Щенок Тоби, или Старший друг - Холли Вебб

Тоби перевернулся на живот и подполз к лежанке под пристальным взглядом старого пса. Микки обнюхал щенка, и тот, радостно пискнув, забрался на подстилку и сел подле него, опасливо поглядывая на ретривера: малыш опасался, что ему снова наступят на ушко.

– Показал ему, где его место, а, Микки? – засмеялся Джейк. – Разрешишь ему поспать с тобой сегодня?

Микки вздохнул, уронил голову на подушку и прижал Тоби к краю постельки. Щенок не возмутился: он закрыл глаза, устроился поудобнее около широкого бока ретривера, и они оба сладко уснули.

– Где Тоби? – спросила Ани, когда Руби зашла на кухню с поводком в руке.

Малышка сидела с мамой за столом и ела свое любимое блюдо на ужин: яйцо всмятку с нарезанным на полоски тостом. Её лицо теперь украшала белая марлевая салфетка, приклеенная пластырем, но она уже немного повеселела.

Руби сглотнула, развернулась и убежала наверх, к себе в комнату. Она не могла смотреть Ани в глаза. А ведь придётся ещё признаться тёте Нелл в том, что они потеряли её чудесного щенка!

Девочка рухнула на пол и прислонилась к теплой батарее, у которой любил сворачиваться клубочком Тоби. Ему не разрешали спать в комнате Руби, но иногда они играли здесь вместе.

Дверь медленно открылась, и в спальню заглянула Ани.

– Ты сердишься? – прошептала она.

Руби помотала головой. Ей даже в голову не приходило злиться на Ани. Она же не специально оступилась.

– Тоби убежал, потому что я упала? – грустно пролепетала малышка.

Руби обняла сестрёнку.

– Ты не виновата. Мне следовало лучше за ним следить.

– Ну, Руби, ты помогала мне успокоить Ани! – оказывается, мама тоже зашла в комнату. – Это был несчастный случай. Я уверена, мы отыщем Тоби. Пойдёте с папой в лес рано утром.

Руби кивнула, но по щекам уже текли слёзы.

– Ему будет страшно ночью одному. У нас хотя бы есть фонари, а в лесу ни огонька, сплошная тьма! Он проголодается и замёрзнет… – Девочка крепче прижала к себе сестру, и та ласково её обняла.

– Завтра найдём его, обещаю, – ответила мама.

Руби кивнула. Но как можно такое обещать, если никто не знает, где Тоби?..

– Эй, малыш!

Тоби зевнул и открыл глаза. Зачем хозяйка будит его посреди ночи?

Щенок сел и в ужасе огляделся. Это не Руби!

– Тс-с, не волнуйся. Я решил, что тебе не помешает прогулка в саду перед сном. Не знаю, приучен ли ты ходить в туалет на улице.

Джейк открыл заднюю дверь. Загорелась лампочка и залила кухню оранжевым светом. Тут малыш вспомнил, где он.

Точнее, где его нет. Его нет дома, он не лежит в корзинке на красном одеяльце, на втором этаже не спит Руби. Он потерялся.

Тоби заскулил при виде чужого тёмного сада.

– Знаю, тебе грустно, но завтра мы найдём твоих хозяев, обещаю. Сразу с утра позвоню в приют. – Джейк взял щенка на руки и вынес на улицу. – Сделай быстренько свои дела и пойдёшь спать дальше.

Тоби побрел по лужайке, принюхиваясь к влажной траве. Всё было не так, неправильно! Где Руби? И почему он не остался и не подождал её? Был бы уже дома!

Щенок сел на траву, поднял голову к небу и завыл.

– А если его нашли, а чей он, не знают? – беспокоилась Руби, заходя с папой в лес на следующее утро. Утро было холодное, и листья кружились на ветру.

– Не забывай, что у него есть микрочип, – успокоил её папа. – В приюте или ветклинике его считают и позвонят нам.

– Так почему ещё не позвонили? – заныла Руби. – А вдруг Тоби застрял в барсучьей норе? Тётя Нелл говорила, что такс вывели для охоты на барсуков. Тут есть барсуки, пап?

– Возможно, вот только вряд ли Тоби стал бы на них охотиться.

– Стал бы! – грустно заявила девочка. – Он же пытался показать той овчарке, кто здесь главный!

– Простите, – раздался позади них голос.

Руби удивлённо обернулась. Она была так занята волнениями о том, что щенок застрял в норе, что даже не заметила подошедшую к ним старушку. И девочка не ожидала, что кто-то ещё, кроме них, придёт в лес в половине восьмого утра.

– Вы потеряли собаку? Я слышала, как вы кого-то зовёте…

– Да! – ответил папа, и Руби подбежала к старушке.

– Вы видели моего щенка? – ахнула девочка. – Вы знаете, где он?

– Вчера, когда я наблюдала за птицами, их спугнула чёрно-коричневая такса. Я догадалась, что щенок потерялся, и попыталась его поймать, но он убежал.

– Это Тоби, – прошептала Руби. – Вы не видели, куда он побежал? – спросила она, ни на что не надеясь.

– Нет, но… – Старушка задумалась. – По дороге домой я заметила молодого человека, который вышел на пробежку. С ним была маленькая собака, возможно, та самая…

– Он забрал Тоби! – воскликнула Руби. – И наверняка его украл, иначе почему не позвонил нам?

– Не волнуйся, – обнял её папа. – Ты забыла, что Тоби потерял ошейник? Может, его уже отвели в полицию или в городской приют! Скорее в приют. Позвоним туда из дома. Спасибо большое, – обратился он к старушке. – Вы нам очень помогли.

– Надеюсь, вы его найдёте, – улыбнулась она. – Такой чудесный малыш!

Руби кивнула. Да, Тоби совсем крошка. Слишком маленький, чтобы бродить по лесу в одиночестве. «Он в приюте, – твёрдо сказала себе девочка, – иначе и быть не может…»

Папа положил телефон и поморщился.

– Автоответчик. Сообщил, что приют для животных Оукли открывается в девять… – он взглянул на часы. Руби подскочила в шесть, готовая ехать в лес, сейчас была всего половина девятого. – Мы доедем туда минут за двадцать… – задумался папа.

– Поехали! – Руби схватила его за руку и потащила к выходу.

Когда они отъезжали от дома, девочка помахала маме и Ани, которые вышли их проводить. Ани тоже скучала по щенку. Она встала немногим позже сестры, а когда Руби с папой вернулись из леса, малышка сидела в корзинке Тоби – растерянная и грустная.