Выбор завоевателя - Тимоти Зан

— Что такое?

— Да ничего… просто мысль, — снова огляделся по сторонам Тирр-межаш. — Не знаю, что об этом оружии известно мрашанцам и Военному командованию, но могу поспорить, что пленный человек-завоеватель способен рассказать о нем чуть ли не все.

— Интересная мысль, — согласился Кланн-вавжи. — Может, побеседовать с ним?

Несколько мгновений Тирр-межаша так и подмывало согласно кивнуть. Командир армии, ведущей боевые действия на враждебной планете, вправе знать все, что известно Военному командованию об оружии, которое может в любой момент применить противник.

Но пленный человек-завоеватель Сржант-яновец находился под постоянным наблюдением «закрепленных» за доркасским плацдармом старейших. И если два любопытных полководца начнут задавать ему вопросы о «Цирцее», то Военное командование узнает об этом через пару мгновений. Кув-панав, оратор клана Дхаарр в Совете всех кланов, уже как-то пытался сместить Тирр-межаша с поста командующего наземными силами джирриш на Доркасе. А если Тирр-межаш проявит настойчивость, пытаясь узнать то, что Военное командование надеется сохранить в секрете, то его карьере сразу придет конец.

Тирр-межаш искоса взглянул на Кланн-вавжи и ощутил под языком привкус сомнения. А может, его заместитель как раз этого и добивается? Подговаривает Тирр-межаша сделать что-нибудь такое, за что его непременно снимут с должности? Как ни крути, Кланн-вавжи — из клана Дхаарр. Возможно, его пресловутая нелюбовь к политике клана — маскировка, которая должна усыпить бдительность Тирр-межаша.

Он стрельнул языком, коря самого себя. Абсурдная мысль, стыдно! Мрачное пророчество Лахеттиласа и весь этот разговор о недоверии, видимо, зацепили Тирр-межаша куда сильнее, чем ему казалось.

— Давай сначала займемся кое-чем другим. — Он повел Кланн-вавжи к восточному краю летного поля.

Солдаты и техники уже давно закончили инвентаризацию склада, где двое мрашанцев угодили полную арку назад под удар человеков-завоевателей. У восточной стены, где прежде находилась дверь, земля была усыпана щепками, и Тирр-межаш с Кланн-вавжи, кривясь от скорби, прошли по ним. Здесь, раздавленные дверью, которую взрывом сорвало с петель, два солдата-джирриш преждевременно превратились в старейших. Мало того, будучи мгновенно унесены за сто с лишним световых циклов, разделявших Доркас и Окканв, где хранились их фсс-органы, оба новоиспеченных старейших страдали от временного безумия и глубокого шока. Как и те солдаты, что вознеслись к старейшим в начале операции на Доркасе. Даже теперь, семнадцать полных арок спустя, эта группа не подавала признаков выхода из безумия.

Тирр-межаш слышал об утверждениях некоего исследователя и некоего целителя, будто бы джирриш, находившийся слишком далеко от своего фсс-органа в момент вознесения к старейшим, никогда не отойдет от шока. Главы кланов и семей единогласно отрицали, что такие теории вообще выдвигались, а не то чтобы проверялись или доказывались. Но слухи продолжали распространяться. Тирр-межаш мог лишь надеяться, что если такие ограничения по расстоянию и существуют, то Доркас лежит не слишком далеко.

Еще три аккуратные дырки виднелись в северной стене. Их проделали снаряды человеков-завоевателей, и внутри здания было еще больше обломков дерева.

— И что мы тут делаем? — спросил Кланн-вавжи, когда Тирр-межаш прошел в центр помещения.

— Я специально договорился с одним из наших связников, — ответил ему Тирр-межаш. — Этот старейший должен заглядывать сюда пару раз в дециарку — на тот случай, если он вдруг мне понадобится.

— Надо же, — глянул на полководца Кланн-вавжи. — Говорите, специально договорились?

— Да, — ответил Тирр-межаш, начиная уже сомневаться в разумности этой идеи. Секретный канал связи через старейшую из клана Дхаарр Пирр-т-касст-у был установлен десять полных арок назад между Тирр-межашем и его братом Тирр-джилашем с одной-единственной целью — для обсуждения предполагаемого захвата мужа Пирр-т-касст-ы, Пирр-т-зевисти, человеками-завоевателями. Попытка использовать канал для других целей могла натолкнуться на сопротивление старейших, занятых передачей сообщений, особенно если обсуждение затрагивало политические цели клана Дхаарр. Возможно, Тирр-межашу просто надо оставить все как есть и надеяться на то, что мрашанцы слишком уж переоценивают угрозу этой самой «Цирцеи».

Внезапно появился старейший.

— Полководец Тирр-межаш, — произнес он, — у вас есть сообщение для Пирр-т-касст-ы?

— Есть, но не для Пирр-т-касст-ы, — ответил Тирр-межаш. — Я хотел бы воспользоваться каналом связи, который она установила, для контакта с моим братом, исследователем Тирр-джилашем. Можете ли устроить это?

— Могу попытаться, — ответил старейший неуверенно. — Я думал, Тирр-джилаш вернулся на Окканв.

— Да, — подтвердил Тирр-межаш. — Он должен быть на заседании Совета всех кланов в Городе Согласия, или у усыпальницы семьи Тирр в Долине Утесов, или в принадлежащем семье Тирр Камышовом поселке.

— Повинуюсь, полководец. — Старейший исчез.

— Думаете, Тирр-джилаш знает что-то о «Цирцее»? — спросил Кланн-вавжи.

— Он провел девятнадцать полных арок, допрашивая пленного человека-завоевателя Фейлана Кавано, — напомнил ему Тирр-межаш. — Если «Цирцея» так опасна, как утверждает Лахеттилас, то вполне вероятно, что в разговоре она всплывет.

— Возможно. — Кланн-вавжи оглядел разрушенное здание. — Когда будете разговаривать с братом, спросите, знает ли он что-нибудь о взрывных устройствах человеков-завоевателей.

Мгновения тянулись, складываясь в ханны. Минула одна ханна, затем вторая, потом третья. Тирр-межаш огляделся по сторонам, ощущая, как все чаще дергается его хвост, и раздумывая, в чем же он ошибся. Ориентируясь на свой законсервированный фсс-орган, находящийся в семейной усыпальнице, и малый фрагмент фсс-органа, расположенный к востоку от плацдарма джирриш на Доркасе, старейший мог мгновенно преодолевать световые циклы между Доркасом и принадлежащей клану Дхаарр планетой Дхаранв. Передача послания оттуда на Окканв также не представляет проблемы. А вдруг Совет всех кланов передвинул время отбытия дипломатической миссии на планету мрашанцев? Тирр-джилаш должен войти в состав этой миссии, а отсрочка может привести к тому, что его не удастся обнаружить.

И тут, когда Тирр-межаш решил, что так и случилось, вновь появился старейший.

— Тирр-джилаш на связи, — проговорил он. — Привет, брат. Что-то случилось?

— Я уж был готов спросить тебя о том же самом, — ответил старейшему Тирр-межаш, чуть медленнее дергая хвостом. — Короче, ты где?

Старейший кивнул и исчез. На сей раз он появился менее чем через полханны.

— Случилось так, что я на борту корабля, который летит в твою сторону. Я буду через пять полных арок.

Тирр-межаш нахмурился:

— Я думал, прилетит Кланн-даван-а.