Король мечей - Ник Стоун

— Хавьер, вскройте горло.

Наконец-то прояснилась причина смерти. Человек задохнулся, когда срыгнул обрывки картона.

Через несколько минут Хавьер протянул ей девять отсутствующих квадратиков, и Джемма закончила пазл.

Это была карта таро. Восседающий на троне король, на голове золотая корона в форме башенок замка, украшенных сверкающими красными рубинами. Левой рукой он держал воткнутый в землю окровавленный золотой меч, а правой сжимал конец толстой цепи, туго намотанной на костяшки пальцев. Другой конец цепи прикреплен к ошейнику черного мастифа, который лежал у него с правой стороны с поднятой головой и наполовину оскаленными зубами. Глаза у собаки ярко-красные, а язык раздвоен. И пес и его хозяин кипят яростью. Изображение очень живое, несмотря на то что обрывки извлекли из желудка. Джемма рассматривала его затаив дыхание, восхищенная жутковатой красотой, не в силах отвести взгляд. Таких карт она еще не видела. У короля не было лица. На его месте зияла белая пустота, очерченная контуром. Слабо верилось, что это дефект печати, если учесть качество всего остального. Нет, так сделано специально.

— Вы разбираетесь в картах таро? — спросил Хавьер.

— Нет. — Она рассмеялась. — Я в подобную чепуху не верю.

— Это Король мечей. Он символизирует агрессивного человека, обладающего большой властью и влиянием. Король может оказаться очень важным союзником или грозным врагом в зависимости от того, где и как эта карта откроется при гадании.

Джемма пожала плечами:

— И что же она означает, если открылась в желудке у этого человека?

— Преваль Лакур. — Макс начал читать ксерокопию отчета, пока Джо вел машину. — Сорок четыре года. Гаитянин. Стал гражданином США в 1976 году. Платит налоги, зарегистрированный республиканец, посещает церковь, женат, четверо детей. Хороший кредитный балл,[4]домовладелец, небольшой долг банку «Американ экспресс». Недавно — вместе с бизнес-партнером Гаем Мартином, — стал счастливым обладателем крупной недвижимости в Лимон-Сити.[5]Он собирался там все перестроить. Никаких судимостей, задержаний, вообще ничего. Не понимаю. — Он посмотрел на Джо. — Перед нами человек, сильно продвинувшийся на пути к воплощению американской мечты. Никаких намеков на непорядок с психикой, на жестокость. В организме ни наркотиков, ни алкоголя. Как же, черт возьми, так все скверно получилось?

— У людей съезжает крыша, Макс, — усмехнулся Джо. — Иногда просто что-то там сдвигается. Мы наблюдаем такое постоянно.

— Нет, тут что-то иное. Мне кажется, у этого парня не просто съехала крыша. — Макс снова заглянул в отчет. — Убил партнера по бизнесу и секретаршу. Почему? С Гаем Мартином они знакомы с детства, дружили семьями, никто никогда не видел, чтобы партнеры серьезно ссорились, их бизнес был на подъеме. — Макс перевернул страницу. — Затем он запихивает тела в багажник машины и едет в Форт-Лодердейл, где убивает Альваро и Фриду Куэста. Едет в «Парк приматов», пролезает под проволокой и захлебывается собственной рвотой. И все в течение семидесяти двух часов. — Макс на секунду замолчал. — И люди, которых он убил, супруги Куэста, являлись его главными конкурентами в бизнесе. В проекте Лимон-Сити шли голова в голову, но проиграли. Зачем он их убил? В бизнесе также участвовал и еще один человек — Сэм Исмаэль, гаитянин, живет в Лимон-Сити, держит магазин атрибутики. Ему повезло. Когда Лакур начал вытворять чудеса, он был в отъезде, иначе тоже лежал бы в гробу. Просто не укладывается в голове!

— Да, порой действительно не укладывается, — вздохнул Джо.

Миновало две недели после обнаружения тела Преваля Лакура в «Парке приматов». Это событие попало в сводку национальных новостей по той причине, что из зоопарка сбежали сотни обезьян, которые долго буйствовали в Майами и окрестностях.

Снятые в морге отпечатки пальцев Лакура ввели в компьютер. Пять дней спустя оказалось, что они соответствуют отпечаткам убийцы Гая Мартина и Терезы Моралес в мотеле «Хайли» и супругов Куэста в Форт-Лодердейле. Автомобиль Лакура — черный «мерседес» с закрытым кузовом — был замечен, когда уезжал на большой скорости с места преступления. Свидетели запомнили номер и позвонили.

Лакур бросил машину на стоянке в Северном Майами, где она простояла до уик-энда. Сторож обратил внимание на исходящий от автомобиля ужасный запах и позвонил в полицию. Вскоре в багажнике обнаружили разложившиеся мертвые тела бизнес-партнера Лакура и его секретарши. А через несколько дней нашли и труп самого Лакура.

Сейчас Макс и Джо направлялись к дому Лакура. Макс позвонил туда перед отъездом, но никто не ответил. Он проверил по списку пропавших людей. Родственники Лакура там не числились.

— И как насчет этого дерьма, которое нашли у него в желудке? — Макс развернул листок с результатами аутопсии. — Карта таро, песок, смешанный с осколками размолотой кости, возможно, человеческой, что пока не подтверждено, плюс вещество растительного происхождения, также пока не идентифицированное.

— Похоже, его опоили каким-то зельем, — произнес Джо.

— У Лакура были зашиты губы и нос. — Макс закрыл отчет и бросил на заднее сиденье. — Что ты об этом думаешь? Какой-то ритуал?

— Я не хочу забивать себе голову, — усмехнулся Джо, — потому что на следующей неделе дело у нас наконец заберут.

— Верно. — Макс закурил сигарету и опустил стекло.

В понедельник полицейское управление Северного Майами должно забрать дело. Это было их дело, ведь труп обнаружили на их территории, и начальство считало вопрос не таким важным, чтобы им занимался уголовный розыск Майами, сокращенно УГРО, где работали Макс и Джо. Люди в полиции Северного Майами захлебывались в океане нераскрытых убийств и умоляли УГРО взять мертвеца из «Парка приматов» на себя, но на тех давили еще сильнее. Это подразделение считалось элитным, и от них ожидали молниеносного раскрытия преступлений. У Макса и Джо висели на шее тринадцать нераскрытых убийств и двадцать два пропавших человека. А босс, Элдон Бернс, яростно дышал им в затылок и требовал приносить «результаты, результаты, результаты — хорошие, солидные, настоящие результаты!».

Теоретически они даже не должны были ехать сюда сейчас, но Макс решил попробовать разобраться с делом, считая его простым, чтобы быстро закончить. Они всегда с Джо так поступали, когда в расследованиях упирались в стенку. Искали что-нибудь легкое, чтобы поскорее раскрыть, а затем вернуться к прежним проблемам, восстановив уверенность.

Они миновали торговый центр «Дейдленд». В июле здесь случилась одна из самых ожесточенных перестрелок. Банда торговцев кокаином устроила разборку с конкурентами. Ударила по ним автоматными очередями в середине дня, когда в торговом центре было полно народа. Это происшествие прославило микрорайон Кендалл. Прежде в Майами о нем знали лишь местные жители и риелторы.