Путешественник - Е. Юань

class="p">Сохраняя вальяжную, расслабленную позу, он легко усмехнулся и повернул голову к «Отшельнику» Катлее:

— К слову об этом. Хех, Бернадетт уже нащупала тропу в «Землю, покинутую богами».

В памяти Катлеи молниеносно всплыли зыбкие обрывки недавнего сновидения, и она на одних инстинктах выпалила, устремив взор во главу бронзового стола:

— Речь о той призрачной проекции?

Не успела фраза слететь с губ, как пиратка с леденящим ужасом осознала, что вновь глазеет прямо на господина «Шута». Торопливо зажмурившись, она пролепетала:

— Око Тайноведа… Это мой врожденный дар. Его мощь можно лишь взвинтить, но наглухо отключить — невозможно. Усмирить его под силу лишь запечатанным артефактам…

А в этих чертогах таковых у нее не было.

«Вот оно что…» — Клейн понимающе кивнул:

— Тебе по силам сотворить здесь очки силой мысли.

— Будет исполнено, господин Шут, — покорно отозвалась Катлея и тут же материализовала требуемое.

Пока она это проделывала, Клейн исподволь, легким импульсом зачерпнул толику мощи серой мглы, бесшумно вплетая ее прямо в оправу и линзы.

Едва нацепив очки на нос, Катлея с искренним облегчением, хоть и без особого удивления, констатировала: ее «Око Тайноведа» наглухо запечатано.

Лишь в этот миг до «Фокусника» Форс и остальных окончательно дошло: глаза леди «Отшельник» таят в себе поистине пугающую аномалию. Её дар «тайноведения» работал словно радар — вечно включенный, не требующий никакой активации!

«Немудрено, что в тот раз леди „Отшельник“ схлопотала чудовищный удар за свою дерзость взглянуть на господина Шута, а мы даже не почуяли подвоха…» — губы Одри беззвучно шевельнулись. В голове юной аристократки наконец-то сложился еще один пазл.

А вот «Повешенный» Элджер, вспомнив, как эта самая «Отшельник» ранее скрупулезно сверлила его взглядом, и осознав, что некогда щеголял здесь в сутане священнослужителя Церкви Повелителя Бурь, едва не позеленел от злости. Его лицо помрачнело, словно грозовая туча.

«Шут» Клейн не стал дожидаться, пока буря эмоций в рядах участников уляжется. Издав тихий смешок, он вернулся к оборванному вопросу Катлеи:

— Именно та проекция.

— Проекция Двора Короля Гигантов.

— Выходит, это и была призрачная тень Двора Короля Гигантов… — завороженно прошептала «Отшельник» Катлея, и в ее голосе сквозил бьющий через край восторг.

Вслед за этим ее захлестнуло легкое оцепенение, и в голове пронеслась мысль:

«Она наверняка тоже уже докопалась до этого ответа…»

«Солнцу» Деррику хватило пары секунд, чтобы переварить диалог между господином «Шутом» и леди «Отшельник». Юноша кристально ясно осознал один-единственный факт: врата в «Землю, покинутую богами» намертво завязаны на призрачную проекцию Двора Короля Гигантов!

Стало быть, ключ к их долгожданной свободе действительно сокрыт в руинах Двора Короля Гигантов⁈ Сердце Деррика забилось в лихорадочном, неистовом ритме. С трудом сдерживая рвущиеся наружу эмоции, он низко склонил голову:

— Примите мою глубочайшую признательность за эти откровения, многоуважаемый господин Шут.

«Фух…» — Клейн незаметно перевел дух, с досадой осознавая, что подобные многоходовочки безжалостно выжигают его нервные клетки.

Тем временем «Повешенный» Элджер, виртуозно обуздав бушующие эмоции, обвел собравшихся коротким взглядом и, повернувшись к «Отшельнику», спросил:

— И где же сокрыта эта самая проекция Двора Короля Гигантов?

Обращаться с этим вопросом напрямую к господину «Шуту» он не рискнул — слишком свежа была в памяти ледяная отповедь владыки, когда моряк имел дерзость расспрашивать Его о «Земле, покинутой богами».

Катлея ответила с обезоруживающей откровенностью:

— В самых восточных окраинах моря Соня. В царстве ночных грез.

— Я как раз вознамерилась поделиться с вами кое-какими диковинными деталями из моей последней вылазки в те края.

«Справедливость» Одри и «Фокусник» Форс синхронно затаили дыхание. Сгорая от жгучего любопытства, девушки приготовились внимать рассказу леди «Отшельник», ни на йоту не сомневаясь, что их ждет поистине фантастическая история.

Глава 682

Охота за «пропитанием»

«Отшельник» Катлея титаническим усилием воли заставила себя не коситься в сторону «Мира» Германа и низким, размеренным голосом произнесла:

— К северо-востоку от архипелага Гаргас пролегает безопасный фарватер, по которому можно проскользнуть в ту гибельную акваторию…

Свой рассказ она начала с бездонной расщелины, наглухо рассекающей океанские воды. Следом поведала о солнечной колеснице, на которую ни в коем случае нельзя взирать, о леденящих ночах, спастись от которых можно лишь провалившись в глубокий сон, о пропитавшем всё море пугающем инфернальном шепоте и, наконец, о призрачной проекции Двора Короля Гигантов, застывшей на противоположной вершине в мире грез.

На протяжении всей исповеди пиратка ни разу не обмолвилась о Германе Воробье, виртуозно обходя любые упоминания его персоны. Что же до прочих встреченных на пути аномалий, она прошлась по ним лишь вскользь — к примеру, упомянув те самые воды, пропитанные остаточным дыханием Матери-Земли, где у людей начинала дико и бесконтрольно расти шевелюра.

Под самый занавес своего доклада Катлея сделала особый упор на морских руинах, где покоился исторгающий хрипы мертвец, и на той самой заброшенной посудине авантюристов с кровавым посланием об «Источнике Вечной Молодости».

— Быть может, всё это красноречиво свидетельствует о том, что Источник Вечной Молодости сокрыт именно в недрах тех катакомб, а тот самый пыхтящий труп — не что иное, как его верный страж, — леди «Отшельник» озвучила теорию, гуляющую среди матросов «Будущего», хотя сама она эту догадку отнюдь не разделяла.

«Источник Вечной Молодости… Тот самый Источник из легенд о шести великих сокровищах Пяти морей…» — у «Повешенного» Элджера от услышанного радостно екнуло сердце. Моряк поймал себя на мысли, что уже вовсю прикидывает, насколько реально будет наведаться в эти руины после возвышения до пятой Последовательности.

«Справедливость» Одри, скрупулезно впитав каждое слово, едва заметно покачала головой:

— Сдается мне, истинный посыл этой кровавой надписи вовсе не в том, что Источник сокрыт в тех развалинах.

Выдержав секундную паузу, девушка попыталась на ходу составить психологический портрет покойного:

— Будем рассуждать логически: человек, растерзанный монстром и находящийся на краю гибели, вряд ли станет тратить последние вздохи на то, чтобы любезно указывать координаты клада. Желай он предупредить идущих следом товарищей или бросившуюся на поиски родню, он бы начертал предостережение об угрозе, либо указал бы на корень самой беды. А если его целью было просто оповестить залетные суда об Источнике Вечной Молодости, то у него банально не нашлось бы для этого внутреннего стимула в предсмертной агонии. Разве что… разве что за этими словами кроется дьявольский замысел — хитроумная ловушка, призванная заманивать алчных глупцов в те руины на поиски Источника. И лишь этот заговор мог даровать ему призрачный