Истинная поневоле или Сирота в Академии Драконов - Алекс Найт

— Не знаю, — пожал он плечами, продолжая рассматривать меня с изумлением. — Наверное, может поведать только портальщик.

/Рейнард/

— Вы уверены?

Тяжело вздохнув, мастер-артефактор Аметрис, вновь пододвинулся ко мне, принявшись в третий раз проверять брачную вязь на моём запястье. Я внимательно наблюдал за манипуляциями дракона, стараясь не обращать внимания на его многозначительные взгляды. Да, он проверил уже два раза, но, может, на третий как раз откроется что-то новое.

Аметрис был уважаемым в городе артефактором и особо не разменивался на любезности. Зато знал своё дело, потому я отправился именно к нему. Мы сидели в просторном кабинете мастера, расположившись в креслах перед его рабочим столом. Тяжёлые портьеры были закрыты. В приглушённый свет магических кристаллов вплеталось разноцветное сияние различных артефактов, расположившихся на двух узких стеллажах.

— Ваша метка распознаётся родовым артефактом, — произнёс он, недовольно поджав тонкие губы и сузив фиолетовые глаза. — Не понимаю, зачем вы заставляете меня это перепроверять? Вязь не появилась на девушке?

— Хорошо. Следующий вопрос. Это тогда что? — я извлёк из подпространства свой родовой браслет.

По крайней мере, его я считал настоящим.

— Это… кхм, — Аметрис забрал у меня из рук украшение, провёл над ним засветившейся ладонью. — Родовой брачный артефакт, — пояснил, прочистив горло и вновь присмотрелся к моему запястью.

— Да, это мой родовой брачный артефакт. Но вчера вечером появилось это, — раздражение прорывалось наружу, я нервно дёрнул рукой и потянул вниз манжету пиджака, чтобы не видеть ненавистный рисунок.

— Кто-то создал аналог, я так предполагаю, — нахмурился мужчина. — Каких-то дополнительных плетений нет. Опасности он не представляет.

— Хоть что-то, — хмыкнул я, потерев грудь, куда пришёлся удар неизвестного артефакта.

Раны затянулись, резерв восстановился на половину, вот только моя проблема никуда не делась.

— Можно как-то отыскать… моя невесту, — процедил я сквозь зубы.

Хотя на язык рвались совершенно иные эпитеты.

— Связь действует, можно попытаться влить в неё силу для создания поискового заклинания.

— Насколько оно будет точным?

— Сложно сказать, — немного помявшись, произнёс он.

Мне показалось, ничего ему несложно. Он просто не хочет сообщать и так злому дракону неприятные новости.

— Но может просто снять его? — осторожно предложил он. — Если, я так понял, кто-то искусственно создал эту связь, вам, как члену Совета, стоит озаботиться собственной безопасностью.

— Снять? — хмыкнул я, откинувшись на спинку кресла.

Здравая мысль, правильная. Но тогда я сознательно разорву связь с возможным врагом. А удары лучше опережать, чем пресекать один за другим. Однажды, защита может дать сбой.

— Да, измена отменит помолвку, — закивал артефактор.

— Измена? — мрачно усмехнулся. — Я даже не видел свою… невесту.

***

Агата тихо спала, пригревшись у меня под боком. Подняв руку, я снял кожаный браслет, с запястья, за которым спрятал брачную метка. Было бы лучше скрыть магией, но, к сожалению, иллюзии не самая моя сильная сторона. Тихо выругавшись под нос, я резко сел. Рисунок никуда не исчез, оставался украшать моё запястье. Аметрис ошибся. Этот артефакт не только появился неизвестным образом, но и отказывался сниматься.

Агата что-то пробормотала сквозь дрёму, потянулась ко мне, но я перекатился к краю кровати и поднялся на ноги. А потом, быстро одевшись, покинул спальню. Бешенство распирало изнутри, мешая здраво мыслить. Я заметался по слабоосвещённой кристаллами гостиной, яростно сжимая кулаки и тихо проклиная интриганку, начавшую против меня игру.

Развернувшись, я случайно смахнул с журнального столика вазу. Густой ворс ковра смягчил падение и она не разбилась.

— Проклятье, — пробормотал, подбирая её.

Хотелось швырнуть её со всей силы об стену, чтобы она разлетелась вдребезги. Но я не у себя дома. Со стуком опустив её на столешницу, я обошёл столик и рухнул в кресло. Злость сменялась тихой яростью.

Что же мы имеем? Артефакт не снять обычным способом. Брачная связь ослабла, по ней не открыть портал. Можно лишь запустить поисковое заклинание. Повезёт, если оно выдаст зону радиусом не в десятки километров. Но теперь придётся искать гадину. Потому что мне неизвестны все свойства артефакта. Он может помешать заключению настоящего союза с истинной парой. А этого никак нельзя допустить. Роду нужен сильный глава и будущие наследники, рождённые в браке.

— Рейнард, дорогой? — позвала Агата.

Она вышла в гостиную в одном прозрачном пеньюаре. Сонно тёрла глаза и пыталась поправить растрёпанные светлые волосы.

— Почему ты ушёл? Мог разбудить меня, — промурлыкала соблазнительно.

— Я вернусь к себе, — сообщил, поднимаясь с кресла.

Утром же отправлюсь к Аметрису. Пусть создаёт своё поисковое заклинание.

— Что значит, к себе? — нахмурилась драконица. — Ты не связывался со мной больше недели, пришёл на ночь и сейчас просто уйдёшь? Ты серьёзно?!

— Да, я… получил всё, что хотел.

Точнее, выяснил, но и Агата была неплоха.

— Со мной так нельзя, Рейнард! — рассерженно прошипела она, притопнув ногой. — Ты не можешь появляться и исчезать, когда тебе вздумается.

— Мне казалось, тебя всё устраивает, — пожал я плечами, взмахом руки открывая портал. — Жаль. Придётся прекратить встречи.

— Ты же не серьёзно, Рейнард? — вся её воинственность испарилась.

Агата обняла плечи руками, глядя на меня потерянно. На припухших губах появилась неуверенная улыбка.

— Я абсолютно серьёзен. С тобой было приятно, — ровно произнёс я.

Агата скривилась, опустив голову. Надо не забыть сказать Найджелу отправить ей какой-нибудь прощальный подарок. Жаль, она меня во всём устраивала. Но это не первая подобная сцены. А раз начались истерики, лучше прервать отношения.

— Прощай, — скупо улыбнувшись, я вошёл в портал и оказался в рабочем кабинете своего особняка.

Нужно будет найти другую любовницу. Впрочем, сейчас важнее отыскать мою навязанную невесту.

/Малика/

Я не спала всю ночь. Думала о том, как поступить. Если раньше, артефакт не снимался, то теперь всё изменилось. Он больше не заставит меня подчиняться. Я могу продать его за хорошие деньги, отбросить прочь мысли о загадках прошлого и начать строить свою жизнь без влияния тайного покровителя. Либо у меня был и второй путь. Сесть завтра на паром и узнать, куда должен открыть портал мой золотой билет. Но тогда я упущу возможность поступить на обучение. Скоро приём документов завершится. И не факт, что на новом месте удастся быстро устроиться. Денег у меня мало, как таковой специальности нет. Я могу остаться без крова и еды в незнакомом месте. Но…