Выбор наследницы - Кира Стрельникова

Альмарис закатила глаза и демонстративно фыркнула, Элинора покачала головой.

— Сэнди, чтобы открыть портал, надо знать конечную точку путешествия. Я ни разу не была не то, что на севере Келарии, я вообще не бывала в соседней стране. Дальше. Чтобы открыть портал на такое расстояние, понадобятся объединённые усилия всех Неумирающих. Не думаю, что они согласятся на это без веских оснований. Их ответом госпоже Тайрен'эни будет предложение добраться до Келарии верхом и на корабле. Так что никаких порталов, исключено.

— Да уж, весело, — насупилась Рили. — И как же мне добраться до северных гор незамеченной, у кого-нибудь есть дельные предложения? — Альмарис обвела всех взглядом.

— Я считаю, что тебе надо ехать инкогнито, — предложил Джарт. — Чтобы ничем не выделяться из толпы. Не светиться в крупных городах, выбирать таверны понеприметнее, не привлекать ненужного внимания.

— Ну это понятно, — Рили вздохнула и встав с кресла, прошлась по комнате. — Только, сдаётся мне, если Ринал там ждёт моего приезда, то в порту крутятся шпионы у каждого угла.

— У них же нет твоего портрета, — резонно возразила Сэнди. — Не дрейфь, Рили, прорвёмся.

— Ага, — хмыкнула она. — Учитывая напряжённую обстановку в Келарии, звучит как-то не очень обнадёживающе. Насколько я помню, там назревает гражданская война, нет?

— Ну я бы не сказала, — Крис уже немного успокоилась. В конце концов, кто сказал, что всё будет обязательно так, как она видела? — Есть те, кто недоволен первым министром и его стремлением занять трон Келарии, но о войне я не слышала. Лорд Дориан Кендалл, прямой наследник короля, на положении пленника, и его очень тщательно охраняют. Он единственный, кто может поднять народ, но ему не до этого, по всей видимости. До меня доходили слухи, что его видели на галерах, за веслом. Не знаю, насколько это правда, — с некоторым сомнением сказала королева. — Возможно, Риналу сейчас не до Тайрен'эни, и тебе удастся незамеченной попасть на север.

— Как до туда добраться? И что там искать конкретно? — Рили остановилась у большой, подробной карты, висевшей на стене в библиотеке.

— На последний вопрос к сожалению я не смогу ответить, — Кристен подошла к дочери. — Это тебе придётся узнавать на месте. А дорогу на север скажу. Смотри, сначала в Шулис, порт Келарии, — палец королевы упёрся в точку на побережье соседней страны. — Оттуда по реке Корлис, в Ганор, — Крис провела по карте вверх, — это последний город на пути к горам. Возможно, в Ганоре тебе что-нибудь расскажут, ну, легенду местную или ещё что. А возможно, там ты уже сможешь почувствовать Артефакт. В столице лучше не останавливайся, или только переночуй, не больше. Рили, я боюсь за тебя, — Кристен вдруг повернулась и порывисто обняла дочь, прижав её к груди. — Я не хочу отпускать тебя туда.

Девушка мягко отстранилась и успокаивающе улыбнулась.

— Всё будет в порядке, мама. Ты же вернулась из своего путешествия?

Кристен обменялась с Бертом взглядом — они не рассказывали детям подробности приключений.

— Дочка права, Крис, — Ленмор улыбнулся. — Не волнуйся. Альмарис знает о Ринале, значит, она будет осторожна.

— У вас есть карты соседней страны, поменьше? — Неумирающая поспешила оборвать проявления материнской заботы — рядом с отсутствующим видом стояла Сэнди, делая вид, что всё происходящее её не касается.

— Есть, конечно, — Берт открыл ящик стола. — Вот, — он протянул дочери свёрнутый в трубку лист плотной бумаги.

Альмарис развернула карту, Сэнди с интересом разглядывала незнакомые земли через плечо сестры.

— Когда мне отправляться?

— Нам, — сказала неожиданно Чертёнок.

— Что? — семейство с недоумением уставилось на девушку.

— Я еду вместе с Рили, — спокойно повторила Сэнди.

— Чертёнок, послушай… — попыталась урезонить дочь Эллинора.

— Не возражай, мама, я всё равно поеду, — резко ответила Сэнди. — Нельзя Рили одной ехать в незнакомую страну, а вдруг она всё-таки встретится с Риналом, должен же ей кто-то помочь?

— Я согласен с Чертёнком, — вступил в разговор Джарт. — И потому я отправляюсь с ними в качестве охранника.

— Джарт, — нахмурилась было Альмарис.

— Рили, не перечь старшему брату. Меня в Ферре ничего не удержит, если вы с Сэнди уедете одни. Боги, ты только представь себе, Альмарис — Чертёнок в Келарии! Бедная страна, — Джарт покачал головой в притворном беспокойстве.

— Сдаюсь, — принцесса вздохнула. — Я знала, что одну меня всё равно не отпустят. Осталось только родителей спросить, — все трое посмотрели на Кристен и Берта.

— Поедете втроём, — кивнул король. — Я сам не хочу, чтобы ты ехала одна, Рили. Слишком опасно.

Крис наклонила голову, подавив приступ тревоги и отчаяния. Теперь ей придётся беспокоиться не только за Рили, но и за Джарта…

— Да. Рили в самом деле может понадобиться помощь, — кратко ответила она. — Будьте осторожны, прошу вас. Мы не знаем, чего ожидать от Ринала.

Эллинора покосилась на сестру, но ничего не сказала. Её вдруг тоже охватило беспокойство за собственную дочь.

— Альмарис, — она повернулась к племяннице. — У меня есть для тебя подарок. Не знаю, понадобится он тебе или нет, надеюсь всё-таки, что нет, — Неумирающая достала из складок белого одеяния цепочку со странным кулоном, прозрачной каплей с яркой, мерцающей звёздочкой внутри. — Райантэа, Звёздный камень, последний из амулетов древности. Если ситуация станет совсем безнадёжной, обратись к нему, но помни — ему нужна плата, и цена может оказаться какой угодно. Артефакт для тебя сейчас недоступен, придётся полагаться только на себя. Твоя задача — добраться до севера Келарии по возможности незамеченной, забрать Артефакт и вернуться в Нимелию. Тогда планы того, кто его украл, не сбудутся, и он вернётся к себе, откуда пришёл. А мы будем ждать вас всех, — женщина обвела взглядом молодых людей. — Ещё раз прошу, будьте очень осторожны. Не говорите, откуда вы приехали на самом деле. Придумайте какую-нибудь историю, что вы откуда-нибудь из глубинки.

— В Ганоре выращивают жемчуг, — добавила Кристен. — Возможно, город охраняется, попытайтесь это узнать прежде, чем ехать туда.

— Хорошо, мама, — кивнула Рили. — Мы приедем, скоро.

Кристен грустно улыбнулась.

— Нет, Рили. Скоро вы не приедете, — тихо произнесла она.

Неожиданно Альмарис почувствовала в горле ком, и шагнув к королеве, молча обняла её. Сэнди наблюдала за ними, прикусив губу, и не решаясь взглянуть на Эллинору. Ей так хотелось тоже обнять мать, услышать от неё такие же слова… Наконец Крис отстранилась и поспешно отошла обратно к окну.

— Рили, — Неумирающая протянула Альмарис три кольца. — Они помогут вам узнать об опасности. Если камни в кольцах прозрачные — всё хорошо, если покраснеют — будьте настороже, ну а если, не дайте боги, почернеют — это знак смертельной опасности. Не потеряйте их.