Выбор наследницы - Кира Стрельникова

Альмарис покосилась на паренька и через несколько мгновений кивнула.

— Хорошо. Роан, что ты можешь рассказать?

— Видите ли, леди, туда, куда вы хотите поехать — не знаю, правда, какого тиррела вы там забыли, — с некоторых пор плавают только пираты да королевские галеры. Чтобы поехать туда обычному человеку, надо получить разрешение в столице. Ганор расположен прямо на реке, ведущей к Херим Серту, если вы этого не знаете, и живут-то там в основном те, кто выращивает и собирает жемчуг Келарии.

У Альмарис сразу родились вопросы, кто такие тиррелы, и что такое Херим Серт, но она справедливо решила, что если спросит об этом, то мальчик сразу поймёт — они не из Келарии. Принцесса сделала вид, что ей всё понятно. Вопросы можно задать и потом, если что.

— Это я знаю, — ответила Рили. — Мой отец торгует жемчугом, и до недавнего времени он совершенно свободно туда ездил. Мы редко бываем в крупных городах, но неужели всё так изменилось? — у принцессы очень хорошо получилось изобразить провинциалку, ничего не знающую о делах в большом мире.

— Простите, миледи, вы что, ничего не слышали о первом министре? — Роан недоверчиво уставился на неё.

— Слышала, но не очень много, — поспешно ответила Альмарис. — До нас новости доходят с опозданием.

— Уже полгода, как он издал указ, запрещающий ездить в Ганор без особого разрешения. Только королевские галеры, и иногда некоторые отчаянные капитаны рискуют пробираться туда.

— Как же нам тогда попасть в Ганор? — Сэнди нахмурилась. — Твой отец серьёзно озабочен перебоями в поставках, тебе обязательно надо разобраться, кто ворует, ведь так, Рили?

Принцесса кивнула, не удивившись словам Чертёнка: девушка никогда не жаловалась на скудность фантазии, и умела очень вдохновенно врать.

— Воруют, потому что жить не на что, — буркнул Роан, ни на кого не глядя. — Не знаю, как в вашем городе, но здесь налоги дерут в три шкуры.

— И тебе это не нравится, как я погляжу? — прищурилась Сэнди.

— Да, и я не боюсь говорить об этом! — Роан с вызовом посмотрел на девушку. — Можете хоть сейчас бежать докладывать первому министру, если служите ему, или его прихвостням!

— Мы ничего никому не собираемся рассказывать, — успокоила парня Сэнди и примирительно улыбнулась.

Против обаяния дочери Неумирающей могла выстоять разве что каменная статуя, да и то сомнительно. Лоб Роана разгладился, из глаз исчез воинственный блеск, и парень улыбнулся в ответ. Альмарис подавила желание расхохотаться: в Ферре Сэнди вскружила голову немалому количеству молодых людей, но ни одного не одарила благосклонностью. Теперь же Рили заметила во взгляде Чертёнка огонёк любопытства и заинтересованности.

— Значит, незаметно в Ганор попасть невозможно? — спросила Тайрен'эни, возвращаясь к предмету разговора.

— Только если вместе с теми, кто нелегально вывозит оттуда жемчуг.

— Ясно, — протянула принцесса. — И что, многие ли рискуют ехать туда?

— Вам надо в столицу, оттуда вернее уедете, — задумчиво ответил Роан. — С окраин редко набираются храбрости.

— Роан, что ты знаешь о первом министре, Ринале? — негромко спросила Сэнди, глядя на него.

— Ничего хорошего, — он зло прищурился. — Нет у него ни стыда, ни совести…

— Похоже, ты его сильно недолюбливаешь, — заметила Чертёнок. — Чем же тебе насолил Ринал?

— Сестру украл, — буркнул Роан. — Она, конечно, не первая красавица Келарии, но и не уродина. После смерти наших родителей несколько недель назад все дела в лавке перешли к ней. Ну и вот, когда у нас появился сборщик налогов, он оценил внешность сестры и понял, что возможно, господин первый министр заинтересуется. И его заботу о прихотях и потребностях столичной знати заметят, переведя из продуваемого всеми ветрами Шулиса в тёплую и благополучную столицу. У Ралины был маленький портрет, после посещения сборщика налогов он пропал, отправившись прямиком в Уркан, на стол первому министру, чтоб его тиррелы сожрали! Естественно, очень скоро у порога нашей лавки появилась делегация с предложением Ралине стать "почётной гостьей господина Ринала в Городе", — Роан гнусаво передразнил голос посла. — Ралина, как честная девушка, отказалась, и делегация ушла, а ночью было совершено нападение на лавку — для отвода глаз. Пока я и несколько наших людей отбивались от бандитов, кто-то проник на второй этаж, в комнату сестры, и я только услышал крик Ралины, — Роан горько усмехнулся. — На столе оставили записку, уведомлявшую, что сестра отныне будет жить в Монтаре, и ни в чём не нуждаться, и я могу не искать её. Рядом лежали деньги, возмещение морального и материального ущерба. Сволочи, — зло выругался он. — Нужны мне их деньги! Я отдал их нищим. Если бы были живы наши родители, они бы не допустили такого безобразия, — тоскливо закончил он.

— А почему ты не поехал в Монтар за сестрой? — полюбопытствовала Сэнди.

— А кто меня туда пустит? — он вздохнул. — Тем более в особняк первого министра? В Монтаре порядки едва ли не строже, чем в Уркане, там ведь живёт сам Ринал.

Чертёнок сосредоточенно нахмурилась.

— Сэнди, — предупреждающе сказал Джарт, заметив это — признак того, что девушка заинтересовалась проблемой парня, и ей немедленно захотелось исправить несправедливость.

— Что — Сэнди? — она поджала губы. — Мы же не можем вот так просто оставить такое безобразие, я права, да?

— Чертёнок, у нас есть дела, — попытался урезонить кузину Джарт.

— Согласна, но пока Рили поедет в Ганор, мы можем помочь Роану, — невозмутимо отозвалась Сэнди.

— Ох, — Джарт покачал головой. — Здесь решает Альмарис.

Все повернулись к принцессе. Прежде, чем ответить, девушка пристально посмотрела на Роана.

— Скажи, и часто Ринал ворует девушек? — негромко поинтересовалась она.

— Вы у себя в провинции наверное вообще ничем не интересуетесь, — буркнул парень. — Хотя, всё началось не так давно, всего-то около месяца назад. Шпики первого министра в Шулисе собирают сведения обо всех симпатичных девушках, и отдают Риналу. А он уж сам выбирает, какую к себе пригласить. Я не знаю, на кой ему всё это сдалось, может, надоели столичные манерные красотки, захотелось разнообразия. Но нынче приличной девушке по улице лучше ходить с закрытым лицом. Не ровён час, приглянется нашему первому министру, — Роан невольно покосился на Альмарис, потом на Сэнди.

Последняя, словно не слыша слов парня, не сводила с сестры взгляда. Принцесса не выдержала, тем более, новости подтверждали то, что она услышала от матери — Ринал определённо искал Альмарис. Возможно, имело смысл разделиться, и отвлечь Ринала, Сэнди могла успешно справиться с подобной задачей.

— Ладно, Чертёнок, — проворчала Тайрен'эни. — Едем вместе до Уркана, а там посмотрим, — закончила Рили. — Я поеду в Ганор, а вы — в Монтар. Хоть мне и не нравится, что мы разделяемся, папа бы не одобрил этого.