Путешественник - Е. Юань

Тем более что зацепка на рецепт четвертой ступени «Ученика» уже имелась прямо здесь, на собрании Клуба Таро. Ею была не кто иная, как семья Авраам, стоящая за спиной мисс «Фокусника»!

Влекомый этой мыслью, «Мир» на одних инстинктах устремил на мисс «Фокусника» взгляд, который заметно потеплел. Уловив этот взор, Форс невольно зябко поежилась, всерьез заподозрив, что господин «Мир» уже вовсю вынашивает в уме кровавый план охоты на Льюиса Вина.

В этот самый миг «Шут» Клейн вспомнил еще об одном немаловажном нюансе. Если верить догадкам Данна и Дейли, первые пять Последовательностей Пути «Провидца» напрочь лишены явной, логичной преемственности. Каждая ступень дарует свой, обособленный паранормальный талант, и лишь на критическом рубеже четвертой Последовательности все они — словно растопыренные пальцы — сжимаются в единый монолитный кулак, порождая качественный скачок.

Когда Капитан и мадам Дейли строили эту теорию, они опирались лишь на обрывки знаний о «Провидце», «Клоуне» и «Фокуснике». Однако последующие ступени — «Безликий» и «Марионеточник» — самим своим существованием безупречно подтвердили их правоту… «Стало быть, не исключено, что Пути „Провидца“, „Ученика“ и, весьма вероятно, „Мародера“ допускают взаимозаменяемость вовсе не на четвертом ранге, а лишь на третьем?» — внезапно осознал Клейн, и его недавнее бурное ликование начало стремительно угасать.

Крох информации в его распоряжении катастрофически не хватало для вынесения железобетонного вердикта. Оставалось лишь смиренно дожидаться ответного послания от мистера Азика, да вырваться из этой проклятой акватории, взятой на мушку «Истинным Творцом», чтобы навести мосты с волшебным зеркалом Арродесом.

Пока этот вихрь мыслей бушевал в голове Клейна, тишину внезапно разорвал голос «Отшельника» Катлеи:

— В моих закромах имеется кристаллизованная кровь лавового осьминога. Шестьсот фунтов за порцию.

— Что же до метеоритного кристалла — я знаю, где его достать. Сколько граммов вам требуется?

«Шестьсот фунтов… Поистине божеский, справедливый ценник…» — приятно пораженная «Фокусник» Форс поспешила ответить:

— Шестьдесят граммов.

— Идет. Товар будет у вас в течение двух недель. Цена — те же шестьсот фунтов, — предельно лаконично, как отрезала, констатировала «Отшельник» Катлея.

«Надо же, как всё стремительно разрешилось… Сегодня леди Отшельник просто лучится энтузиазмом и так активно вливается в наши дела. Да и чуть ранее она ведь…» — Форс проворно закивала головой:

— Договорились.

«Сейчас на моем счету пылятся 830 фунтов. Этого с лихвой хватит на кристаллизованную кровь, однако за эти пару недель мне придется наскрести еще добрых четыре сотни. Вскоре должны перечислить посленовогодний гонорар за книгу — это где-то фунтов сто пятьдесят. Выходит, зияет брешь в 220 монет. Опять придется ломать голову над тем, как подзаработать…» — писательница сноровисто, с точностью заправского счетовода принялась подбивать в уме свой дебет с кредитом.

Видя, что мисс «Фокусник» умудрилась играючи собрать главные ингредиенты для зелья за какую-то жалкую минуту, «Справедливость» Одри не выдержала. Изящно, едва заметно приподняв руку, она подала голос:

— Я желаю приобрести неповрежденный гипофиз молодого Дракона Разума. Либо же шестьдесят миллилитров спинномозговой жидкости черной охотничьей исполинской ящерицы вкупе с одним плодом дурманящего колокольчикового дерева.

Это были стержневые компоненты для эликсира «Гипнотизера». И если в руки попадал неповрежденный гипофиз молодого Дракона Разума, никакие дополнительные добавки больше не требовались.

Не успело эхо слов Одри раствориться в воздухе, как леди «Отшельник» уже отозвалась:

— С наступлением Пятой Эпохи Драконы Разума практически канули в Лету, сыскать их — задача архисложная.

— Однако я располагаю ниточками, ведущими к спинномозговой жидкости черной охотничьей исполинской ящерицы. Загвоздка лишь в сроках — потребуется две-три недели. Цена вопроса будет колебаться в районе полутора-двух тысяч фунтов, поскольку не я устанавливаю прайс.

— Что же до плода дурманящего колокольчикового дерева — я наведу справки, но железобетонных гарантий дать не могу.

«До чего же пугающая, запредельная эффективность… Похоже, схлопотав ту божественную взбучку, леди Отшельник в полной мере прониклась духом нашего Клуба Таро. Стала куда более инициативной и дружелюбной…» — «Справедливость» Одри на долю секунды опешила, попросту лишившись дара речи.

Выдержав недолгую паузу, она почтительно, с легким поклоном произнесла:

— Меня всё устраивает.

Безмолвно созерцающий этот триумф «Повешенный» Элджер внезапно осознал, что события стремительно сворачивают с проложенных им в уме рельсов. Схлопотавшая дисциплинарный удар от господина Шута «Отшельник» в корне сменила свою извечную тактику глухого наблюдателя. Отныне она с головой ныряла в каждое дельце Клуба Таро, где только могла вставить свое веское слово! И всё её колоссальное могущество пиратского адмирала, необъятные ресурсы, фон и агентурные сети мигом вспыхнули ослепительным, слепящим светом!

Это сияние оказалось настолько режущим, что Элджер едва не зажмурился, почувствовав, как в душу неконтролируемой волной вползает жгучее, первобытное чувство угрозы.

Прямо сейчас он больше всего на свете уповал на то, чтобы леди «Отшельник» поскорее вернулась к своему былому, отстраненному амплуа.

«Шут» Клейн, в свою очередь, тоже внимал происходящему с нескрываемым изумлением:

'Я-то грешным делом думал, что леди Отшельник впадет в депрессию, затаится и начнет с отторжением относиться к делам нашего клуба, а на деле…

Неужто она из той самой породы людей, что понимают лишь язык грубой силы? Пока не всыплешь как следует, по струнке не вытянутся?

М-да… Детей и впрямь нужно воспитывать ремнем. Видать, Королева Мистики в свое время слишком жалела для нее розог… Хех, впрочем, у самой Королевы повадки тоже оставляют желать лучшего. Великий император Рассел явно мало её порол в детстве!'

Изливая этот мысленный сарказм, Клейн параллельно дернул за ниточки «Мира». Заставив марионетку обвести собравшихся тяжелым взглядом, он с тихим, низким смешком произнес:

— Ни у кого из вас случайно не завалялось формулы эликсира четвертой Последовательности для Пути «Провидца»? Ну или хотя бы зацепок?

«Четвертой Последовательности… Неужели господин Мир уже готовится шагнуть в пантеон полубогов?» — «Справедливость» Одри ошарашенно замерла.

Девушка наивно мнила, что её собственное восхождение по лестнице рангов протекает с поистине пугающей скоростью, втайне гордясь своими успехами. И вот теперь ее словно окатили ушатом ледяной воды: она безнадежно плетется в хвосте!

«Статус господина Мира в одночасье взлетел до небес…» — «Фокусник» Форс пребывала в точно таком же глубочайшем ступоре.

В её картине мира этот мрачный, скрытный и угрюмый господин «Мир», пускай и считался могущественным магом, но всё же был бесконечно далек от заоблачных высот четвертой ступени и ранга полубогов. И кто бы мог помыслить, что этот тип так буднично, с ходу начнет прицениваться к эликсиру подобного калибра!

«Воистину, достоин звания благословенного самого господина Шута…» — «Повешенный» Элджер лишь