Город Горечи. Том 1 - Nephi Servus

Каждая секунда тянулась мучительно долго, превращаясь в целую вечность.

Охранники, не теряя времени, подошли к Вилене, схватили её за руки и повели прочь от столика.

– Подождите! Куда вы меня ведёте? – голос Вилены дрожал, она пыталась вырваться, но хватка была железной.

Шаги гулко звучали по деревянному полу, их эхо разносилось по всему залу. Вилена предполагала, что её ведут к выходу, чтобы выставить из клуба, но с каждым шагом ей становилось всё тревожнее. Когда они начали подниматься по широкой, скрипящей лестнице, её сердце стало колотиться быстрее. "Почему вверх? Куда они ведут меня? О боже, что если… Нет, только не это…"

На втором этаже перед ней появилась массивная дверь из тёмного дерева с табличкой, на которой было выведено слово "Insatiable." Буквы, выполненные в готическом стиле, выглядели угрожающе, словно предупреждая о чем-то мрачном и неизведанном.

– Вам сюда, – грубо бросил один из охранников, указывая на дверь своим массивным пальцем.

Вилена ощутила, как её ноги ослабли, а внутри всё сжалось от страха.

"Что это за место? Что значит это название? Они же не думают…" – мысли метались хаотично, нагнетая ещё больший ужас.

Она украдкой бросила взгляд на табличку, будто пыталась найти в ней хоть какой-то ответ. Всё её существо сопротивлялось: "Только бы это не оказалось тем, о чём я думаю… Нет-нет-нет! Они не могут…"

Вилена надеялась на лучшее, но страх того, что они могли подумать об оплате её телом, как горячий уголь, жёг её разум.

Зайдя в кабинет, Вилена замерла на пороге. Перед ней, за массивным столом, выполненным в глубоких ахроматических тонах, сидела та самая фигура в маске оленя, которую она заметила в зале ранее. В тусклом свете старинной масляной лампы его черты казались ещё более зловещими.

Стол, казалось, поглощал весь свет вокруг своим предельно тёмным, почти без оттеночного цвета, что подчёркивало загадочность фигуры. Лампада отбрасывала дрожащие тени, делая обстановку ещё более мрачной.

Маска оленя с массивными ветвистыми рогами выделялась на фоне окружающего мрака, её светлая поверхность выглядела пугающе реальной в приглушённом освещении.

Фигура не шевелилась, создавая ощущение, будто она с самого начала знала, что Вилена окажется здесь. Тишина в комнате давила, нарушаемая лишь редким потрескиванием масла в лампе.

– Здравствуй, – прозвучал глубокий, томный мужской голос, раздавшийся из-за стола. – Я так понимаю, ты бы хотела оплатить счёт другим способом, а не деньгами? – произнёс он, не отрываясь от документов, которые подписывал чернильным пером, словно из другого времени.

Вилена почувствовала, как холодный пот выступил на висках. Паника охватила её с новой силой. "Что же будет? Как выкрутиться? Что вообще сказать?" – пронеслось у неё в голове.

Фигура напротив подняла взгляд, но голову не подняла, будто видела её насквозь.

– Не волнуйся. Трогать тебя никто не будет, – сказал он спокойно, но в его голосе было что-то, что невозможно было оспорить. – Однако счёт должен быть оплачен. Сумма немалая, ты понимаешь.

Вилена ощутила, как будто камень упал с её души. Дышать стало чуть легче, но тревога всё равно не отпускала.

– Присаживайся, обсудим, – добавил он, отложив бумаги в сторону. Теперь его полный внимания взгляд был устремлён прямо на неё.

лена осторожно подошла ближе к столу, и ужас пробрал её до костей. Это не маска! Абсолютно не маска! Это была настоящая голова оленя с кричащими деталями: шерсть, поры кожи, мельчайшие сосуды, проступающие в тонкой коже ушей. Её взгляд застыл на рогах – ветвистых и неправильных, словно застывшие в дереве молнии. Шок нахлынул, и она машинально ударила себя по щекам. "Нет, это алкоголь, это галлюцинация!" – внушала она себе, отчаянно цепляясь за рациональное объяснение.

Сев на стул из чёрного дерева с гладкой кожаной обивкой, Вилена ощутила, как пространство кабинета начало давить на неё, будто сжимая со всех сторон. Весь интерьер казался поглощённым густой тьмой, словно это место было создано для того, чтобы запирать свет. Всё здесь тонуло в чёрной гамме: мебель, полы, стены – как будто это был зал ожидания чего-то неизбежного. Единственное, что нарушало эту монохромность, – кроваво-красные шторы с золотой вышивкой, которые пронзали мрак, как порезы на ткани реальности.

Свет мягко мерцал от множества больших церковных свечей, беспорядочно расставленных по комнате. Их неравномерное пламя будто пыталось создать хаотичный узор, который дразнил глаз и наполнял пространство абстрактными тенями.

Слева возвышался массивный гардеробный шкаф, больше похожий на древний артефакт, вытащенный из другой эпохи. Его детали, покрытые сусальным золотом, выглядели настолько утончёнными, что, казалось, могли рассыпаться в пыль от одного прикосновения. Справа высился книжный шкаф, заполненный книгами в кожаных переплётах, потёртых и покрытых загадочными узорами, которые терялись в приглушённом свете. Между ними находилось несколько тумб с вычурными ручками, изогнутыми так, будто они были живыми и излучали зловещую энергию.

Весь кабинет походил на абстрактное видение, где каждая деталь словно говорила, что из этого места невозможно уйти прежним.

– Да… Как мне заплатить? У меня таких денег сейчас нет. Могу отработать или вернуть позже, если это вообще возможно, – проговорила Вилена, чувствуя, как слова словно застревают в горле.

– Впервые вижу человека, который берёт на себя ответственность за чужую ошибку, – Маммон рассмеялся, прикрывая пасть руками. Его смех звучал странно: как будто в нём был скрыт намёк на что-то большее.

– Что? Вы знаете, что произошло? – Вилена замерла, пытаясь понять, к чему он клонит.

– Я наблюдал за тобой и твоей подругой… Настей, – сказал он, и его слова отозвались в её голове громким эхом.

Откуда вы знаете, как её зовут?! – воскликнула она, её голос был полон тревоги.

Вилена, – произнёс он её имя так, будто пробовал его на вкус, – я знаю всех, кто сюда зашёл, и всех, кто отсюда вышел. Это моё место. Я обязан знать всё о каждом.

Её мозг лихорадочно искал хоть какое-то объяснение происходящему. "Он просто блефует… Но откуда он знает наши имена? Это… это невозможно!"

– Если вы всё знаете, почему не вызвали полицию? – спросила она, всё ещё цепляясь за рациональность. – И зачем вы за нами наблюдали?

– А зачем мне это делать, если я могу извлечь из ситуации выгоду? – он ответил с лёгкой улыбкой, подходя ближе. Его рога отбрасывали на стены длинные, извивающиеся тени, которые напоминали хищных существ. – Ты… Ты интересный экземпляр.

– Экземпляр? – переспросила Вилена, чувствуя, как её голос становится тоньше. – Что вы имеете в виду?

– Люди – сами по себе загадочные существа, – сказал он, не торопясь. Его пальцы касались книг на полке, словно он думал о чём-то далёком. – Но ты… Ты одна из редчайших находок, что