Жонглер преступлениями - Эрл Стенли Гарднер

Чтобы чем-то подкрепить свои обвинения, он кинулся натротуар, схватил там за грудки свежевыбритого и наманикюренного прохожего ипотащил на место аварии. Вокруг постепенно собиралась небольшая толпа.

— Вы же все видели. Вы видели, как он выскочил впередименя! — настаивал Пол.

Свежевыбритый человек явно чувствовал себя неловко.

— Ну не то чтобы видел… Я просто услышал шум, потомсмотрю — две машины столкнулись. Но сразу после удара старенький автомобильстоял вон там, а вы — здесь.

— Ну и что? — вскипел пострадавшийводитель. — Этот парень меня стукнул. Да вон полицейский. Он мигом во всемразберется.

Пол протянул руку выловленному им очевидцу:

— Оставьте вашу визитную карточку, и можете идти.Здесь, на улице, спорить без толку. Если дело дойдет до суда, я позову вассвидетелем. Если нет — никто вас не побеспокоит. Я ведь не против заплатитьразумную сумму и уладить это дело. Просто не хочу, чтобы меня ободрали каклипку. Оставьте вашу карточку, как добросовестный свидетель.

Мужчина понимающе кивнул и с облегчением улыбнулся. Рука сосвежим маникюром скользнула во внутренний карман пальто и появилась оттуда сбумажником. Из бумажника он достал визитную карточку.

«Р. С. Фенниман, оптовый продавец ювелирных изделий», —прочел Пол, а в нижнем левом углу: «Представлен Самюэлем Бергеном».

Судя по адресу, концерн, который занимался оптовой торговлейювелирными изделиями, находился всего за четыре квартала от места происшествия.Пол Прай быстро взглянул на карточку, кивнул и повернулся навстречу важношествовавшему полицейскому.

— А ну-ка хватит, — рявкнул тот. — Тут идел-то всего — крыло оторванное. Пробку-то зачем устраивать? Вы, двое, подайтек обочине! Живее. А вы, ребята, езжайте своей дорогой. Что, никогда битогокрыла не видели?

Водитель колымаги стал оправдываться:

— Я хотел оставить все как есть, чтобы вы видели — этотпарень меня стукнул. Я как раз заворачивал за угол, высунул из окна левую руку,скорость была не больше… — Ладно, ладно! — оборвал его полицейский. —Я все понял. Но движение задерживать не надо. Забирайтесь в машины, давайтезадний ход — чтобы их тут не было. Крыло все равно уже слетело. Может быть, егоеще можно будет поставить на место. Подавай назад свой родстер. Назад, назад!Газуй. Вот так. А ты подбери свое крыло. А теперь идите сюда, ребята, будемразбираться, что здесь случилось. Только подождите секунду — я отлажу движение.Налево пока нельзя, мистер. Езжайте в ту сторону, пока мы не расчистим угол.Вот так… Нет, мэм… только прямо. Ну а теперь поговорим с вами, бедолаги. Таккто виноват?

— Пожалуй, я, сэр, — покорно сказал Пол Прай.

— Вот оно что… А сколько стоит крыло?

— Ну, — начал было водитель колымаги, — уменя шина порезана и… — Ты это брось, — оборвал его полицейский. —Давай все по порядку. Тебе оторвали битое крыло. Начнем с того, что это старыйхлам. Сколько ты за него хочешь?

— Двадцать долларов, — не задумываясь выпалилпострадавший.

Полицейский хмыкнул.

— Я заплачу, — согласился Пол Прай сподозрительной поспешностью.

— Ладно, — сказал офицер. — Дело твое. Авообще-то всей это машине красная цена — сорок долларов. Но Пол Прай и неподумал лезть в карман.

— Ну, давай раскошеливайся, — нетерпеливо напомнилводитель колымаги.

Пол потупил глаза.

— У меня с собой нет, — пробормотал он виновато.

— Ну вот, так я и думал, — процедил водитель.

— У него есть машина, — сказал полицейский.

— Ну да, драндулет, который он взял напрокат. Залог,что он там оставил, пойдет на починку его собственного крыла, — сказалразгневанный водитель колымаги.

— Я вам вот что предлагаю, — заговорилПрай. — Моя сестра работает в парикмахерской, за полквартала отсюда. Онадаст мне денег. Вы подождите здесь, возле машин. Офицер может пойти со мной,если вы боитесь, что я собираюсь смыться. Я вернусь через пять минут сдвадцатью долларами.

Мужчина кивнул и сплюнул в канализационную решетку.

— Вот это другое дело, — сказал он. — Пустьполицейский от тебя не отходит ни на шаг.

— Ну все, хватит, — сказал полицейский. — Мычто, целый день тут лясы точить будем? Мне ведь работать надо.

Они пошли к тротуару.

— Вот она — салон-парикмахерская, — сказал Прай.

— Гм… — пробурчал человек в униформе. — Чемслоняться эдаким франтом, с дурацкой тростью, ты бы лучше подыскал себе работу.Тогда не придется клянчить деньги у девчонки всякий раз, когда подобьешьмашину.

Пол Прай с кротостью выслушал его нравоучение.

— Да, начальник. Я постараюсь. А вы не могли бы…подождать снаружи? А то напугаем еще сестренку. Или управляющий подумает, что ясцену устраиваю. Она такая нервная, моя сестренка, не ровен час подумает, что япопал в какой-то переплет. Давайте посторожите меня у витрины.

— Ладно, только поживее, — согласился полицейский.

— Я вас не задержу, — заверил Прай. — А вывстаньте так, чтобы сестра вас видела. Иначе подумает, что я просто хочувыманить у нее денежки. Я сегодня уже пробовал у нее одолжить, но сестра — ни вкакую. Нужно, чтобы она поверила — у меня действительно неприятности.

— Ладно, — буркнул регулировщик. — Только ятебя сам доведу до входа. И чего тебе только не работается, дармоед? А я-тохорош — помогаю тебе тянуть деньги из работящей девчонки. Но водитель колымагиимеет право на эти деньги, а как ты их достанешь, меня не касается. Так чтозаходи. И чтобы одна нога здесь, другая там.

Пол Прай открыл дверь. Парикмахеры заметили его. Девушка уманикюрного столика подняла на него глаза.

Она видела, как Пол Прай обернулся, сказав что-то напоследокполицейскому. Она видела, как полицейский кивнул и остался стоять прямо передзеркальной витриной. Она видела, как он настороженно хмурился, косился посторонам, видела, что он враждебно настроен. Девушка взялась рукой за горло.

Пол Прай подошел и склонился над ней.

— Сестричка, — сказал он, — я не хочу делатьтебе больно.

Девушка попыталась что-то сказать, но слова застревали вгорле. Она глядела на него в безмолвном ужасе, губы ее побелели.

— Если ты сама расколешься, я, возможно, избавлю тебяот срока, — сказал Пол Прай, нависая над ней. — Но только не тяниканитель и не вешай мне лапшу на уши.

Вначале девушка попробовала запираться.

— Что вам нужно? — возмутилась она, но не слишкомгромко — так, чтобы парикмахеры не слышали.

— Хочу облегчить твою участь, сестренка, — заверилее Пол Прай. — Снаружи стоит полицейский. Есть протокол, в нем сказано,что ты обула одного парня. Есть Большой Форс Гилврэй. Есть Самюэль Берген,несчастный простофиля. Это уже, считай, готовое дело. Так что давай колись, иты свободна.