Белая королева - Бернхард Хеннен

Нандус взглянул на обветрившееся лицо наемника. Кондотьер выбрил виски, следуя последней моде, и только одна прядь волос торчала на его макушке – иссиня-черная, но уже испещренная сединой. Острый волевой подбородок, покрытый седой щетиной, точно инеем, выдавался над кольчужным воротником. По левой щеке до самого уха тянулся бугристый шрам – след от удара мечом.

– Еще до того, как зазвенит сталь на поле боя, можно выиграть или проиграть, повлияв на сознание солдат, Вольфхард. Если мы захватим единственный город в Швертвальде, боевой дух повстанцев, засевших в лесу, будет сломлен.

– В этом я с тобой полностью согласен, священник. Но, увы, мы стоим перед стенами города, который, как я уже упомянул, никому и никогда не удавалось взять. Поэтому мы просто теряем тут время.

Однако Нандус был уверен в успехе. Глава наемников даже не подозревал, насколько хорошо верховный священник успел изучить настроения, царившие в Черном отряде. Выпытывать у людей правду нужно так, чтобы они этого не замечали. Этому искусству, как и многим другим, Нандус обучился в Красном монастыре. После боя с великаном в Черном отряде Нандуса уважали, даже восхищались им. С ним говорили, когда он по вечерам подсаживался к солдатам у костра. Верховный священник знал тревоги солдат и их истории. Как и Вольфхард, многие спасались здесь от гнева новой императрицы. В те далекие дни, больше десяти лет назад, многие из солдат в этом лагере сражались на стороне врагов Сасмиры. О новой императрице ходило много слухов, но никто и никогда не говорил о том, что она милосердна.

– Возможно, ты хотел бы побиться об заклад? – спросил Нандус.

– О чем будем спорить? – недовольно осведомился Вольфхард.

– Держу пари, что уже через неделю мы захватим город.

Глава наемников расхохотался.

– Через неделю? Не бывать этому, священник. – Он указал на Туар. – За неделю мы не сумеем даже проделать брешь в этих стенах.

Нандус посмотрел на мятежный город. Мыс выдавался во фьорд где-то на две мили и венчался скалистым обрывом. Город повстанцев находился в сотне шагов от края мыса на скалистом уступе. Край обрыва и скалистый уступ соединял узкий каменный мост – словно путь в небеса, подумалось Нандусу. Но сейчас последний участок моста, деревянный, был поднят – вход в укрепление со стороны моря закрыт.

А со стороны суши город защищали мощные стены с полукруглыми бастионами. Это величественное сооружение было построено из камня бледно-желтого, точно кость, цвета, подарившего фьорду его название – Бухта Костей. Из того же камня были и все строения, высившиеся на скале, и только крыши из ярко-красного гонта расцвечивали желтоватую белизну города. Издалека Туар напоминал пчелиные соты: дома будто жались друг к другу, пытаясь удержаться на отвесной скале над морем.

Нандус осознавал, что этот город может много месяцев жить в осаде. Его единственная слабость состояла в том, что все считали его неприступным.

– На что будем спорить? – уже благосклоннее произнес Вольфхард.

– Если мы возьмем Туар за неделю, капитан Орландо и его арбалетчики перейдут в мое личное подчинение. Именно я буду в дальнейшем отдавать им приказы и решать, как мы будем задействовать их в бою.

Кондотьер раздраженно покачал головой:

– Я плачу моим людям звонкой монетой за их службу. Они не принадлежат мне, и я не могу просто отдать их кому-то!

– Но ты же уверен, что захватить Туар невозможно, так ведь? – напомнил Нандус.

Вольфхард поколебался.

– Если мы не возьмем Туар за семь дней, я получу руины Арборы. Ты лично изгонишь всех духов мертвых из заброшенного города и перенесешь резиденцию верховного священника Цилии из Далии в Арбору.

Нандус опешил. Он понимал, что его план может и не сработать.

– Я не могу отдать тебе то, что не принадлежит мне, – уклончиво ответил он.

Вольфхард кивнул:

– Мне будет достаточно твоего слова, что ты выступишь в мою поддержку в Совете Лиги. Арбора – всего лишь груда никому не нужных камней. Все боятся этого города. Но не я. Лига должна будет лишь отказаться от своих прав на то, что и так им не нужно.

– Могу обещать тебе только то, что я приложу все усилия, чтобы добиться этого, используя все влияние моей репутации и моего поста, Вольфхард.

– Этого будет достаточно. – Наемник наклонился в седле еще ниже и протянул ему руку. – Итак, спорим?

Нандус пожал его руку. Он еще никогда не бился об заклад на то, что ему не принадлежало. Ему нельзя было проиграть!

Вольфхард с довольным видом выпрямился в седле:

– Я разберусь с подходом армии, а ты присмотри пока что места для осадных орудий.

С этими словами он развернул коня и галопом помчался вдоль колонны, тянувшейся из глубины мыса.

Бертран, рыцарь ордена Черного Орла, уже несколько недель выступавший в роли телохранителя Нандуса, подошел к священнику.

– Я случайно услышал часть вашего разговора, – негромко сказал он. – Я не подслушивал, просто так получилось.

Как и всегда, в его голосе звучали недовольные нотки. Бертран прошел в своей жизни немало сражений. Он воспринимал мир с подозрением и в каждом видел врага. Как и у кондотьера, да и почти всех солдат, которых Нандус когда-либо встречал, на лице Бертрана тянулся шрам: когда-то лезвие меча вспороло ему губы и подбородок. Но его раной занимался один из лекарей ордена, поэтому шрам был почти незаметным, всего лишь тонкая белая линия. Не чета шраму Вольфхарда.

– Ваше святейшество, ваш замысел кажется слишком уж дерзновенным. Этот спор…

Нандус видел, каких усилий рыцарю стоили его попытки вести себя сообразно этикету.

– Речь уже не просто об отваге, ваше святейшество. Как мы сможем штурмовать эти стены? Между берегом и этой проклятой скалой с Туаром – пропасть в сотню шагов шириной. Двух дюжин лучников хватит, чтобы расстрелять любое войско, которое будет подниматься по каменному мосту. И разводной мост поднят. Как нам захватить эту крепость? Вы хотите научить Черный отряд летать? Это же толпа головорезов, а не Хранительницы.

До Нандуса доходили слухи о Хранительницах – личной гвардии Сасмиры. Никто не знал, откуда взялись эти женщины-рыцари. Каждая из них мастерски владела мечом. Хранительницы носили золоченые доспехи, а за их спинами белели могучие крылья. Некоторые говорили, что Хранительницы умеют летать.

Но в такие глупости Нандус, конечно же, не верил.

– Мой отец поможет мне взять Туар, – уверенно ответил он.

Бертран холодно взглянул на священника. В его карих глазах не было и следа улыбки. Рыцарь был ниже Нандуса на две ладони, но, невзирая на свой рост, казалось, не боялся ничего на свете. Он тоже помогал священнику в бою с великаном Гидеоном.

– Ваш отец вот уже пятьдесят лет как мертв, ваше святейшество. Вы верите, что его дух поможет вам в бою?