Подарок соперницы - Виктория Шарп

– Что тут может быть опасного? – насмешливо возразила она. – Всего какой-то несчастный километр! И потом, я далеко не первая, кто решился на подобную прогулку. На эти острова почти каждый день кто-то плавает.

– Да, но это совсем не значит, что это благоразумно! Ведь катамаран может перевернуться что тогда?

– Тогда я собираюсь удержаться на воде с помощью спасательного пояса, – резонно заметила Беатрис, – в котором можно благополучно доплыть до острова или берега. И потом, пляж находится под наблюдением спасательной службы, и спасатели наверняка меня заметят, если со мной что-то случиться.

– Но вас может унести в открытый океан!

– Вряд ли такое случится. Океан сегодня спокойный, и к тому же этому воспрепятствуют острова: ведь они закрывают бухту от выхода в открытый океан. Ладно, Рафаэль, – нетерпеливо сказала Беатрис, – хватит запугивать меня, скажите лучше, плывете вы со мной или нет?

– Разумеется, нет! – испуганно воскликнул он. – Я плохо плаваю и не могу подвергнуть смертельному риску свою жизнь. Кто даст гарантию, что спасательный круг, на который вы возлагаете надежды в случае аварии, не лопнет? Эти изделия крайне ненадежны и полное безрассудство доверять им!

Беатрис пожала плечами.

– Что ж, как знаете.

И быстро пошла в сторону лодочной станции, не слушая возражения Рафаэля.

На станции нашлось несколько свободных катамаранов, и Беатрис взяла один из них напрокат. Она обещала вернуть катамаран в четыре часа дня, решив пробыть на острове почти до самого обеда. Перед тем как взойти на катамаран, Беатрис надела спасательный жилет, рассудив, что такая мера предосторожности не будет лишней. Хотя море было спокойным, а погода стояла безветренная, всякое могло случиться.

До острова Беатрис добралась без проблем. Поставив катамаран на песчаную отмель, она сошла на берег. И с удовлетворением отметила, что это место вполне подходит для уединенного отдыха. Самое главное, что росшие на острове деревья давали густую тень, в которой можно укрыться от солнца. В этой тени Беатрис и расположилась, расстелив на песке предусмотрительно захваченное плотное одеяло. Улегшись на живот, она достала из сумки книжку, открыла ее и углубилась в чтение. И вскоре так увлеклась развитием детективных событий, что даже забыла о Логане.

К сожалению, шрифт был мелким, и через какое-то время у Беатрис заболели глаза. Решив дать им небольшой отдых, она отложила книжку, закрыла глаза… и незаметно для самой себя заснула.

Проснулась Беатрис от холода. Не понимая спросонья, в чем дело, она оперлась на руку и немного приподнялась. И тут же в лицо ей ударил сильный порыв ветра, смешанный с океанскими брызгами и песком.

– Что за чертовщина?! – воскликнула Беатрис, отворачиваясь и протирая забитые песком глаза.

Новый порыв ветра взметнул ее волосы, набросив их на лицо. А затем одеяло, на котором лежала Беатрис, резко взлетело вверх и накрыло ее с головой. Внезапно до Беатрис дошло, в чем дело, и остатки ее сонливости как рукой сняло. Шторм! Он начался в то время, когда она спала, и сейчас, судя по всему, разыгрался не на шутку. А она находится на крохотном островке, в добром километре от берега.

Это был не просто кошмар, это была настоящая катастрофа.

Отбросив одеяло, Беатрис вскочила на ноги. И едва не упала под новым порывом ветра. Такого сильного ветра Беатрис не наблюдала еще никогда в жизни. По сути, это был даже не ветер, а настоящий ураган. Надо было срочно выбираться с острова, пока он не вошел в полную силу. Иначе Беатрис просто не представляла, что с ней будет.

Оглядевшись, Беатрис обнаружила, что рядом с ней уже нет ни книжки, ни пляжной сумки. Да и одеяло, едва она сошла с него, тут же отлетело на пару метров в сторону. Слава богу, спасательный жилет зацепился за ветви дерева и его не унесло. Беатрис подняла жилет, быстро надела, застегнула его и бросилась к отмели, где стоял катамаран. И едва не закричала от отчаяния, увидев его метрах в пятидесяти от берега.

Первым побуждением Беатрис было плыть вдогонку за катамараном. Но стоило ей войти в воду по пояс, как от ее решимости не осталось и следа. Волны были такие высокие, что чуть не накрывали ее с головой. К тому же катамаран с каждой секундой все больше уносило от берега. Пускаться в плавание при таком положении дел было сущим безумием. При спокойном океане Беатрис не составило бы труда в считанные секунды вплавь догнать катамаран. Но сейчас это задача была практически невыполнимой. Спасательный жилет значительно снижал скорость движения в воде, а без него нечего было и думать о том, чтобы войти в океан. Это была бы верная погибель.

Но и наличие жилета не облегчало положения Беатрис. Если она рискнет плыть с ним до берега, ее будет бросать по волнам, как щепку. Слишком большое расстояние! Она захлебнется раньше, чем догонит катамаран или достигнет берега. И даже если она догонит этот проклятый катамаран, как она сможет управлять им при таком шторме? Он запросто может перевернуться, и тогда ее шансы на спасение будут ничтожны.

Господи, что же делать?! – в отчаянии подумала Беатрис. Я не могу плыть, но я не могу и остаться здесь! Если шторм усилится, волны накроют остров, и меня снесет в воду, как тот катамаран!

В самом деле, положение Беатрис было просто чудовищным. Оставалось уповать на то, что ее заберет спасательный катер. Ведь должен же кто-то сказать спасателям, что она отправилась на этот проклятый остров! Об этом знает служащий лодочной станции, который давал ей катамаран, а также Рафаэль. Но, черт подери, ведь шторм начался не минуту назад, а уже давно! Почему же за ней до сих пор не послали катер?

А вдруг лодочник с Рафаэлем забыли про нее? И не сообщили спасателям, что она находится на острове? При этой мысли внутри у Беатрис все похолодело. Но она тут же отогнала страшное предположение, сказав себе, что такого просто не может быть. Стараясь не поддаваться панике, Беатрис добрела до ближайшего дерева, преодолев сопротивление ветра, и прислонилась к нему с подветренной стороны. С этого места был виден берег, и Беатрис начала всматриваться в ту сторону в надежде увидеть катер.

Однако минуты шли, а катер все не появлялся. Между тем шторм усиливался. Одна крупная волна накрыла остров целиком, и по ступням Беатрис прокатилась вода. Это привело ее в такой ужас, что она даже закричала. Потом, собравшись с мыслями, внимательно оглядела дерево, под которым стояла. Оно было самым толстым из всех, что находились на острове, и должно было выдержать напор урагана. Но проблема была в том, что его нижние ветви находились слишком высоко от земли, так что Беатрис едва дотягивалась до них рукой. А ствол был слишком широким, чтобы по нему можно было забраться вверх.

Осознавая безнадежность своей попытки, Беатрис все же попыталась вскарабкаться на дерево. Но ее усилия привели лишь к тому, что она ободрала ладони о шершавый ствол. Не зная, что предпринять, Беатрис осторожно выглянула из своего укрытия и оглядела другие деревья. И с ужасом поняла, что спасения от разыгравшейся стихии у нее нет. Все деревья, за исключением того, под которым она стояла, согнулись в три погибели под напором ветра и были близки к тому, чтобы сломаться.