Чумная Полли и маскарад - Татьяна Лаас

за запрещенную дуэль Хейга — его титулы Игнисов не прикрывали. Нику тоже чуть-чуть досталось, но он был доктором, на него было сложно надавить.

— Леры, спасибо за поддержку, — уже спокойно улыбнулся Эван.

Ник улыбнулся в ответ — он был нером, но для Эвана это ничего не значило. Для него друг — было важнее каких-то титулов и происхождения.

Глава 14

Карьера воровки

Скрючившись под столом при свете магического огонька, висевшего над левым плечом, Вик еле слышно рассмеялась над иронией судьбы — вором той самой книги «Искусство трубадуров Анта» Альфонса Доре в конечном результате оказалась она сама. Именно эту книгу она достала из магического тайника, устроенного Бином в столе библиотечного архива. Глупо оставлять библиотеке находку, не изучив её перед этим. Эрик Бин зачем-то же украл книгу и поместил в тайник. Значит, придется красть, правда, у вора, а не библиотеки. Вик вернет книгу. Потом. Когда изучит.

Она вылезла из-под стола, осторожно прислушиваясь — пожилой ночной сторож продолжал спать в каморке на первом этаже. Из носа потекла капелька крови — магия мстила Вик, разрушая организм. Надо прислушаться к доктору Дейлу, списывать все кровотечения на хрупкость конституции уже не получалось.

Вик, мысленно ругаясь на громкий шорох, убрала найденную книгу в бумажный пакет со снимками и еще раз оглядела рабочий стол Бина, погруженный в полутьму. Как же не вовремя сломались гогглы! Ни режима ночного зрения, у которому уже привыкла Вик и без которого чувствовала себя слепой, ни фиксаторов — приходилось полагаться только на свою память и легкий огонек магии, заменявший фонарь. Жаль, что времени полностью осмотреть записи Бина нет, проникнуть в библиотеку было легко — Симона во время экскурсии столько нужной информации выдала, сама того не заметив, — но затягивать визит не стоит. Кто-то может заметить огонек в окне библиотеки, и тогда даже «Во имя храма!» не спасет. Можно будет вернуться потом, если Эван позволит, конечно. Вики выскользнула из архива, закрыла отмычкой дверь, вышла из читального зала, замирая на лестничной площадке. Тишина и редкий храп. Что ж… Вик еле слышно дошла до черной лестницы и вышла на улицу через задний вход, вновь воспользовавшись отмычкой и с помощью магии возвращая на место защитные потоки — в библиотеке была крайне простая сигнализация. И полное отсутствие фиксаторов — местная мэрия прижимиста и экономит явно не на том. Хотя кому нужны книги…

Вик спешно направилась прочь. Теперь к дому Бинов — ночь у неё планируется длинная и плодотворная.

— Карьера вора начата успешно, — пробормотала Вик себе под нос. Если не удастся стать детективом, есть к чему вернуться…

Желудок в очередной раз напомнил, что уже далеко за одиннадцать часов вечера, а Вик так и не поела. Все было как-то не до этого — сперва ждала снимки, обдумывая планы, потом осматривала подходы к библиотеке, ища фиксаторы, способные выдать её, потом… Потом крала книгу — надо называть вещи своими именами, хоть именно на «Искусство трубадуров Анта» Вик и не рассчитывала. Она надеялась на более жирную рыбу — тот же ежедневник или даже дневник Бина с мррррачными тайнами. Что ж… Впереди еще обыск дома семьи Бин, может, там что-то еще обнаружится, а утром она прижмет Тома к стене и вытащит из него все же список друзей и знакомых семьи Бин, а еще лучше — сразу их опросы! Зачем дважды проделывать то, что уже сделала полиция? Хотя то же «Искусство трубадуров Анта» до неё никто не обнаружил — это о чем-то да говорит. Например, о небрежности в поисках. Кстати, о небрежности — еще надо навестить места службы Стеллы и Эрика и там обыскать столы. Интересно, успеет она все это за одну ночь? Или даже пытаться не стоит.

Улочку, по которой шла Вик, заволокло паром из системы отопления. Вик передернула плечами и поспешила прочь. Пакет, который она несла под мышкой, отсырел.

Ближе к центру города становилось все громче и веселее. Немногочисленные кафе манили ароматом сдобы, но сладкого есть не хотелось, а в пабы, где можно было поживиться чем-то горячим, её не пустят — туда женщинам хода нет. В ресторан ей точно не попасть — слишком странный вид у Вик даже для Аквилиты. Значит, оставалась только уличная еда. Вик не была привередливой, но отец приучил её быть осторожной и не покупать сомнительную еду улиц. А уж сомнительнее еды, купленной на улицах Аквилиты, во всем мире не найти — кто его знает, не коснулась ли повара Чумная Полли.

Вик вздохнула и все же пошла через толпу к небольшой велотележке — продавец надрывался, пытаясь перекрыть шум улицы, что у него самая свежая и горячая картошка только-только из печи! Разжившись парой и впрямь горячих клубней в бумажном кульке из старой газеты, Вик направилась дальше, ища спокойное место, где можно было поесть. Картофель согревал озябшие даже в перчатках пальцы Вик. Холодало. Изо рта вырывался парок. Одежда противно отсырела, ноги в ботинках продрогли — все же сырость в Аквилите ужасает, а еще эти паровые трубы… Но хуже был постоянный шум и гам — веселье было в самом разгаре, хоть некоторые уже явно перебрали. Маски, маски, маски так и мельтешили перед лицом Вик. Шуты, монахи, экзотические птицы, кошечки и что-то совсем неузнаваемое. Мелькнула маска умирающего — белое лицо, яркий румянец, вздувшаяся из-за бубонов шея. Вик еще подумала, что все это слишком реально, как раздался дикий визг, и толпа хлынула от чумного во все стороны. Не маска — опешила Вик, чуть не роняя на тротуар кулек с картофелем.

— Чумаааа!!! — неслось вдоль улицы с топотом разбегающихся уже невеселых масок.

Вик вжалась в стену, чтобы её не задавили, и не знала, что делать. Долг подсказывал ловить чумного, а инстинкт самосохранения напоминал, что у неё даже защитной маски нет. Откуда-то с боковой улицы на медленно бредшего чумного парня рванули два констебля, валя его на мостовую и пытаясь скрутить. Парень заорал, как бешенный, уже не напоминая умирающего. Один из констеблей выругался, ткнул его дубинкой в бок, заставляя скулить от боли, а потом сорвал с его шеи повязку с бубонами.

Вик выдохнула — все же маска! Полли надежно заперта. Но кем надо быть, чтобы