Ядовитый Чертополох - Мария Морозова

– По старой дороге?

– Ну да, – мальчик махнул рукой в сторону гор. – Там дорога есть, которая на заброшенную серебряную шахту ведет. Так я вчера на ней следы копыт видел. Совсем свежие.

– Вот как.

– И зачем туда надо было ездить? Там же нет ничего.

– В любом случае, спасибо, что сообщил, – кивнула я. – Мы проверим лес и скалы.

За последние несколько дней снега и правда выпало прилично, поэтому нам пришлось наколдовать снегоступы, чтобы можно было ходить по белому покрывалу и не бояться провалиться. Чары держались хорошо, и мы быстро пошли к лесу, осматриваясь по сторонам.

– Знаешь дорогу, про которую говорил мальчик? – спросила Лексана. Это был первый вопрос, который я ему задала за сегодняшний день.

– Старая засыпанная дорога, – пожал плечами тот. – Там и правда ничего нет.

– Откуда же взялся всадник?

– Может, кто-то из наших. Не забивай себе голову ерундой.

– Ладно, – поморщилась я.

– Чего ты такая кислая всю дорогу, Ард Ренна? – поинтересовался Лексан.

– Я не кислая, а сосредоточенная.

– Да? Это потому, что сегодня с тобой не Нор?

– Почему ты вообще согласился идти на нежить? – ответила вопросом на вопрос. – Ты же не маг.

– Ну и что? Ты же сама говорила, что с магией тут могут быть проблемы. А я мечник хороший.

– Как Сиберг? – хмыкнула я.

Эрно бросил на меня досадливый взгляд. Потом стянул перчатку и показал унизанные кольцами пальцы.

– Я тут раздобыл кое-чего. Сказали, отличные артефакты.

– Скорее всего, роморий повлияет и на них. – Пришлось опустить напарника с небес на землю. – Так что не особенно надейся.

– Ладно, разберемся. Если трусишь, можешь идти за мной.

– Я не трушу. – У меня внутри начало подниматься раздражение. – Просто смотри в оба и слушайся меня.

Мы прошли по склону и углубились в лес. Но чем ближе подходили к скалам, тем более нестабильными становились заклинания-снегоступы. В итоге их пришлось вообще развеять, благо, мы уже добрались до скального лабиринта, где можно было ступать по камням.

– Мы на месте, – сообщила Лексану.

Забравшись на высокий плоский камень, я стянула перчатки. Проверила, как в ножнах сидит кинжал, легко ли достать из кармана запасной накопитель или пузырек. Переплела волосы, чтобы не мешались, поправила капюшон. Лексан смотрел на мои приготовления с насмешкой.

Прежде чем лезть дальше, я решила пройтись вдоль скал. Легкие поисковые импульсы срывались с пальцев, пытаясь пробиться через роморий и поймать хоть малейший знак. Глаза обшаривали снег и камни. Если есть нежить, она никак не может не оставить следов.

– Царапины, – пробормотала я, заметив неладное на одной из скал.

Три почти незаметных, но явно неестественных борозды виднелись на камне. Я присела рядом.

– Ну и что? – пробубнил Лексан.

– И то. – Я не считала нужным объяснять. Вот если бы тут был Вард...

Я осмотрела скалу, перчаткой раскопала снег рядом. Нашлось еще несколько царапин, а еще странное темное пятно.

– Это кровь, – нахмурилась я.

– Бывает, – философски заметил Лексан. – Кто-то кого-то схарчил. Тут могут водиться горные медведи.

Я вздохнула и поднялась. Нет, так просто не выйдет. Все-таки нужно идти в горы.

– Ступай за мной и держи меч наготове, – сказала Лексану, выискивая подходящий проход между скалами.

– И где может сидеть твоя нежить? – спросил тот.

– День в разгаре. Даже солнце светит. Скорее всего, нежить сидит где-нибудь в норе. Нужно найти ее, выманить и уничтожить.

– Ладно, попробуем, – хмыкнул сослуживец.

– Сейчас я – главная. – Повернулась к нему и внимательно посмотрела в глаза. – Потому что некромант и знаю, на кого мы можем наткнуться. И поэтому как бы тебе ни было противно подчиняться девчонке, слушайся меня во всем. Скажу бить – ты бьешь. Скажу бежать – ты бежишь. Артефакты лучше не используй. И смотри в оба. Тварь может подобраться откуда угодно, а в тех скалах настоящий лабиринт.

Лексан кивнул. Но мне почему-то показалось, что он слушал мои наставления вполуха, занятый своими мыслями. Эх, кажется, сегодня стоит надеяться только на себя.

Выбрав одну из тропок, я шагнула за скалы. Здесь почти ничего не росло. Голые камни, испещренные трещинами и проходами, возвышались с двух сторон. Кое-где торчали кривые кусты или стебли сухой травы. Снег поскрипывал под ногами. Я шла, внимательно глядя по сторонам и слушая чутье. Искала следы, кровь или другие признаки нежити. И чем дальше мы заходили, тем больше странностей попадалось. То выдранный из земли ком травы. То отпечаток на снегу, длинный и смазанный. То царапины на скалах, словно оставленные острыми когтями. Горный медведь? Ирбис? Или все же нежить?

Магия подчинялась с большой неохотой. Чары поиска казались тяжелыми и неповоротливыми. Я старалась не тратить силы, подозревая, что, когда дело дойдет до схватки, придется гораздо сложнее, чем обычно. Да и блуждание среди скал быстро начало утомлять. Перед выездом я выпросила у Варда его карту и как следует заучила все местные закоулки. Но после многочисленных поворотов стала немного сомневаться в своей памяти. Выбраться бы потом наружу.

За очередным поворотом тропа расширилась. Следов на снегу стало еще больше. Изрезанные стихиями скалы с уступами и провалами поднимались ввысь, заставляя ожидать опасность со всех сторон. Солнце укатилось за пик слева, который отбрасывал длинную тень на всю лощину. Я замерла, оглядываясь по сторонам. Посмотрела на Лексана и жестом указала ему на камень, чтобы он стоял и ждал меня тут. А сама медленно пошла вперед.

Неожиданно на меня накатило странное ощущение, заставившее подобраться. По спине будто прошелся порыв ледяного ветра, несмотря на то, что в долине было тихо и безветренно. Волоски на шее встали дыбом. Я потерла ладони друг о друга, чтобы разогреть озябшие пальцы. Кажется, мы пришли правильно.

– Нежить может быть близко, – бросила Лексану, не оборачиваясь. – Слушай...

Чутье взвыло. Я сплела заклинание и бросила его туда, откуда чудилась опасность. И очень вовремя. Тварь, большая и разозленная, прыгнула откуда-то сверху. Я отпрыгнула в сторону, падая на бок и перекатываясь. Новое заклинание было уже почти готово.

– Демоны, – выругалась я, вставая.

На меня смотрел взрослый гарун. Хищная нежить высшего уровня. Тело, как у очень тощего медведя, длинные лапы с