальона, от птички и от книг, усилились до такой степени, что даже оглушали – пока все они разом вдруг не умолкли.

– Солнце! Куда девалось солнце?

За окном виднелся лоскут неба – совершенно черный, ясный, усыпанный мириадами звезд.

В темном помещении у нее за спиной Берни и Магнус лихорадочно копались в карманах. Лара услышала звяканье стекла – а потом во тьме загорелось два ярких огонька, трепещущих на концах их палочек.

Лару трясло всем телом, колени ее подгибались. С улицы послышались смятенные крики, потом вопли ужаса, шум толпы. Шум все нарастал, и Ларе хотелось завизжать во весь голос, скорее броситься к ближайшему входу в туннели и спрятаться в самом тайном, самом глубоком ответвлении подземной трубы.

Берни тронула ее за плечо, и девочка подпрыгнула на месте.

– Лара, послушай меня внимательно. Я знаю, что тебе страшно. Нам всем страшно, милочка. Но ты должна сохранять хладнокровие, не поддаваться панике.

– Но ведь солнце! Оно погасло! – Лара умоляюще уставилась на Берни и увидела, что та тоже крупно дрожит, что румянец на ее щеках погас. Пожилая ведьма на миг прикрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.

– Думай, Берни, думай хорошенько, – тихо приказала она себе. А потом продолжила уже громче: – Порт. Конечно же, порт! Роб должен быть там!

– Но он еще не готов, – возразил жене Магнус. – Его отплытие было назначено через два дня.

– Клянусь коленями Матери-Земли, Магнус, о чем ты?! В таких обстоятельствах Роб подготовится за считаные секунды и отчалит в любой момент, как только мы скажем!

Мозги Лары потихоньку снова начинали работать, отходя от ступора.

– Это ведунская магия? То, что случилось?

Берни затрясла головой:

– Нет, конечно. Это не ведунская магия. – Прежде чем выговорить ужасное слово, она набрала в грудь воздуха, словно задыхалась. – Это… Вечноночь.

Магнус скривился, словно в рот ему попало что-то ужасно горькое.

– Не спеши с выводами, Берни! Мы еще точно не знаем…

– Не глупи и разуй глаза! Конечно же это она! Кто-то выпустил ее на волю. А следом за ней вот-вот явятся Меченые.

Лара снова глянула на ночное небо, вспомнив разом все ночи в приютском дортуаре, когда она, свернувшись в комочек под одеялом, слушала страшные истории старших детей – про Вечноночь, про ужасных Меченых, которые приходят во тьме и перерезают людям горло…

– Так это все правда? Оно взаправду существует?

Берни, еще недавно такая крепкая и румяная, сейчас выглядела старой, жалкой и перепуганной. Она протянула руку к механической птичке, но та к ней не пошла, только перелетела с одного плеча Лары на другое.

– Послушай. В порту сейчас стоит корабль нашего друга. Мы должны подняться на его борт и немедленно отплыть в Западную Ведунию, и будем надеяться, что мы доберемся до нашей земли раньше, чем туда придет Вечноночь. Нужно как можно скорее доложить Верховной Ведунье об этой птичке.

– Но я не хочу никуда отплывать!

– Ты должна, детка. Просто должна. Погибель уже рядом. А птичка, насколько я вижу, как-то связана с тобой лично, реагирует только на тебя. Неужели ты будешь такой эгоисткой, чтобы отказать нам в помощи?

Лара взглянула в окно и увидела тени мечущихся людей, услышала свистки полиции. Весь город поглотила паника. Она почувствовала себя крохотным листком, который несется в потоке по туннелям под городом, листком, совершенно не способным управлять собственным движением. Перед внутренним взором девочки возникло лицо малыша Джо, который сейчас, должно быть, сжался от ужаса в своей комнатенке на чердаке, малыша, на котором к тому же лежит забота о бабушке…

– Я не эгоистка. Я пойду с вами, но только при условии, что вы возьмете на борт еще двоих… Двоих моих друзей.

Берни и Магнус Беловраны обменялись долгими взглядами.

– Ладно, – выдохнула Берни. – По рукам.

Путешествие начинается

– Лара, ты что, готовой стукнулась? – Джо Коротконожка, стоя на пороге своего жалкого жилища, смотрел на Лару