Кукловод Ее Высочества - Алекс Кулекс

Я ухмыльнулся, продолжая созерцать сферический свод, и замолчал. Текли секунды, за ними минуты. В полной тишине прошло не менее трети часа.

— Значит, тогда в подвале ты понял… — услышал тихий голос.

— Понял я совсем недавно. — сознался честно и сел ровно, оттолкнувшись от земли. — Во время нашей встречи с темными. Я вспомнил, как сгорела Ваша одежда, но только она.

Дочь короля подняла правую руку и грустно улыбнулась. Вокруг ее пальцев заблестели искорки, весело подмигивая мне желтыми огоньками.

Как я и думал.

Усмехнувшись, я встал на ноги и потянулся. Кончики пальцев уперлись в земляной потолок. Ну, она же принцесса, это нормально в их семье иметь больше одного атрибута.

— Настала моя очередь? — раздался злобный голос Орфейи. — Ты готов?

— Ваше Высочество. — выполнил глубокий поклон. — Давайте ложиться спать. Завтра у нас тяжелый день. Если захотите, то завтра и продолжим.

Говорил я учтиво и спокойно, чтобы собеседница не допустила даже мысли, что я издеваюсь или еще чего.

— Хм-м-м. — протянула принцесса задумчиво, глядя в потолок. — Ты в этом уверен?

— Да, госпожа. — выпрямился и твердо кивнул.

— Тогда так и поступим. — улыбнулась девушка и продолжила. — Раз наши посиделки закончились, то…

Девушка замолчала, глядя на потолок. Я, чуя неприятности, сглотнул и почувствовал сухость во рту.

— То? — переспросил осторожно.

— Хочу подробнее услышать историю о подвале и моем охотничьем костюме. — мило наклонила голову сребровласка и улыбнулась даже глазами. — Что ты там спалил?

Я инстинктивно сделал шаг назад и уперся головой в опускающийся свод. Вот это я попал! Мне кранты!

* * *

Тирьям-пам-пам. И еще раз. Тирьям-пам-пам.

Я шел по столице и глядел по сторонам с интересом. Вроде и привычная картина, но открывалась она с другой стороны.

Когда ты везде бываешь в камзоле с золотыми нашивками — другие простолюдины ведут себя иначе. Стараются не смотреть лишний раз или отворачиваются, занимаясь работой. Сейчас же я находился под перекрестием сотни взглядов. Неуютно, непривычно и… крайне интригующе.

— Куда прешь, дрыщ. — толкнул меня здоровенный бугай плечом, и я отлетел к стене.

Обалдеть! Когда ходишь в дорогом костюме подобные персонажи сами шкерятся по стенам и боятся лишний раз взглянуть!

Покряхтев, поднялся с каменной дороги. Самое обидное, что атрибутами мне тоже нельзя светить. Наверняка темные ищут меня.

Я пошел дальше по улице.

Утром мы с принцессой выбрались к деревеньке за лесом и там я выменял свою одежду на эту. Местная портниха восхищенно вздыхала, изучая швы и материалы моего камзола. Она была счастлива обменять его и платье Орфейи на обычную одежду, что была в ходу у них.

Принцесса показала просто высший класс дипломатии и договорилась о месте жительства и пропитании за наши вещи. Правда, она должна будет работать с местными наравне. Сейчас зима и тяжелой работы в поле нет. Однако нужно готовить и мыть посуду.

Мы скрыли ее браслет под тряпицей — мол, рану прикрывает. Староста — мужчина в годах, с седой головой, острым носом и колючими поблекшими голубыми глазами — долго сверлил нас взглядом. Пришлось выгнать дочь короля и наедине обсудить сумму, которую я выплачу ему по итогу нашего проживания в деревне.

И тут я хочу сказать, что глаза мужчины загорелись жадностью, а сам он превзошел всех скряг, которых я встречал на своем пути. Сошлись на сумме в три золотых. Осталось их только достать — а для этого нужно попасть во дворец, где лежат все наши деньги.

Я как раз подходил к академии, лениво бросая взгляды на лотки с различной снедью.

— Ты чего здесь бродишь? — толкнул меня один из торговцев. — Всех клиентов распугаешь. Вали отсюда!

Я тут же свернул в подворотню.

Интересно, этот торговец яблоками меня не узнал. А ведь в прошлый раз цену заломил, должен был запомнить лоха. Ладно, мне нужно попасть в Академию и поговорить с Саратом или Лирой по поводу патриарха.

Хочется верить, что графиня не в братстве, но шанс этого стремится к нулю.

Только не понятно, зачем тогда южанин помог нам решить вопрос с королем, ведь это было против планов темных.

Хотя, они действуют как ячейки. Есть главный — патриарх, и разбросанные по разным королевствам офисы. Дипломатов они используют как связных и пути поставки различных материалов. Почта сторонних государств имеет иммунитет и потому не подлежит проверке при пересылке. Там есть небольшое условие — объем не должен превышать один кубический метр. Так вроде мне говорили на обучении.

И что же делать? Пойду в лоб.

Выйдя из подворотни, отправился к небольшой калитке для слуг. Постучав, принялся ждать.

— Ну, кто там еще? — раздался раздраженный голос и окошко на дверце отъехало в сторону.

Я отошел и показал себя во всей красе, открыто улыбнувшись.

— Добрый день. — отозвался, заметив, что стражник меня узнал. — Пустишь?

Дверь тут же распахнулась, и охранник заключил меня в медвежьи объятия. Именно он тогда просил бутылку браги за то, что выпустил в город.

— Хит. — отпустил меня здоровяк. — Как у тебя дела? Чего одет так просто? По делам?

— Все нормально. — ответил спокойно. — Хотел кое с кем из знати пообщаться. Пустишь?

— Так нет никого. — отпустил меня стражник и почесал под шлемом. — Все во дворце.

— То есть во дворце? — удивился в ответ.

— Так это… — запнулся мужчина. — Помазание же. В Академии на десять дней объявили выходные и всех пригласили на праздник. Проживание там, питание. Вся знать уехала.

Я задумался. Значит мне нужно во дворец не только за деньгами. Там я смогу поговорить и с Саратом. Осталось только придумать, как туда проникнуть, не привлекая внимания.

— Спасибо. — хлопнул по плечу охранника. — Тогда я пойду.

— Странно, что ты не знаешь… — подозрительно протянул собеседник.

— Беготни было много. — сознался честно, пожав плечами. — Подготовка к празднику, все такое…

Это объяснение вполне устроило мужчину, и он с радушной улыбкой выпроводил меня за стены Академии.

Вот блин. А Орено умеет удивлять. Нагнала бюджетников для массовки на праздник. Умница. Я не занимался этой частью торжества, там все делала сама королева.

Так. В таком случае стоит решить вопрос с ночлегом. У меня сейчас нет с тобой даже медяка. Бежали мы ночью совершенно без средств. Да и кто тогда думал об этом? А значит…

Ноги сами понесли меня к нужному мне зданию.

Как оказалось, в столицу попасть — целое приключение. Изначально я думал заехать вместе с каким-нибудь торговцем. Однако все они начали требовать плату за это. А у меня с собой ни гроша. Как потом объяснил мне пятый опрошенный, за помощников нужно вносить денежку на воротах.