Лучше, чем навсегда - Селеста Брайар

и следует за девушкой в более уединенную часть ресторана.

Я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на зависть, доходящую до точки кипения внутри меня, наблюдая, как черные волосы девушки исчезают в море людей.

— Кто это был? — спрашиваю я Кейсена, чувствуя, как мои внутренние органы превращаются в грушу для битья.

Кейсен почесывает бороду.

— Кажется, ее зовут Сиенна. Она одна из дочерей нашего спонсора.

Спонсор? Дочь? Дочь спонсора?

Боже мой. Мог ли мой отец говорить правду?

ГЛАВА 23

Отголосок недалекого прошлого

Хейз

— Хейз. — От злобного взгляда на лице Сиенны у меня пересохло в горле.

Черт. Я был глупее, чем думал, если считал, что смогу избегать ее всю ночь. Конечно, она была бы здесь. Конечно, она захочет поговорить со мной. Конечно, моя ошибка вернется и укусит меня за задницу. И теперь у Айрис будет очень много вопросов.

— Сиенна. Я… э-э-э, привет, — заикаюсь я, пальцы тянутся вверх, чтобы ослабить галстук, а в комнате вдруг становится на сто градусов жарче.

— Так вот что это было? Ты просто собирался бросить меня? — восклицает она, ее тон колеблется между обидой и гневом.

Оглядываясь назад, я должен был откровенно рассказать ей о характере наших отношений, но какая-то часть меня беспокоилась, что она расскажет все своему отцу, и он отзовет своего спонсора.

Я втягиваю в себя воздух, когда сожаление, словно камень, оседает в моем желудке.

— Прости меня, Сиенна. Я думал, это очевидно, что я не искал ничего серьезного.

Это слабый аргумент, я знаю. Но сейчас я не знаю, что еще ей сказать.

По ее лицу пробегают тени печали.

— Ты использовал меня, Хейз.

— Мне очень жаль. В мои намерения не входило заставлять тебя чувствовать себя так.

Кинжал вонзается мне в ребра, когда я слышу ее слова.

— Я не… злюсь на тебя. Я просто разочарована.

Значит, нас двое.

Я открываю рот, но ничего не выходит. Сиенна — милая девушка. Она не заслуживает того, чтобы попасть под перекрестный огонь.

— Твоя новая девушка прекрасна, — говорит она, одаривая меня самой крошечной улыбкой. — Ей очень повезло.

— И следующему парню, который встретит тебя, повезет не меньше, — говорю я ей, и мое чувство вины немного ослабевает, когда ее щеки розовеют.

Она отворачивается от меня, но не раньше, чем добавляет через плечо:

— Кстати, я не собираюсь говорить отцу.

— Не собираешься?

— Я знаю, как много его спонсорство значит для команды. Я не собираюсь позволять обидам мешать делу. Ты никогда не обещал, что у нас будут какие-то отношения. С моей стороны это было просто принятие желаемого за действительное.

Мои глаза встречаются с ее заплаканными, и мои руки заключают ее в объятия.

— Это не было принятием желаемого за действительное. Если бы все было иначе, я был бы счастлив довести дело до конца. Но… — Мой голос срывается.

Она отстраняется, фыркнув.

— Но тебе действительно нравится эта девушка.

Мои голосовые связки сжимаются, и кажется, что орган в моей груди находится в двух шагах от того, чтобы полностью разрушиться.

— Нравится. Она мне очень нравится.

Сиенна вытирает непрошеную слезу на щеке.

— Я желаю вам обоим всего самого лучшего. Только пообещай мне кое-что, Хейз.

— Что? — спрашиваю я.

— Пообещай, что будешь честен с ней. Девушки просты. Все, что нам нужно, — это честность.

— Обещаю, — отвечаю я, ненавидя, как легко становится лгать.

ГЛАВА 24

Обмани меня раз, обмани меня дважды

Айрис

— Почему у тебя такой вид, будто у тебя запор? — спрашивает Лайла, беря с подноса официанта фужер с шампанским и выпивая его одним глотком.

— Я не выгляжу… страдающей запором, — ворчу я. Я так напряжена, что кажется, будто мои мышцы были изогнуты.

— Нет, выглядишь. Выкладывай.

— Хейз только что исчез с самой сногсшибательной девушкой на свете. Как будто она выиграла в генетическую лотерею. Ее лицо настолько симметрично, что ее должны были создать в лаборатории, чтобы соблюсти эти пропорции.

Лайла хмыкает, разглаживая перед платья. На ней фиолетовое платье, подчеркивающее ее фигуру «песочные часы», с высоким разрезом, демонстрирующим ее роскошные ноги.

— Как ты думаешь, между ними что-то было? — спрашивает она.

— Не знаю, — отвечаю я. То, как эта девушка смотрела на Хейза, навсегда запечатлелось в моей памяти. В этом взгляде определенно была похоть. И злость.

Мы с Хейзом встречаемся только несколько недель. Он вполне мог получить удовольствие от взаимодействия с другими девушками, пока просто общался со мной. Я не могу злиться на него за это. Он никогда ничего мне не обещал. В то время он был свободным человеком. Я чертовски ревнива, но не могу на него злиться.

— Послушай, любимая. Я знаю, что ты переживаешь, думая о девушках, с которыми был Хейз, но сейчас он с тобой. Официально. Это очень важно. И если я хоть немного разбираюсь в романтических отношениях, а я разбираюсь, то могу сказать, что Хейз по уши влюблен в тебя, просто по тому, как он на тебя смотрит.

Мое сердце сжимается.

— Ты правда так думаешь?

Лайла чмокает меня в нос.

— Даже слепой мог бы увидеть, как он влюблен в тебя.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, я с ужасом думаю о том, насколько серьезными станут наши с Хейзом отношения по мере их развития. Непременно возникнут новые сложности. Так бывает, когда начинаешь избавляться от эмоционального багажа.

Я выхватываю бокал шампанского, вливая жидкость в горло, пока она тяжело оседает в моем животе.

— Ты же не думаешь, что я разобьюсь и сгорю, когда все это закончится?

Перестань думать, Айрис. Наслаждайся настоящим. Не беспокойся о будущем.

— Ты слишком много беспокоишься, Айри-Бейри. Прекрати заниматься самокопанием. Я знаю, ты думаешь, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, но это нормально для многих людей. Ты просто всю жизнь сталкивалась с разочарованиями, поэтому смирилась с тем, что это то, чего ты заслуживаешь. Но это не так. На самом деле ты заслуживаешь счастья.

Волнения, которые меня охватили, начинают ослабевать. Мне всегда становится намного легче, когда я обсуждаю свои проблемы с Лайлой. Если модельное дело ей не подойдет, ей стоит всерьез задуматься о том, чтобы стать лицензированным психотерапевтом.

Спустя долгих полчаса Лайла уже познакомилась с тремя мужчинами, а я не двигаюсь с места у фуршетного стола. Я продолжаю тайком есть клубнику в шоколаде, чтобы никому не пришлось представляться.

Хейз снова появляется из-за угла с извиняющейся гримасой.

— Извини за это. Нам просто нужно было кое-что обсудить.

У меня нет права