Песнь Гнева - Дарья Кадышева

— На что?

— На одно маленькое дельце.

— Как мы можем согласиться, если мы не знаем, о чем вообще идет речь? — поморщился Марк.

Твердолик красноречиво промолчал.

— Ах, да. Выбор у нас невелик, — со вздохом добавил Марк. — Либо сделать то, что вы хотите, либо оказаться в петле.

— Верная мысль. Ко всему прочему, я могу предложить вам приличную награду.

— Не знаю, как ты, но деньги интересуют меня меньше, чем сохранность головы, — пробормотала Лета, переглянувшись с Марком.

— Сотня золотых церкулей, — медленно произнес Твердолик, растягивая с удовольствием каждое слово. — Каждому.

Лета уставилась на князя.

— Расскажите о деталях этого задания, — проговорил Марк, в глазах которого зажегся огонек.

Конечно, он бы принял это предложение, даже если бы на его шее не затягивалась петля. Награда была огромна, сто золотых церкулей — это цена неплохого такого домика в пригородных поселениях Велиграда.

— Что вам известно о чародее, носящем имя Катэль Аррол? — спросил внезапно князь.

— То же, что и всем остальным, — Лета повела плечами, опередив Марка, который собирался ответить. — Эльф-психопат, который грезил о покорении всего мира.

— Тогда вы знаете, какое последствие имели его опыты.

— Да.

— Дело в том, что он сбежал из своей темницы почти три недели назад.

Лета и Марк вновь переглянулись.

— Только не говорите, что нам нужно его выследить и убить, — хрипло буркнул Марк.

— Нет. Не совсем. Убить его невозможно, он ведь защищен своей магией. Но у меня, точнее, у верховного мага Сапфирового Оплота возникла одна мысль, которую вы можете помочь осуществить.

— Это почти как предложение спасти мир, — более веселым голосом произнес Марк.

— Неблагий Двор первое время скрывал это от нас факт побега чародея, — продолжил Твердолик. — Они хотели избежать наказания. Очень быстро появились первые признаки того, что что-то не так. Сначала взбесилась нежить на Соколином полуострове. Потом стали происходить какие-то непонятные магические всплески на побережье и в море, выбросы большой энергии. Но эльфы молчали. А затем в Сапифировый Оплот и вовсе доставили полуживого свидетеля побега, стражника тюрьмы Сэт`тар Дарос. Тогда Неблагий Двор признался в том, что чародей вырвался из заточения и захватил тюрьму. Как вы понимаете, дела обстоят очень серьезно. Если мы не хотим повторения событий 580-го и 720-го годов, мы должны что-то решить. Вчера я получил донесение о том, что местные рыбаки с Соколиного полуострова на своей посудине заплыли далеко от берега и увидели очертания кораблей. Мы полагаем, что Катэль пытается собрать Орден. На свете осталось еще много его последователей, избежавших наказания и смерти… Все сто шестьдесят четыре года, что Катэль провел в заточении, только одна мысль не дала ему сойти с ума — он верил, что рано или поздно выберется из своей темницы и покарает тех, кто не разделил его мнений и пленил его, — Твердолик вздохнул. — Вы знаете о заклинании, благодаря которому он обрел полную неуязвимость от всего оружия?

Марк посмотрел на Лету, давая ей ответить и в этот раз.

— Слышала всякое, — сказала девушка. — Но точно ничего не знаю.

— Именно это и будет вашим заданием, — князь положил ладони на стол, словно демонстрируя обилие перстней на его пальцах. — У магов Сапфирового Оплота возникла хорошая идея. Они знают, кто создал это заклинание. Это сделала одна ведьма. После того, как Катэля схватили, она пропала и никто ее не видел. Ваша задача — найти ее.

— Если они знали, что это за ведьма, то почему сразу не нашли ее и не заставили снять свои чары? — спросила Лета.

— Все думали, что она погибла. Но тут Сапфировый Оплот кое-что вспомнил.

— Она была одной из адепток Катэля? Или из Ковена? — полюбопытствовал Марк.

— Какая-то банши… Вроде так ее назвали.

— Банши исчезли много веков назад, — растерянно произнес Марк. — Их видели так редко, что уже само существование этих ведьм подвергается сомнениям.

— Банши вполне могла создать подобное заклинание, — вставила Лета.

— Могла. Но не факт, что та ведьма, о которой мы говорим, до сих пор жива.

— Если она нашла себе какое-нибудь уютное старое кладбище, можешь не сомневаться, она вполне жива и здорова.

— Ну, ты, конечно, больший эксперт, чем я, — хмыкнул Марк с легкой издевкой. — Однако я склоняюсь к тому, что если ведьма и правда существовала, то она давно уже мертва.

— Сапфировый Оплот в этом не уверен, — прервал спор Твердолик. — Она исчезла. Но она может быть жива. Есть данные, сведения, рассказы, слухи… Есть даже имя.

— Банши смертны, — сказал Марк. — А прошло уже больше ста лет. Если мы что-то и найдем, так только ее прах.

— Нет, если она нашла себе приют в подходящем месте, — снова возразила Лета.

— И все же… Вдруг она давно мертва? Что делать тогда?

Вопрос был адресован князю.

— Вы должны привести мне ведьму или хотя бы какие-то сведения о ней и о ее заклинании, — проговорил Твердолик. — Лучше бы, конечно, живую. От того, что вы добудете в конце концов, зависит размер награды и… ваша участь. Советую заглянуть в Тиссоф по пути. Там маги дадут вам зацепку.

Сзади послышался шорох. Чья-то большая рука легла Лете на плечо. Стражник князя слегка надавил, приказывая ей встать. Князь кивнул ему и посмотрел на Лету и Марка, а потом отвернулся к окну. Взгляд его стал рассеянным.

Марк и Лета покинули комнату, переглядываясь и ожидая, когда им представится возможность наконец обсудить все произошедшее наедине.

Глава 2.

Безумец.

Трактир «Очаг» располагался в центре Тиссофа. Двухэтажный дом с лепниной на оконных рамах притягивал к себе взгляды. Из его окон доносились звуки лютни. Здесь всегда была музыка, согревающее сладковатое вино и хорошие собеседники. Огромным плюсом ко всему прочему было то, что в этом трактире не шатались, неся неприличный бред, пьянчужки. Магичку удивил выбор места встречи. Ее друзья, конечно, всякого повидали в увеселительных заведениях, но их никогда не привлекали те, в которых отдыхали богатые знатные господа.

Иветта поправила волосы и вошла в трактир. Внутри все было освещено теплым светом канделябров на стенах, несмотря на ясный день за окном. Людей было немного — народ появится, когда на улице окончательно стемнеет. Днем интереснее проводить время на улочках и в садах Тиссофа, чем напиваться в полутемных тавернах. Магичка сразу заметила небольшой стол у окна, где ее уже ожидали. По количеству пустых тарелок и пузатых кружек она поняла, что ее ждали довольно давно. Когда она приблизилась к столу, навстречу поднялась темноволосая девушка.