Колдовской свет - Лиза Джейн Смит

Ей хотелось броситься на дверь всем телом, но это былобесполезно. Сначала надо успокоиться и подумать, как выбраться отсюда поскорее.

Окно!

Келлер попыталась открыть его, глянула вниз, на живуюизгородь из кустов рододендрона. Рама была пригнана плотно и заколочена. Но этоне имело значения. Стекло не может быть таким же прочным, как дерево.

Отступив от окна, Келлер начала превращаться.

Спортивный костюм сменился шерстью. Появился хвост. Потомуши, усы. Массивные лапы мягко опустились на пол. Келлер потянулась, привыкая кновому телу.

Она стала пантерой, и сознавать это было приятно. Девушкапревратилась в сильного и злобного зверя. Под мягкой шкурой перекатывалисьмощные мускулы, большие лапы подергивались, готовые вцепиться в добычу. Драконеще пожалеет, что одурачил ее.

С хриплым воем, которого ей не удалось сдержать, онаспружинила спину и бросилась прямо в окно. От удара тяжелого тела пантерыстекло разлетелось, зверь учуял холодный ночной воздух.

Конечно, она порезалась. По сравнению с другими животными,шкура у пантер более тонкая и нежная. Но Келлер будто и не заметила боли.Оказавшись на земле, она сорвалась с места, на бегу встряхивая лапами, чтобыизбавиться от мелких осколков стекла, застрявших в шерсти.

Она мчалась вокруг особняка, разыскивая какой-нибудь вход.Наконец заметила на первом этаже окно, не закрытое ставнями, снованапружинилась и прыгнула.

Пантера очутилась в гостиной, осколки стекла усыпалистаринный толстый ковер.

Бретт.

Илиана.

Она разыщет их по запаху.

Пантера подняла морду, понюхала воздух и прислушалась.

Но не уловила следов пребывания Илианы в доме. Досадно.Придется попытаться взять след в игровой комнате, где Келлер видела Илиану впоследний раз. Тогда станет ясно, куда ушла Илиана, а рядом с ней навернякаокажется Бретт.

«Не Бретт, — напомнила себе Келлер, прыжками мчась покоридору, — дракон».

Она пронеслась через бальный зал, слыша за спиной визг. Едваповернув голову, Келлер заметила, что какая-то девушка застыла на месте, амузыканты перестали играть почти одновременно — все, кроме барабанщика, которыйпродолжал стучать, самозабвенно закрыв глаза.

Не обращая на них внимания, Келлер в два прыжка — одинмощнее другого — одолела лестницу и, ворвавшись в игровую комнату, застыла намиг, огляделась. Ей надо было убедиться, что Илианы тут нет. Чутье подсказалоей — здесь искать нечего.

Она не ошиблась. Уинни тоже куда-то исчезла, и Келлер никакне удавалось обнаружить ее запах.

И тут кто-то заметил ее — большую пантеру с лоснящейсячерной шкурой, сверкающими глазами и острыми клыками. Тяжело дыша, она замерлав дверях, только хлестала хвостом из стороны в сторону.

— О господи! — чей-то голос перекрыл общийшум. — Смотрите!

Все обернулись. И на миг оцепенели.

А потом началось невообразимое.

Девушки визжали, от них не отставали и парни. Людская толпабросилась к другим дверям, кто-то попытался скрыться в танцевальном зале. Гостирвались прочь из комнаты, толкая друг друга, топча упавших на пол. Чтобыпоторопить их, пантера грозно зарычала. Эффект получился потрясающий — гостибежали без оглядки.

Из всех обитателей дома Келлер был нужен только один —Бретт-дракон.

Она видела, что он выбежал в коридор. Заманивает ее в новуюловушку? Наверное. А может, он еще не понял, что ей все известно. Может, покакой-то причине Бретт продолжает игру.

Запрокинув голову, пантера вновь разразилась рыком. Это былне злобный вопль зверя, а призыв о помощи, обращенный к Ниссе и Галену. Услышавего, они должны все понять и прибежать сюда.

А Келлер бросилась в погоню за драконом.

Миновав коридор, она совершила неполное превращение. Преждечем убивать дракона, следовало поговорить с ним. Но когти могли ейпонадобиться, поэтому она осталась наполовину пантерой, наполовину человеком:шерсть покрыла туловище, тело стало пригодным для бега на двух ногах, за спинойметались человеческие волосы.

Дракон почти достиг конца коридора, когда Келлер прыгнулаему на спину.

Она сбила его с ног, перекатилась вместе с ним и придавилаего к полу, заранее приготовившись терпеть боль, вызванную потоком чернойэнергии. Но боли не было. Келлер, не давая противнику опомниться, оскалилаклыки и не то прорычала, не то проговорила:

— Где она?! Что ты с ней сделал?!

Бретт испуганно молчал.

Келлер вгляделась в его лицо. Это было самое обычноечеловеческое лицо — правда, мертвенно-бледное, с закатившимися глазами. Отужаса Бретт не мог сказать ни слова, только стонал.

— Отвечай! Где она?

— Я не виноват.

— Что? — Келлер схватила его за плечи и с силойвстряхнула.

Голова Бретта безвольно мотнулась. Казалось, он в бреду.

Здесь что-то не так.

— Она в спальне с моими родителями. Все они спят… Илине спят…

Его лоб! От тряски волосы парня разлохматились, спутались,но лоб оказался гладким.

— Я не мог сопротивляться. Он что-то сделал со мной.Только несколько минут назад я опять смог думать, а до этого просто делал то,что он мне приказывал. Я был словно робот! Ты не представляешь, что это такое —жить с ним в одном доме три дня, чувствовать себя марионеткой… Когда онотпустил меня несколько минут назад, я думал, что умру…

Он продолжал бессвязно бормотать, но Келлер уже не слушалаего.

Она думала о другом, хотя об этом надо было вспомнитьгораздо раньше: драконы умеют телепатически управлять другими существами — покрайней мере, слабыми людьми.

Нисса была права: Царство Ночи узнало о том, что случилось вкабинете музыки. Наверное, сразу после этого и произошла подмена. Драконовладел Джейми, когда она выходила на улицу. Инцидент с машиной был использовандля того, чтобы пробудить сочувствие у спутников Келлер и на время усыпить ихбдительность. А они-то сочли Джейми жертвой.

Скорее всего, врачей в больнице тоже подверглителепатическому контакту. Иначе и быть не могло — ведь они осматривали головуДжейми.

Из-за головной боли Джейми провела дома последние три дня,поэтому ей и не понадобилось приближаться к защитному полю.

Илиана всецело доверяет Джейми и пойдет с ней куда угодно,даже не сопротивляясь.

А еще Джейми носит густую челку.

Последняя мысль была ясной и вселяющей Ужас: Джейми —дракон!

Вернее, дракон превратился в Джейми.