Король мечей - Ник Стоун

Детектив Листон чернокожий. Хорошо ухожен, в темно-синем костюме, светло-голубой рубашке и в тон ей галстуке с золотой булавкой. Похож на торгового представителя крупной корпорации, только начавшего свой рабочий день. Листон задал ей несколько вопросов относительно обнаружения мертвеца. Спросил, как Дженни провела ночь, не заметила ли чего-нибудь подозрительного. Настоящий профессионал, знающий, начитанный и вежливый. Он настолько располагал к себе, что Дженни сожалела, что ничем не может ему помочь. Детектив напомнил ей знаменитого футболиста Эрла Кемпбелла. Тот же рост, то же сложение, та же манера поведения. У него, как и у напарника, тоже отсутствовало обручальное кольцо.

— Похоже, он лежит тут мертвый уже две недели, — произнес Макс, расстегивая манжеты рубашки и заворачивая их на обшлага куртки, чтобы потом поднять до локтей, как он всегда делал при осмотре трупа. Это на случай, если придется засунуть палец в рану и извлечь какой-нибудь важный фрагмент вещественного доказательства.

— По запаху — так все три, — фыркнул Джо, отворачиваясь от вони, против которой мазь не действовала. Смрад был резкий и отвратительный, словно дохлая корова в разгар лета пролежала месяц в мусорном контейнере. Как Макс выдерживает и ухитряется подойти так близко?

Погибший, голый чернокожий мужчина, находился в продвинутой стадии разложения. Он вздулся под действием смеси мерзких газов, выделяемых внутренностями, уже превратившимися в жидкость. Кожа натянута очень плотно, в некоторых местах стала полупрозрачной, как марля, так что при желании можно увидеть, что происходит с человеческим телом после жизни. Там копошились черви-паразиты и насекомые, для них это тело теперь стало домом.

Рот разглядеть было невозможно, его плотно обсели серые мясные мухи, отличающиеся от обычных мясных мух раскраской тельца в черную и белую полоску. Глаза и веки давно выели насекомые. Глазницы превратились в гнезда, кишащие извивающимися личинками, которых одну за другой подбирали крупные жуки, отливающие зеленым металлом, шествующие в колонну по одному от левого уха трупа. Они хватали личинку мощными челюстями, вытаскивали из обжитого дома и несли ее, свирепо извивающуюся, к правому уху. Параллельно, в противоположном направлении, двигался точно такой же поток жуков, производящих подобную операцию с другой глазницей. Сверху это выглядело, будто чернокожий человек плачет крупными блестящими зелеными слезами.

Рядом с трупом находились только Макс и Джо. Медики занимались охранником, наглотавшимся мясных мух. Они громко обсуждали, что его нужно везти в больницу, ставить желудочный зонд. Двое полицейских из управления Северного Майами стояли поодаль слева. Один молодой, другой пожилой — засунули пальцы за пояс, курили и выглядели скучающими. Служащие зоопарка наблюдали за происходящим через проволочный забор, сгрудившись в проходе для посетителей. Криминалисты пока не прибыли.

Тем временем обитатели зоопарка начали все сильнее проявлять беспокойство. Макс и Джо обратили внимание на громкое устрашающее рычание, раздававшееся за деревьями. Оно было похоже на львиное, но злее и острее. Заметив тревожные взгляды детективов, ветеринар Дженни с улыбкой объяснила, что обезьяны всегда ревут по утрам, желая отпугнуть соперников, их нечего бояться, они безвредные, лишь ревут, но не кусаются. Затем стали подавать голоса обезьяны другого вида. Они не рычали, а визжали, вопили, завывали, а иногда даже издавали звуки, похожие на куриное кудахтанье в очень быстром темпе. Вскоре это все слилось в громкую сумасшедшую какофонию.

Трещали ветки, шелестели листья, с каждой минутой звуки доносились отчетливее и ближе.

Макс вгляделся в джунгли и наконец увидел обезьян. Их было множество. Животные перепрыгивали с ветки на ветку, с дерева на дерево, направляясь к высокому забору, ограждающему зоопарк по периметру.

Он вернулся к трупу. Осмотрел ступни. Липкие, черные пальцы, выше следы зубов и когтей, откуда сочилась прозрачная вязкая жидкость. Некоторые отметины имели желтоватый оттенок из-за извивающихся личинок.

Макс внимательно оглядел траву. У головы трупа она примята. Значит, сюда его притащили за ноги.

Он двинулся вдоль примятой травы. След тянулся к проволочному забору высотой тринадцать метров, где висела большая яркая табличка, предупреждающая, что проволока под напряжением. Похожие заборы есть в тюрьмах строгого режима. Только там они гудят смертоносным током, а здесь было тихо. Напряжение почему-то отключили.

След заканчивался у ворот. Макс толкнул их. Они отворились. Справа что-то мелькнуло. Он повернулся и уперся взглядом в восьмерых обезьян. Приматы сидели в ряд и смотрели на него. Руки, плечи и головы светло-серые, шкура темнее. Морды тоже серые, кроме пространства вокруг глаз и носа, похожего на маску «Одинокого рейнджера»,[3]только у него она была черная, а у обезьян белая. Неужели это они притащили мертвеца? Не исключено, но ведь их не спросишь.

Неожиданно за забором раздалась тяжелая поступь. Две большие рыжие обезьяны с длинными отвислыми подбородками встали, перегнувшись через бревно, и начали нагло разглядывать Макса, как два гангстера-головореза в баре, ожидающие, когда подадут выпивку.

Он поспешно вернулся к трупу. Прибыли еще двое полицейских, а также медики, группа криминалистов и мужчина в круглых очках без оправы, который, казалось, приехал сюда прямо после прогулки на яхте, если судить по одежде. Белые брюки, сандалии на веревочной подошве, синий блейзер и красный шейный платок. Рыжевато-белокурые волосы спереди поредели и напоминали ворс сильно побитого молью ковра. Он разговаривал с Джо.

Макс поманил к себе напарника.

— Этот парень, вероятно, умер там. — Он кивнул в сторону джунглей. — Начал сильно вонять, и обезьяны перетащили его сюда. Криминалистам будет чем заняться.

— Да что там говорить, — пробурчал Джо. — Дело дошло до того, что трупы стали находить даже в зоопарке.

— Ладно, Джо, это не наша забота. Подождем местных сыщиков и отвалим. Кто-нибудь сообщил, когда это случится?

Джо собирался ответить, но в их беседу вмешался человек в блейзере:

— Вы здесь главный? — Он посмотрел на Макса.

— Кто вы такой? — насупился Макс.

— Итан Мосс, директор зоопарка. — Он протянул руку. Макс ее не заметил. — Как долго вы здесь пробудете?

— Сколько потребуется.

— И все же?

— Криминалисты должны выполнить работу. — Макс кивнул в сторону группы, занимавшейся трупом, пока полицейские втыкали в землю металлические пруты и окружали участок желтой лентой. — Если это окажется убийством, то зоопарк закроется на несколько недель.

— Недель? — Мосс побледнел и посмотрел на часы. — В вашем распоряжении самое большее два часа. Мы ждем очень важных посетителей.

— Только не сегодня, сэр. — Макс был вежлив по минимуму. — Ваш зоопарк является местом происшествия, вероятно, преступления. Продолжить заниматься своим бизнесом вы сможете, когда мы закончим.