Право на жизнь - Алексей Свадковский

*****************

Тирана устало присела на поваленный ствол, чуть в стороне от места бывшей базы изгоев и смахнула капельку пота со лба – утро с его кровавыми хлопотами было позади. Разобрать трофеи, уничтожить тела, убрать следы лагеря… Давненько ей не приходилось столько работать, как правило все эти бытовые мелочи за нее делали другие, но теперь все они мертвы.

Гелина с легкой печалью взглянула на охлаждающий контейнер, где покоились головы ее товарищей. Каждая из них высоко оценена в Двойной Спирали, и, даже разделив награду с Инеем, она получит немалую сумму. Жаль, что Потрасюк так и не вернулся в лагерь. В будущем это может создать большие проблемы: все-таки свинорыл за много циклов смог узнать о ней немало, но на него сейчас просто нет времени. Все ее время потребуется ей самой, что бы изменить предначертанное, и сделать так чтобы ЕЕ будущее у нее БЫЛО.

Тирана открыла книгу в разделе золотых карт – сегодня он неплохо увеличился, – но новинки, пополнившие колоду, сейчас ее не слишком интересовали. Гелине нужно было совсем иное.

Пара перевернутых страниц, и она нашла то, что искала: золотая уникальная карта Дом на болоте. Ее последняя надежда получить если не помощь, то хотя бы совет, что делать с проклятой раной. Откат по этой карте – большой цикл, истек только сегодня, и ей наконец-то можно воспользоваться снова.

Картинка карты ожила, и окна крохотной деревянной избушки, стоящей посреди затянутого бледно-зеленым туманом болота, загорелись тусклым светом. Значит сейчас Лигия на месте, а не бродит по болотам в поисках целебных трав или случайных путников. Это хорошо: ждать ее не придётся.

Под картинкой карты располагалась надпись-пояснение, заученная Тираной до последней буквы. «Тысячи лет назад Великая ведьма Лигия решением богов была навеки приговорена за свои грехи к жизни в Торунских топях, бессмертие же стало для нее даром за благие деяния, ибо этого требовала Справедливость. Немногие рискуют потревожить одиночество наказанной, и еще меньше тех, кто сумел вернуться назад».

Весьма полезное предупреждение. Тирана с внутренней дрожью вспомнила, как сама чуть не погибла, отправившись к старой ведьме, и лишь чудо помогло ей выжить тогда.

Пора. Быстро поднявшись на ноги, она убрала остатки вещей в сумку, после чего окинула прощальным взглядом место, бывшее лагерем уже практически не существующего клана Отверженных. Небольшие шатры сгорели, трофеи собраны, трупы соклановцев распались под действием кислоты – ничего не забыто и все убрано. Не заметив ничего, что могло бы рассказать о том, что здесь произошло, гелина активировала карту.

В золотистом сиянии перед ней открылся портал, куда она, скрепя сердце, и шагнула. Чтобы через миг оказаться возле кромки леса, в паре шагов от деревянной гати, ведущей к сердцу болота. Вдали, хотя, казалось, меньше чем в полусотне шагов, в центре небольшого островка, виднелся домик ведьмы, но на этом проклятом болоте нельзя было верить глазам – расстояния здесь обманчивы.

Гелина сделала шаг вперед, чувствуя, как нога начинает скользить по мокрым брёвнам. Лишь природная грация и многие циклы занятий танцами помогли ей не упасть. Стараясь сохранять максимальную концентрацию, она плавно заскользила к цели, словно бы не касаясь поверхности гати.

На то, чтобы добраться до избушки Лигии, Тиране понадобился почти час, и дошла они лишь потому, что хозяйка захотела ее увидеть. К сожалению, летать здесь было нельзя – хозяйка не привечала тех, кто пытался попасть к ней, не приложив должных усилий. Незваные же гости до дома Болотной ведьмы вовсе не доходили: деревянная гать под их ногами могла неожиданно расступиться или просто пропасть, отправляя путника в ненасытное болото, или его сожрали бы обитатели трясины, полностью подвластные воле местной хозяйки. Как много было тех, кто тысячелетиями приходил сюда, оставив на память о себе лишь кости, гниющие на дне топи, не знает никто.

Тирана осторожно постучала костяшками пальцев в заросшую мхом слегка покосившуюся деревянную дверь, дождалась позволения войти, с усилием открыла дверь, и смиренно шагнула в дом.

Одного быстрого взгляда ей хватило, чтобы понять – внутреннее убранство с прошлого визита никак не изменилось: все те же пучки трав, подвешенные под потолком, соседствовали со связками сушеной рыбы и засохшими летучими мышами. Большой котел кипел на открытом очаге, наполняя комнатушку паром со странным запахом. Тирана не стала бы и пытаться угадать, что в нем кипит: очередное ведьмино зелье или съедобная похлебка.

Лигия сидела чуть в стороне от очага возле небольшого столика и держала на коленях древнюю, толстую книгу в деревянной обложке. Гелина, подойдя ближе, вежливо поклонилась ей, после чего выложила на столик несколько прозрачных кубов с застывшими в них фигурками. И только после этого рискнула поднять взгляд на хозяйку болотного жилища.

Маленькая крохотная старушка непонятной расы с почти лысой головой и кожей, похожей на кору дерева, жадно подхватила со стола угощение, предвкушающее улыбнулась почти беззубым ртом, покрутила, рассматривая, и переставила кубики на полку. Тирана расслабилась, ее подношение принято, значит с ней будут говорить.

– Не забыла, что я люблю, это хорошо. Зачем пришла?

Девушка без слов сняла маску, демонстрируя рану. Ведьма плавно выскользнула из глубокого кресла, подошла почти вплотную и надолго застыла, внимательно рассматривая открывшееся зрелище. Вдоволь насмотревшись и сделав какие-то выводы, достала из большого, украшенного резьбой сундука, стоящего в дальнем углу избушки, глиняный кувшин. Потом аккуратно налила его содержимое в простую деревянную миску и протянула гостье:

– Умой этим лицо, и постарайся, чтобы вода после умывания стекла обратно в миску, чем больше будет воды, тем больше я увижу.

Тирана тщательно умыла над тарелкой лицо, стараясь, чтобы вода не разливалась по столу, и молча стала ждать продолжения. Но вместо объяснений небрежный взмах руки хозяйки отправил гелину на ближайший стул – ждать.

Тирана, беспрекословно подчинилась, отрешенно наблюдая за тем, что делает старая ведьма. Сейчас решалась ее судьба – жить ей или умереть, отправившись к Владыке Боли. Она хотела жить, страстно желала этого, смерть не входила в ее ближайшие планы, а уж посмертие, ожидавшее ее душу в Доме Боли, пугало до черных мушек в глазах. За неполные триста лет в Игре она привыкла думать, что почти бессмертна, да, ее не раз пытались убить, но она всегда оказывалась или сильнее, или хитрее своих врагов. Но теперь ей не оставили выбора… Там, где другие найдут покой, она получит невыносимые муки до тех пор, пока душа ее не распадется и не отдаст искру Создателя Владыке Пустых Зеркал.

Такое будущее страшило гелину столь сильно, что она была готова бороться до последней капли сил за каждый день бытия. Да что там день! Даже миг был бесконечно важен, если он хоть немного отделял ее от встречи с Повелителем Боли! И сейчас ее судьба в сухоньких ручках древней ведьмы, что была старше иных богов.

Руки старой карги то порхали над миской, то доставали из недр сундука все новые и новые ингредиенты и вещи. В воду падали, тут же растворяясь в ней, сухие листики, ветки, порошки и засушенные кусочки тел животных и не только. Лигия при этом неотрывно вглядывалась в воду, высматривая там что-то доступное только ей. Наконец она вылила воду из миски в огонь, горевший в очаге, от чего тот ярко вспыхнул и затрещал, и тяжело опустилась в свое кресло.