Принесите мне голову. Айви Покет - Калеб Крисп

Когда я вернулась к «нашей» карете, её возница уже грузил своего мирно спящего напарника внутрь. А потом он уехал. Похоже, носиться по лесу в поисках в двух сбежавших девочек не входило с число его любимых занятий. Так что дальше нам предстояло путешествовать пешком.

Я вернулась к Ребекке. Кожа её сделалась такой прозрачной, что можно было разглядеть сосуды на щеках, похожие на крохотные ручейки, струящиеся по её лицу. Моя подруга выглядела такой же усталой, как я себя чувствовала. Но у нас не было иного выбора – только бежать дальше. Возница наверняка поднимет тревогу, и скоро весь это лес будет кишеть оранжевыми мундирами.

На бегу я рассказала Ребекке о девочке, которую спрятали на мельнице.

– Теперь я понимаю, почему, когда я в первый раз пыталась спасти тебя, стражники меня узнали, – сказала я, когда мы карабкались по склону неглубокого оврага. – Они приняли меня за ту девочку.

Ребекка замедлила шаги:

– Всё равно непонятно. Зачем они держали девочку, с которой вы похожи как две капли воды, во Дворце Проспы? И почему теперь решили перевезти её в другое место?

Мы пересекли освещённую луной дорогу, где на ярко-зелёном мху остались следы колёс.

– Уверена, этому есть чудовищно простое объяснение, – заявила я. – Так всегда бывает.

Тут раздался топот копыт, и мы спешно юркнули за дерево.

Лошади мчались галопом, но рядом с нашим убежищем пошли медленнее, а потом и вовсе остановились. Мы с Ребеккой затаили дыхание, боясь выглянуть из-за дерева.

– Айви Покет, мы знаем, что ты здесь, – крикнул женский голос. – Мы служим Хранителю Камня и пришли, чтобы отвезти тебя в безопасное место.

Ребекка схватила меня за руку:

– Кто такой Хранитель Камня?

Я радостно улыбнулась:

– Мисс Фрост.

Мы ехали верхом, сидя позади наездниц. Обе они были в коричневых штанах и чёрных куртках, с мрачными и целеустремлёнными лицами. Волосы у одной тёмные, у другой светлые. Говорили женщины мало, но наездницами оказались великолепными. Дважды они заставляли лошадей перепрыгивать через изгородь, а один раз мы пересекли реку на дне лощины, погрузившись по колено в воду.

В конце пути нас ждал потрёпанный ветрами фермерский дом. Довольно-таки скромный. Служанка встретила нас и проводила наверх, в комнату с белёными стенами. Там была кровать, ночная ваза и множество безделушек.

– Садись отдохни. – Я показала Ребекке на кровать.

Она послушно уселась, подняла на меня глаза и устало улыбнулась:

– Спасибо, Айви. Спасибо, что пришла за мной, хотя я и заклинала тебя не приходить.

Я собиралась ответить в духе великой скромности, но тут в комнату вошла одна весьма рассерженная особа:

– Что вы скажете в своё оправдание, мисс Покет?

Мисс Фрост смотрела на меня так, будто я между делом убила трёх человек.

– Что ж, я тоже рада вас видеть, дорогая.

– Я велела вам оставаться в Уэймуте. – Мисс Фрост принялась мерить комнату шагами. На ней было серое платье, огненно-рыжие волосы стянуты в узел на затылке, на бледном лице застыло недовольное выражение. – Только представьте мои чувства, когда выяснилось, что вы бежали в ночи как воровка.

Мисс Фрост намекала на то, что я откопала и взяла алмаз Тик-так, который от меня спрятала. Глупая ведьма!

– Мой побег оказался только к лучшему, – сказала я с достоинством. – Тем же вечером в дом за мной явилась мисс Олвейс. Она схватила Яго – возможно, уже успела по меньшей мере четвертовать беднягу. Я хотела его спасти, но не было времени.

– Не говорите глупостей. Яго удалось сбежать. Он спрятался в высокой траве и дождался, пока мисс Олвейс с подручными не ушли.

Восхитительные новости!

– Вы давно оттуда? – спросила я.

– Я вернулась из вашего мира всего несколько часов назад. – Мисс Фрост посмотрела на меня и нахмурилась. – У вас нездоровый вид, мисс Покет.

Я чуть не бегом бросилась к красноволосой воительнице:

– Вы видели Анастасию? Она была там? Как…

– Анастасия и Берта благополучно добрались до Уэймута, – перебила меня мисс Фрост. – Что же до состояния Анастасии… Я бы назвала его болезненным. Мы… то есть я долго говорила с ней и уверена, что со временем её рассудок восстановится. – Вздохнув, она помолчала. – Спасти Анастасию было нелёгкой задачей. Вы прекрасно справились, мисс Покет.

Обычно мисс Фрост разбрасывается одобрением с той же охотой, с какой голодающий делится шоколадом. Я бы растаяла от такой щедрой похвалы, но на это не было времени – у меня ещё оставалось множество вопросов.

– Как вы нас нашли? – Я вытащила алмаз Тик-так из косы, повесила его на цепочку и надела на шею. – Как вы вообще узнали, где я?

– Берта рассказала мне, что вы задумали. – Мисс Фрост нисколько не заинтересовалась тем, как гениально я спрятала камень. Возмутительно! – Что же до того, как я нашла вас здесь, у меня есть осведомитель во Дворце Проспы. Он дал мне знать, что вас схватили и этой ночью отправят в другое место. – Она взглянула на Ребекку. – Единственное, чего я не понимаю, это почему вас решили увезти из Дворца вдвоём. Возможно, Светоч Справедливости хотела использовать вашу дружбу, чтобы склонить вас к сделке.

– Какой ещё сделке? – спросила я.

Мисс Фрост хотела что-то сказать, но умолкла на полуслове.

– Вода… – раздался слабый голос Ребекки, по-прежнему сидевшей на кровати.

Я уставилась на подругу, не понимая, о чём она говорит, но быстро сообразила.

– Ах да. – Я села на кровать рядом с Ребеккой. – Вода в том подземном бассейне ужасно воняла.

К моему крайнему изумлению, теперь уже мисс Фрост стремглав подбежала к нам с искажённым тревогой лицом:

– Какого цвета была вода?

– Сиреневого.

Мисс Фрост снова принялась расхаживать по комнате. При этом она в волнении что-то бормотала себе под нос. Мне послышалось: «Что она натворила? Неужели это правда?!»

– Что вы там бубните? – настойчиво спросила я.

– Этот бассейн – портал, дверь между нашими мирами, – сказала она. – Его создали много веков назад при помощи зачарованного солнечного алмаза. Портал – живое существо. Он живой, мисс Покет, а значит, его можно убить.

– Вы думаете, Портал умирает? – спросила Ребекка.

Мисс Фрост кивнула:

– Похоже, его отравили.

Это напомнило мне кое о чём, и я рассказала мисс Фрост, как Светоч Справедливости спрятала в карман склянку с лиловой жидкостью. Услышав это, мисс Фрост ещё более сердито прищурилась и поджала губы.