Щенок Тоби, или Старший друг - Холли Вебб

– Ах, Тоби, – прошептала девочка. – Она могла бы есть по таксе на завтрак!

– И ещё для парочки место осталось бы, – мрачно добавил папа.

– Так стыдно! – Руби покраснела, вспоминая вчерашнюю неудачную прогулку. – А по пути домой он облаял ещё и большого лабрадора.

Руби пришла в школу пораньше, чтобы поговорить с Бет. Подружка знала, что на этих выходных Тоби впервые вышел на прогулку – Руби в пятницу об этом все уши прожужжала.

Бет кивнула.

– Интересно, все маленькие собаки такие? Бабушкин вест-хайленд-уайт-терьер Билли облаивает всё подряд. Бабушка считает, что Билли осознает свой размер и пытается доказать, что он грозный пёс. Может, у Тоби это пройдёт, – с сомнением добавила она.

– Возможно, – вздохнула Руби. – Обычно он такой ласковый, ты сама видела. Но мне не удалось его утихомирить! Мама позвонила тёте Нелл, и та посоветовала отвести Тоби в собачью школу для дрессировки. Мама уже его записала, но занятия начнутся только через две недели. Не знаю, как нам быть всё это время.

– Наверняка дрессировка ему поможет. Характер у него неплохой, просто лает много, и всё. Он замечательный пёсик, Руби! – Бет улыбнулась, вспоминая, как она пришла к подруге в гости на прошлой неделе и Тоби уснул у неё на коленях, свернувшись клубочком, а когда Бет собралась уходить, Руби подняла его, ещё сонного и вялого, похожего на плюшевую игрушку, и положила в корзинку.

– Может, ему просто надо привыкнуть к другим собакам, – покачала головой Руби. – Или ты права, он подрастёт и успокоится. А пока придётся крепче держать поводок!

Бет нахмурилась, размышляя:

– Почему бы не выгуливать его в местечке потише? Там, где не так много собак?

– Хорошая мысль, – кивнула Руби. – Я посоветуюсь с родителями. На следующей неделе начинаются каникулы, и у нас будет больше времени на прогулки. – Прозвенел звонок, и Руби торопливо обняла подружку. – Ты супер!

Маме Руби понравилась идея с прогулкой в безлюдных местах. Она сказала, что будет здорово выйти на неё в пятницу после уроков в самом начале каникул.

– Как насчёт леса, который мы проезжаем по пути в школу танцев? – предложила она. – Кажется, он называется роща Норбери? Там часто выгуливают собак, но в пятницу днём мы вряд ли кого встретим.

– Отличная идея! – согласилась Руби.

После школы девочка попрощалась с Бет – подруга уезжала к бабушке на неделю, – подбежала к машине и бросила рюкзак в багажник.

Тоби сидел в новой переноске с прутьями, и вид у него был встревоженный. Ему не хотелось ехать в машине и не нравилось сидеть в этой клетке, хоть в ней было больше места, чем в старой.

До леса они доехали минут за пятнадцать. Руби выпустила Тоби из переноски. Щенок тщательно обнюхал поросшую травой обочину, у которой они остановили машину. На парковке стояла всего пара машин – прогулка обещала быть тихой и приятной.

Стоял чудесный осенний денёк, необычайно тёплый для октября, и Тоби прекрасно проводил время – бегал наперегонки с Руби, кидался в кучи сухих листьев, катался там и прыгал, лаял на разлетающиеся листья, как на опасных врагов. Из-за коротких лапок он порой исчезал в водовороте листьев, а потом выныривал, и всё повторялось заново.

У Руби живот сводило от смеха: когда Тоби прыгал, его уши взмывали в воздух, и казалось, что он вот-вот взлетит.

– О-о-о, река! – радостно воскликнула Ани, заметив ручей с высокими, крутыми берегами.

Мама, девочки и Тоби поднялись на мост и стали бросать с него веточки, наблюдая за тем, как они уплывают. Тоби был поражён: он не понимал, зачем выкидывать отличные палки в воду! Щенок заскулил и дёрнул поводок. Ему хотелось исследовать окрестности! Наконец семья перешла мост и углубилась в лес.

Дети играли со щенком в догонялки, когда Тоби вдруг замер и уставился на узкую тропинку. Руби поняла, что он что-то услышал. Малыш напрягся, словно всем телом впитывал интересный звук. Тут он донёсся и до Руби – лай, где-то глубоко в лесу. Всё-таки они тут были не одни.

– Что там, ещё одна собака? – вздохнула мама. – Держи его крепче, Руби. Или хочешь, его поведу я?

– Спасибо, я справлюсь. – Девочка накрутила поводок на руку, пока Тоби отчаянно гавкал. Он натягивал поводок, стремясь помчаться за чужой собакой, но Руби его не пускала.

Ани ошарашенно уставилась на щенка. Она пугалась, когда он громко лаял. Ани шагнула назад, чтобы взять маму за руку, но не заметила выступающий из земли корень, споткнулась и упала, расцарапав щёку о камни. Малышка расплакалась.

– Ох, Ани! – мама подбежала к дочке.

Тоби так удивился, услышав плач Ани, что перестал лаять. Щенку тоже были не по душе громкие звуки – шуметь позволялось только ему! Он заскулил и опять натянул поводок, пытаясь сбежать.

– Руби, достанешь влажные салфетки у меня из сумки? – попросила мама, разглядывая царапину на лице Ани.

Руби кивнула, но Тоби так яростно тянул её прочь, что она не могла расстёгивать сумку и держать его одновременно. Руби привязала щенка к ветке и открыла сумку.

– Вот они!

Тоби нервничал. Ему не нравилось, что Ани расстроена, а тем более что она плачет. Но когда мама отыскала в сумке конфеты, девочка волшебным образом успокоилась и позволила обработать царапину. Щенок перестал волноваться об Ани и принялся изучать ветку, к которой его привязали.

Тоби был недоволен. Он и на полметра не мог отойти – поводок сразу натягивался, и ошейник больно врезался в шею. Щенок не мог обнюхать заросли папоротника, в которых до него явно побывали другие собаки. Их необходимо изучить. А ещё неподалеку лежала аппетитная большая палка, которую страшно хотелось погрызть. Так нечестно! Тоби сердито встряхнул ушами, и бирка на ошейнике зазвенела.

– Тихо, Тоби, подожди минутку… – пробормотала Руби, но на щенка даже не взглянула – она всё ещё суетилась вокруг Ани.

Тоби снова дёрнулся. Поводок слетел с ветки. Малыш удивлённо на него посмотрел. Это вышло не специально!

Ани опять заревела, потому что мама нечаянно потёрла царапину слишком сильно, Руби бросилась обнимать сестру и не заметила, что произошло, иначе она тотчас же схватила бы поводок.