Пленница Быстрого Ветра - Конни Мейсон

— Что тебя беспокоит, брат мой, — осторожно обратился к нему Койот.

С тех пор, как Быстрый Ветер, вернувшись, не нашел жены, он уже не был прежним человеком. Казалось, скорее, он испытал облегчение, чем печаль, когда Пятнистая Лань оставила его, чтобы теперь принимать ухаживания Быстроного Оленя.

— Многое, — ответил Быстрый Ветер.

— Ты оплакиваешь потерю жены, — слова Койота были больше похожи на утверждение, чем на вопрос.

— Я оплакиваю потерю себя самого. Сейчас я не знаю, кто я, — сказал Быстрый Ветер, насмехаясь над своими переживаниями. — Я слышу голоса, которые зовут меня, но невозможно понять, откуда они доносятся. Мой разум в смятении, душа отягощена.

— Она не хотела уезжать, — сказал Койот.

Быстрый Ветер бросил на него напряженный взгляд.

— О ком ты?

Говорит ли Койот о Воробышке?.. Ну конечно же!

— Откуда ты знаешь?

— Она сама сказала мне об этом.

— Трудно поверить. У нее лживое сердце, и, как у большинства бледнолицых, язык двуличной змеи.

— Ответ ты должен найти в своем сердце, — посоветовал Койот. — Может, стоит спросить Видение? Твое потрясение велико, и только Великий Дух может направить тебя по верному пути. Если хочешь, я пойду с тобой в Хижину Очищения для молитв и поста. Думаю, это единственно верный способ отыскать истину.

Койот был шаманом, и Быстрый Ветер признал мудрость его слов. Неизвестно, откроет ли что-нибудь ему Видение, но стоит попробовать ради успокоения души.

Быстрый Ветер взобрался по лесистому склону холма, возвышавшегося над деревней. На нем были лишь набедренная повязка и мокасины. Щеки и грудь украшали белые и красные полосы. Добравшись до вершины, Быстрый Ветер приподнялся на носках, вытянув над головой руки. Он горячо молил Химмавихьо о Видении, затем стал просить о ниспослании силы, храбрости и решимости следовать поданному знаку, если Видение будет даровано ему.

Из мешочка, висевшего на шее, Быстрый Ветер достал табак и предложил одну щепотку Человеку Наверху, другую — Матери-земле, затем он развеял оставшийся табак на все четыре стороны. Приношение вырвалось из его пальцев и унеслось с потоком воздуха. Потом он принес в дар духам свои голод и жажду. Быстрый Ветер не мог ни есть, ни пить, пока не появится Видение. Если голода и жажды духам покажется недостаточно, он разрежет свою кожу ножом и предложит кровь. Проделав все, требуемое ритуалом, Быстрый Ветер сел на вершине холма, скрестив ноги и положив на колени руки. Монотонно он начал возносить молитвы, невидящими глазами глядя на солнце, а когда наступила ночь, сосредоточил взгляд на луне.

К концу второго дня губы Быстрого Ветра пересохли, в горле першило, язык распух, но он уже не чувствовал ни голода, ни жажды. Видение не появлялось. Он вынул нож и полоснул себя по рукам, предлагая свою кровь в знак искренности. Но все равно Великий Дух не подал ему знак.

На третий день Быстрый Ветер ослабел, голова кружилась. Время остановилось. Он неотрывно смотрел на солнце, пел молитвы и просил Великого Духа о знамении, беззаветно веря в магию Видений. Ему уже довелось несколько лет тому назад получить знак от Великого Духа. Тогда он обрел свое имя. Теперь же Быстрый Ветер молил о ниспослании еще одного Видения, которое решило бы его судьбу.

Он подумал о Ханне, о том, какую боль она ему причинила, солгав синему мундиру. Это верно, она была его пленницей, но он защитил ее ото всех бед и не причинил ей зла. Он любил ее…

Услышав, что Воробышек с радостью покинула деревню, Быстрый Ветер испытал горечь. Сейчас он отчаянно нуждался в знаке, чтобы обрести в жизни верный путь. Должен ли он последовать за Воробышком или же ему следует остаться с индейским народом? Сердцем он чейен, но нельзя отрицать, что по рождению белый. Хочет ли Великий Дух, чтобы он оставил его народ? Но как это сделать, когда он ненавидит бледнолицых? И белая женщина обманывала его! Ему нужно и ее ненавидеть. Быстрый Ветер старался ненавидеть Ханну. Но почему же тогда его разум в таком смятении? Почему сердце ноет от боли? Впервые с тех пор, как он стал взрослым, в душу закрался страх. Встреча с Ханной Маклин сделала его другим человеком.

Голод и жажда почти привели Быстрого Ветра к потере сознания, он был на грани беспамятства. Три дня Быстрый Ветер молился и голодал, но не получил никакого знака, никакого Видения. Может быть, ему суждено умереть на вершине холма, и люди узнают, что Химмавихьо не удостоил его Видением? Быстрый Ветер повторно нанес себе раны ножом, предлагая свою кровь духам. Голова свесилась на разрисованную полосами грудь, ночной воздух приятно холодил кожу. Быстрый Ветер медленно поднял глаза на луну… и Видение появилось перед глазами, как по волшебству становясь все более отчетливым и заполняя собой все вокруг.

Ослабев от потери крови и жажды, Быстрый Ветер отчаянно цеплялся за дарованное Видение. В полузабытьи он увидел перед собой две дороги, протянувшиеся по темному небу. Он сам поднимался ввысь, ставя по одной ноге на каждую из дорог, но дороги раздваивались, отходя направо и налево. В конце дороги, ведущей направо, его ждал воин в полном боевом облачении.

Гортанный крик вырвался из груди Быстрого Ветра, он узнал Белое Перо. Потом он перевел взгляд на вторую дорогу, уводившую влево. В конце дороги стояли две женщины. Одна из них была Ханна, а другую Быстрый Ветер никогда раньше не видел. Темные волосы облаком кудрей окутывали голову женщины, у нее была белая кожа и серые глаза. Она улыбалась. Лучики морщинок в уголках глаз сказали Быстрому Ветру, что эта женщина привыкла часто смеяться. И Белое перо, и обе женщины манили его к себе.

Быстрый Ветер остро почувствовал нерешительность и боль человека, одной ногой стоявшего на каждой из дорог. Потом он заметил воистину странную вещь: его образ был одет наполовину в индейскую одежду, наполовину в одежду белого человека, словно сущность души раздвоилась. Он сразу же понял смысл Видения.

Дорога, ведущая к Белому Перу, манила к смерти. Если он выберет ее, то останется с племенем, и Химма-вихьо приведет его к гибели. Но если направится по другой, никогда не вернется к народу Великого Духа.

С другой стороны, в мире белых его ждала Ханна и еще одна незнакомая ему женщина. Она была похожа на Эбби, но это была не она. Быстрый Ветер мучительно колебался, не зная, что выбрать. Устремиться к Ханне — проявление слабости, зов белой крови. Столкновение противоречивых мыслей и чувств будоражило его сознание. Видение начало бледнеть, исчезая. Но прежде чем призрачные формы исчезли окончательно, он увидел, что его образ твердо встал двумя ногами на дорогу, ведущую налево, и зашагал к Ханне.

В отчаянии Быстрый Ветер закричал, пытаясь удержать Видение, но обе дороги превратились в дорожки лунного света, а манившие его люди медленно растворились в небесах. Человек, шагавший по дороге, слился с неподвижным телом на вершине холма, и, когда Видение начало распадаться на тени и туманную дымку, душа Быстрого Ветра вернулась в тело. Он упал на землю без сознания.