Жестокое притяжение - Юрий Иванович

— Ух ты! — удивилась вслух Майлина. — А нашу-то Ленюшечку сегодня не узнать! То всегда как сонная муха по двору ходит, а тут словно огонь полыхает!

— Ну так ты тоже сегодня успела отличиться, — польстил Дмитрий красавице. — Да и не удивлюсь, что ее прежнюю сонливость и леность как раз и провоцировал тот самый второй нарост. Порой и такие чудеса с мозгом происходят.

В общем-то неспешно и заранее посоветовавшись с ведущими бой коллегами, вышедшая пара выбрала самый сложный участок обороны и только тогда поднялась на стены. Понятно, что там и маркиз Зарнар находился, как раз с ругательствами пытающийся эвакуировать своего бессознательного друга, барона Данью:

— Ведь предупреждал! Вниз уходи или хоть ляг на настил! Да разве он слышит?! — И только когда внизу за веревку взялось сразу три человека, приподнял могучее тело над досками. — Тяните! — Потом глянул в поле и несколько успокоенно вздохнул: — Уф! Кажется, основной наплыв отбили. Они всегда так активны вначале, потом переедают, становятся тяжелыми и уже не так рьяно атакуют.

— Эрик, а ты далеко видишь за зоной освещения?

— Метров тридцать. — Магистр указал рукой еле видимый для него контур острого камня, торчащего в поле. — Вон наш пристрелочный ориентир, он как раз на расстоянии семидесяти метров от форта.

— То есть стадо тварей в ста метрах даже ты не видишь? Или это в порядке вещей и они там все время в кучи собираются?

— Какое стадо? — побледнел маркиз.

— Ну, с десяток ласкун, столько же зерпр, этих амеб-старьи штук шесть, строкоци копошатся, ну и какие-то твари огромные их мешают рассмотреть. Вроде лосей с рогами на три метра, но шеи у них длинные, как у жирафы, вроде метра за три будут.

Кто такие жирафы, Эрик Зарнар не знал, но по описанию сразу понял, что за очередная напасть прибыла к оплоту людей.

— Та′раны! Будь они прокляты! Сколько их?!

— Сейчас… Семь штук маячит. А что, настолько опасно?

— Не то слово! Тараны своими рогами забрасывают прикормышей сразу на стену! — И магистр бросил во двор клич: — Тревога! Максимальная опасность: твари в стае! Все лучники на эту стену и на соседние башни!

— Что, так и попрут они на нас скопом? — никак не мог поверить Торговец, и самый сильный маг форта ему с горечью ответил:

— Еще как попрут! Не хочу тебя расстраивать, но, кажется, это будет последняя наша ночь. — Он с сожалением и разочарованием посмотрел на пустые руки чужестранца. — Если бы нам еще два десятка гульденов. Или тройку магистров…

Торговец пока не спешил доставать оружие или утешать расстроенного маркиза, потому что прекрасно видел: хищники довольно спокойны и ведут себя не агрессивно. Похоже, еще не разогрели себя запахом крови и не смогли правильно организоваться. Поэтому оставалось время на выяснение некоторых деталей предстоящего сражения.

— Ну, раз у лучников нет амулетов, то не лучше ли тебе их просто прикрывать от гипнотического визга?

— Как?! — поразился маркиз. — Даже мне удается лишь слегка прикрыть своего коня до дистанции в двадцать метров или одного товарища рядом. А ты что, можешь больше?

— Не знаю, но буду пробовать, — не стал юлить с ответом Светозаров. — Но в любом случае нам надо выстроиться на мостках несколько по-иному. Предлагаю тебе и всем остальным гульденам стать на флангах и в башнях, а я попытаюсь выставить щиты вокруг себя для лучников.

— А если не получится? — засомневался Эрик.

— У тебя есть другой вариант? Предлагай.

Но в данной ситуации ничего лучше, чем понадеяться на мощь так быстро излечившегося чужестранца, у защитников форта не было. Так что вскоре провели перестановку сил с учетом новых требований. А там и атака тварей не задержалась надолго. И первым предупредил о ней именно Дмитрий:

— Двинулись! Идут пока лениво, не спеша. Приготовились! Стрельба!

На отметке в девяносто метров у лучников имелись отличные пристрелянные места в дневное время. Но и ночью, посылая пусть и не прицельно стрелы, а скорее и вовсе не прицельно, в ночную темень, луки стреляли относительно точно по площади. И в любом случае смертоносное жало находило цель в такой плотной массе движущихся монстров. Причем, как выяснилось, наконечники стрел мажут довольно эффективным ядом. Пусть и не каждую тварь он валил с ног и даже не каждого прикормыша, но свое дело делал: на сорока метрах дистанции стадо потеряло как некоторую часть особей, так и показную леность и презрительное спокойствие к своим обреченным жертвам.

Затем добрались до отметки в пятьдесят метров.

Взревели глотки, заблестели зубами раскрытые пасти, и в сторону крепости понеслась оглашающая волна парализующих магических звуков. После чего вся визжащая, рычащая и скрипящая масса хищной нечисти резко перешла на бег. Оставалось только поражаться такой синхронности их действий, словно кто-то невидимый щелкнул бичом для острастки.

Вот в этот момент стрелки больше всего и занервничали, стараясь в течение краткого промежутка времени выстрелить в непроглядную для них мглу. Все-таки выработанные за годы рефлексы у организмов превозмочь не удавалось никакими надеждами, тела уже сами готовились рухнуть на доски настила, а глаза непроизвольно высматривали удобное место для падения. Завалиться со стены внутрь двора, во время обморока, означало очень часто смерть или увечье.

Пришлось графу Дину усилить свой голос и гаркнуть на дрогнувших воинов:

— Что за стрельба?! Почему стрелы пошли в землю?! Ну-ка подтянулись! Никто ведь не падает! Не обращать на визг и скрип никакого внимания! И не забывайте, каждый работает только в своем секторе! Только в своем!!! И никто, повторяю, никто не стреляет в таранов! Они мои!

А тут и твари появились в свете досягаемости специальных фонарей на верхушках тех самых перекладин, так похожих на виселицы. Но самое главное, что защитники крепости, переглянувшись друг с другом, воспряли духом: никто из них и в самом деле не свалился от невероятно мощной магической атаки хищников. Под ликующий рокот угроз лучники слились со своими луками, ведя теперь выверенную и точную стрельбу тяжелыми бронебойными стрелами.

Начал стрельбу с дистанции тридцати метров и Торговец. Осознавая с досадой, что патроны к его тяжелому пистолету не бесконечны, он старался попадать тварям точно в глаз и укладывать каждую всего одной пулей. И в первую очередь уложил всех семерых таранов, не допустив ни одного заброса прикормыша ни на стену, ни во двор. После чего перешел к отстрелу строкоци, потому что те имели при себе наибольшее количество прилипал. Кстати, как только прикормыши теряли магический контроль над собой, так спонтанно начинали кусать и рвать зубами все, что пахло кровью. То есть целеустремленно рваться к людям они переставали. Третья обойма закончилась вместе с падением последней зерпры. Оставалось еще семь обойм, каждая по четырнадцать патронов, но, вставив четвертую, Дмитрий задумался, прикидывая соотношение сил на поле боя. В движении оставались только с пяток старьи да с десяток тварей, названий которых он не знал. Но и тех уже довольно лихо утыкали иголками стрел.